程继烈立时为自己的交友不慎而感到追悔莫及，叹道：“自你我入狱之后，老师便一病不起，退出朝堂。现在看来，这病倒是来得及时，至少太安宫没有去找老师的麻烦。”
程继烈口中的“老师”，正是前内阁首辅晏凭生，程、秦二人皆受教于他，师生感情甚是深厚。
随着太安宫逐渐崛起，姬荀在内阁中开始掌握实权。
晏凭生渐渐被架空，到最后先太子覆灭时，才发现自己无力回天。
当他得知姜府满门被灭，悲痛成疾，吐血成升，从此再不上朝。
正在众人沉默间，程继烈突然一拍桌子，吓了其余人一跳，大声道：“现下朝廷新立太子，殿下有炽炼军与禁军在手，为何不以此为契机，搏他一搏？”
秦粟揉了揉跳得鲜活的眉心，暗自庆幸五年前程继烈尚不知账簿一事。
祁溶掀开茶碗盖，缓缓吹了一口茶沫，不疾不徐道：“账簿既在我们手中，便也不急。”
他停顿须臾，又道：“我要不动则已，一击即中。”
“我听殿下的。”
江锁声音发冷，埋头擦拭着面前的桌面。
*
春日的太安宫繁花似锦，开得最为鲜艳的要数牡丹。
清香扑鼻。
太后深深吸了一口气，由着南枝扶着，在花园里赏春。
她鬓角如裁，钗冠巍巍，层层繁复的华服加身，端庄肃穆，步态从容。
“顾金吾死了。”
太后剪下一朵多余的牡丹，举在手里观赏，低声说：“江锁把平州的痕迹擦得干净，所有过失都推给了那个死人，倒叫哀家无从下手。”
“不难咯。”
刑戒跟在太后的身后，将绣春刀架在肩上，百无聊赖道：“她在平州去过什么地方，摸一遍不就能找到切入口了？”
他对花花草草并无怜惜之心，闷闷地打了个哈欠。
这哈欠在太后面前，很失礼，也很没规矩。
不过，太后也不太在意，毕竟是一把好刀，能杀人足矣。
“你是已经查出了什么吗？”
太后柳眉一挑，执花的手停在了半空，语气中略有惊喜。
“自江锁从昭狱出来，就有一名江湖郎中替她疗伤，一直住在瞭望阁中。”
刑戒无聊到一片一片扯花瓣：“我查过，这人之前在太医院任职，一说起他，太医们都说这人是吃火铳长大的，脾气暴躁得很。后来还跟皇上吵过架，再之后就离开了太医院，是姜宗曦的生前挚友。”
说到此处，刑戒扯花瓣的手，下意识停下来。
微风拂过。
挂在枝上的最后一片花瓣自然地飘过，覆在泥泞上。
太后也侧了头：“说下去。”
“瞭望阁情况复杂，我看每日有禁军、锦衣卫轮流巡逻，甚至还有炽炼军的人，所以我没有打算从瞭望阁入手。””
刑戒吹了吹被风吹乱的碎发，继续说：“这个公孙渊倒是常去一个地方，是柳巷的一处民宅，里面住着一个妇人，名叫秀娘。江锁与她，在五年前相识。”
“清理姜党的那一年。”
太后若有所思地点点头，此番刑戒倒是真正抓住了千丝万缕之中的一根线头。
江锁此人有着与年纪不相趁的城府和心机。
她当年启用他时，便是看重了这一点。
这个人永远挂着浅笑，好像没有悲喜，不懂哭乐，最擅长不动声色地一击即中。
但若此人将这一特质对准自己人，那必将祸生肘腋，反受其害。
“要好生伺候这个……秀娘。”
太后冷着脸，扔掉了手中那朵多余的牡丹。
刑戒露出虎牙，笑得酒窝深深：“太后放心，已经安排上了。”