祁溶走到他身前，亲切地将他扶进环采阁，问道：“乔先生素日节俭，穿素衣，饮清水，为何今日竟来了这香帏筝鸣之地？”
乔世庸今夜未穿青衣道袍，而是身着六品功名冠带。
“公子有所不知。这官场、生意场便如同鄙人饮的这碗清水。”
乔世庸将自己的粗陶杯举高，又放下，叹气道：“冷暖自知啊。”
那是他随身携带的陶杯。
祁溶掏出白色手绢擦着手，不慌不忙问道：“方才听闻先生说，如今没有足够的田，却要上交如数的绸？这是谁的主意？”
乔世庸冷笑道：“五年前朝中政变，内阁开始推行改稻为桑，改出了多少桑？不过是土地兼并之风日盛罢了。如今喻庆喜与西洋谈成五十万匹丝绸，需得年底交货，他们这才急了，又是踏苗，又是毁堤，闹得个人仰马翻。”
他咂了口清水，又道：“踏苗毁堤也罢，可是田呢？洪水在介怀县一分流，只淹了四个县。四个县呐！二十万亩土地都不到，年底如何产出五十万匹丝绸？！”
祁溶体贴地应和着：“这可真是强人所难了。”
乔世庸恨恨道：“喻公公因此震怒，命我无论如何要增加五千台织机，交出五十万匹丝绸。”
祁溶猜道：“若是交不出，便要提头去见？”
乔世庸沉沉点头，不愿再张口说话。
祁溶端详起环采阁的碧玉金樽，却不喝樽中的酒，而是淡声说：“市舶司总管太监不过正五品官职。”
乔世庸嗅出了这句话有言外之意，凑近身问道：“公子何意？”
“五品的官儿要摘你项上人头。”
祁溶笑意深沉：“乔先生若能做上三品，便是你摘他的人头。”
乔世庸登时来了兴趣，问道：“公子的意思是，买官？”
祁溶笑着摇头：“买来的官终归是虚职，明仁二十三年，皇上赏赐的六品功名冠带能护先生周全吗？”
乔世庸鼻尖冷冷哼出了声。
祁溶继续道：“若乔先生能在危难时刻助皇上一臂之力，他喻庆喜得管你叫声爷爷。”
乔世庸听得双眼发亮，酒也彻底醒了，跪在祁溶面前，郑重说：“望公子指点一二。”
祁溶见他上钩，微微一笑：“打着皇上的旗号开仓放粮，赈济灾民，这功记在户部尚书方叔申头上。他迈入了内阁，乔先生的官位不过是顺水推舟的事。”
乔世庸一听，吞咽了下口水，紧张地询问：“开仓放粮需要多、多少白银？”
祁溶笑说：“不多。八十万两赈灾白银，为乔先生换一个正三品官职，户部侍郎，只赚不亏。”
确实不亏。
乔世庸还以为要掏很多钱，吓得额头都冒出了细汗，这会虚惊一场，便感恩戴德的很，鸡啄米似的点头：“好说，好说。”