建安二年，五月初五
卯时，天色刚刚破晓，微光穿透云层，将大地渐渐照亮了起来。
祢衡和郭嘉等人跟随曹操来到了位于许都城外马场的那座校场之上，此时此刻，曹操麾下三军将士们正在这里集结。
校场上，马蹄声、步伐声，各位将领以及阵中百夫长们整军列队的号令声，不绝于耳。
无论是规模还是声势，远比祢衡上回在这里观看虎豹骑练兵时更为浩大，更为雄浑。
曹操麾下大军，算上征讨吕布之时俘获的人马，共计十七万大军，与上回征讨吕布时的情形大有不同，此次出征，意在夺取袁术的地盘，继而一举剿灭袁术，袁术兵多粮足，显然不适宜速战速决，许都这回也不能再向上回那样空不设防。
荀彧一如既往地留在许都，为曹操镇守大后方，同时为前线出征的大军供应粮草。陈群、钟繇、孔融等人一同留在许都，协助荀彧。
除此之外，曹操拨了两万兵马给曹仁，命他留守许都，眼下这些兵马分别屯驻于许都四周，以防万一。
即将出征的有十五万大军，这座校场无法同时容纳这么多人，便挑选出了三万精锐，参与今日的祭旗仪式。
祢衡走进校场时，看见曹昂和曹纯率领的虎豹骑、以及高顺率领的陷阵营，都出现在了校场之上，曹操账下所有叫得上号的将领们，除了于禁、程昱、夏侯渊、夏侯惇，这四位将领要分别从豫州和兖州驻地出发以外，其余诸将都聚集在此处。
整座校场上，无论是将领还是士兵，骑兵还是步兵、皆铁马金戈，军威浩荡，看上去气势十足，整装待发。
位于校场正前方的点将台之上，数十面旌旗迎风招展。
点将台左右两侧，摆放着数十面牛皮鼓；点将台的下方，则摆放着几只巨大的号角。
每一面牛皮鼓前都站立着一位手持鼓槌的壮汉，号手也是同样站立于号角前，这些鼓手、号手们皆赤膊上阵，一脸慨然正色，等待号令。
点将台上的旌旗之下，树立着十根巨大的木桩，每一根木桩上都悬着一头被五花大绑的牛。
宰杀活物，以血祭旗，牛头则用来祭天，这是这个时代大军出征前非常重要的仪式。
时辰将近，曹操带着荀彧、祢衡，以及麾下一众谋士登上了点将台。
祢衡等人跟随荀彧在点将台正中一字排开，曹操身披铠甲，大步向前迈了几步，走到点将台最前端站定，他一脸肃然之色，环视着校场之上铁马金戈的三军将士
片刻后，在整座校场上三万精锐将士的注视之下，曹操高声道:“将士们！自黄巾之乱起，天下纷争，生灵涂炭，汝南袁术，身为三公之后，本应救黎民于水火，解百姓于倒悬，而今，袁术却妄称天命所归，在寿春僭号称帝，公然祭祀天地，昭告天下，自称仲家天子!如此大逆不道，祸乱纲常，人人得而诛之！今日，我奉天子诏令，兵发寿春！讨伐袁术，扬我军威！”
“讨伐袁术！扬我军威！讨伐袁术！扬我军威！”校场之上，三军将士们挥举着手中的兵刃齐声高呼，气势如虹，声势震天。
过了片刻，曹操抬手示意将士们安静下来，随后继续振臂高呼道：“袁术奢淫无度，肆意敛财，人称路中悍鬼，冢中枯骨，百姓苦之久矣！当年匡亭一战，袁术率十六万大军来犯，我亲率三万大军，杀得他大败而归！如今，袁术强征暴敛，拥兵七十万，但在我看来，也敌不过我十七万精兵强将！敌不过诸位将士！此战，我誓擒袁术！”
“誓擒袁术！誓擒袁术！誓擒袁术！”将士们斗志昂扬，齐声呐喊。
这时，立于点将台正中的荀彧，上前对曹操低声道：“主公，吉时已到！”
曹操颔首，随即锵地一声抽出配剑，高声喝道：“传令，斩首祭旗——！”
“吉时已到——！斩首祭旗——！”传令官次随即次第高喊道。
“咚——咚——咚——！”
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