荀彧听后脸色一沉，断然反对道：“主公，公达此计断不可行，天子在许都，主公若向袁绍假意示好，他定会让主公交出天子啊！”
荀攸不慌不忙道：“叔父息怒，此举不过是权益之计罢了，自然不会将天子交到袁绍手中。”
曹操的目光在这对叔侄二人身上来回游走，说道：“文若所言不虚，我若拒不交出天子，又如何能让袁绍相信我有意相助与他？”
荀攸道：“主公只需告诉袁绍，愿为他以天子名义，劝降益州刘璋，汉中张鲁，西凉马腾，待剿灭袁术之后，天下便再无人可与袁绍争锋，到那时，再交出天子，只要能让袁绍信以为真，便可延缓他谋夺天下之策，也只有这样，主公才能可乘之机。”
荀彧再三思咐后，也开口说道：“主公，前些日子，段煨接到讨贼檄文后，已发兵征讨李傕，关西诸将钱粮短缺，在朝廷重赏之下，定会起兵相助段煨，主公若能安抚袁绍，倒是可以免去后顾之忧。”
曹操环顾着众人，既没说同意，也没说不同意，心中似乎正在思量着什么。
祢衡沉吟片刻，说道：“主公，祢衡以为，荀公达此计可行，眼下形势对袁绍极为有利，他进可发兵攻打许都，退可拖延时日以图消耗许都。袁绍兵多将广，钱银充足，许都失了各州进贡，不出三年钱粮便会消耗殆尽，到那时，便再难与那袁绍相抗了。”
郭嘉附和道：“主公，正平所言极是，与其坐以待毙不如起而乘之，还望主公早作决断。”
曹操看着他们，却摇了摇头说道：“你们所言之意我已然明白，但上回袁绍正是接到我的亲笔手书，才中了我的离间之计，如今再想让他轻信与我，谈何容易？只怕我的书信，他连看都不会再看！”
这时，贾诩说道：“主公，我倒以为，主公虽然设计让袁绍与吕布相争，坏了他与袁术之谋，然而吕布这一死，袁绍当初拒不发兵，反倒对他有百利而无一害，如今他正春风得意，这回再接到主公的书信，他定会看上一看。”
曹操微微一愣，随即恍然大笑道：“文和言之有理！”
当日，曹操亲自提笔写了两封书信，一封命人送往邺城，而另一封，则命人送去了江东。