其次则是阴丽华一家的悲剧。阴丽华一家如果能够洁身自好的话，又何至于遭受家破人亡的悲剧？曾经阴兴、阴识主持家务之时，阴氏家族的声誉很是不错，皇帝为此也甚是高兴，然而到了阴就主持家务之后，阴氏一门便开始不奉节守礼，仗着皇室家族对于他们的信任和宠爱，仗着阴丽华是母仪天下的皇后，不把天下人放在眼里，任意妄为，最终导致阴丰杀死公主的惨剧。阴氏家族自此一蹶不振，就连阴丽华贵为皇太后，面对当时的处境，也只能望洋兴叹，有心无力。
多年在阴丽华身边伺候，马氏比其他任何人都清楚阴丽华的苦衷，俗话说伴君如伴虎，自己的丈夫刘庄不正是一个比老虎更为凶狠的君王吗？多年在刘庄身边，亦让马氏对皇室宫廷内部权贵之间的争夺甚为担忧和恐惧，生怕有一天这种祸患会再次降临到自己的家族头上。因此，刘炟欲想封赏外戚的举动，对马氏而言，无疑是在她头上悬起了一柄随时可能落下的锋利宝剑。马氏皇太后，已经四十多岁的人，再去参与皇室内斗，此刻已经是力有不逮，她只想过些安稳的日子。
所以当刘炟向皇太后马氏提及要大肆封赏马家亲戚之时，马氏没有任何的高兴和激动，反而面色一沉，心中不悦起来。因为，她知道，这也许会演变成为一场灾难。
前面刘庄升天之后，马氏兄弟便想趁势进入皇宫，帮助刘炟继位，进而自己可以青云直上，为天子执掌权柄。但都被当时的马皇后派人阻止。此刻，马皇后已经变成了马太后，但是自己的基本原则不会变，因为她知道，自己家族的马氏兄弟，马防、马光兄弟只是纨绔之徒，实在是烂泥扶不上墙。只有马廖还算有些才能，但都难堪大用。马氏兄弟仗着自己皇亲国戚的身份，早已经成为名重一时的大官，如马廖成了九卿之一的卫尉，马防做了中郎将，马光则当了越骑校尉。
前面司空大人第五伦刚刚奏报刘炟，说当前皇宫内外，群臣上下对于马氏兄弟多有不满。马氏就开始对自己的这些个兄弟有所警觉，于是派遣下人前去查探，一见之下，甚为吃惊。自己仆役的穿戴十分朴素，但却应该是整个京师最为高贵的待遇了，岂料与马府仆人的绿衣白衫相比，竟然显得寒碜之极。这还是马氏兄弟无法无天的沧海一粟，比这更过分的都不胜枚举。不久之后，马太后决意去往别院修养，路过马家在京师的府邸之时，竟然看见成群结队的官员来此拜谒，其间会不会发生什么欺上瞒下、贪赃枉法的事情，就难以预料了。不过这一切，马氏都只是隐而不发，因为暂时她还不想让事情闹大，加剧马家的危机，为今之计，马太后只能坐观事态发展、相机行事。
直到一次马府置办丧事之时，竟然大违祖制，修筑高坟。这在当时甚为尊崇祖制的时代背景之下，此种做法，无疑会惹人非议，指责他们僭越祖制。马氏听闻，大惊失色，这一次，无论多大的影响，都需要管一管了。于是，马氏急忙命人召集马氏兄弟入宫，陈述其中利害，并对马氏兄弟做法进行了严厉的责问，怎奈他们不但不知悔改，还以孝顺之名为自己的所作所为辩白。马氏也只能叹息一声，让他们先行离去，然而她心中的担忧，却更加严重了。
由此可见，如若刘炟进一步地重用马氏三兄弟，则三人必将会难以自重，骄奢放纵的性格也必将会变本加厉，最终使得一向宽容的刘炟也会忍无可忍。正所谓“一朝天子一朝臣”，马氏在世，协调各方，小过可以为其遮挡，大过亦可以逐步化解，无论如何，马氏的太后地位无人可以撼动。但这并非长久之计，倘若某天马氏西去，留下马家族人，不知节制之下，很难预料会不会重演阴丽华家族的悲剧。
于是皇太后下定决心，竭力去阻止马氏家族被赐爵封侯，然而不知为何，刘炟这次似乎铁了心要封赏马氏家族兄弟。太后与皇上之间的第一次争斗，逐渐拉开序幕！
在历史之上也是难得碰见当朝太后反对当今陛下封赏其娘家人。