夜幕降临，酒馆的灯光透过窗户洒在街道上，映出一片温暖的光辉。然而，在这个温暖的氛围中，尼克·沙顿的心情却如同阴云密布。他坐在酒馆的角落，手中握着一杯未喝完的酒，目光游离，思绪却被德里克·马森的失踪所牵引。
“尼克，你怎么了？”坐在他对面的艾米莉关切地问道，眉头微微皱起。她是尼克的好友，性格活泼，永远充满了阳光。
“我在想德里克。”尼克低声回答，眼神中流露出一丝不安。
“德里克？他已经失踪好几天了，你还在想他？”艾米莉的声音中透出一丝不满，“你就不能稍微放下吗？他又不是你的责任。”
“可我那天晚上……”尼克顿了顿，犹豫着是否要继续说下去，“我喝醉了，醒来的时候他已经不见了。”
艾米莉叹了口气，显得有些无奈。“你总是这样，喝酒后就忘记一切。你有没有想过，德里克可能只是想离开一段时间？”
“可他不是那种人。”尼克的声音加重了几分，眼中闪过一丝愤怒，“德里克从来不会无缘无故消失，他一定遇到了什么事。”
这时，酒馆的门被推开，长老约瑟夫走了进来，脸上带着严肃的表情。他的到来吸引了所有人的目光，酒馆瞬间安静下来。
“尼克，过来。”约瑟夫的声音如同雷霆，令人无法抗拒。
尼克站起身，心中不安地跟随长老走到酒馆的后面。那里灯光昏暗，空气中弥漫着酒精的气息。
“你还记得德里克失踪的那天晚上吗？”约瑟夫的语气中透着一丝压迫感。
“我记得。”尼克的声音微微颤抖，“我喝醉了，德里克离开了酒馆。”
“你真的只记得这些吗？”约瑟夫盯着他，目光如炬，“你有没有想过，德里克的失踪可能与那些你喝醉后忘记的事情有关？”
尼克心中一震，仿佛被戳中了痛处。他的脑海中闪过几张模糊的面孔，酒馆里那些醉酒的顾客，欢笑声和争吵声交织在一起。
“你是说……有人在那天晚上做了什么？”尼克的声音变得低沉，似乎意识到了什么。
“我不能确定，但我听说他和一些可疑的人有过接触。”约瑟夫的声音变得更加低沉，“我们必须找到德里克，否则他可能再也回不来了。”
尼克的心中燃起一丝希望，他不愿意就此放弃。“我会找到他，无论如何。”他坚定地说。
“你要小心。”约瑟夫的语气缓和了一些，“那些人并不好对付。”
“我知道。”尼克点了点头，心中暗自发誓，他一定要找到德里克，揭开这背后的真相。
回到酒馆，艾米莉看到尼克的神情变得异常严肃，关切地问道：“你和长老谈了什么？”
“德里克的失踪可能与一些可疑的人有关。”尼克的声音中透着一丝紧张，“我打算去找他。”
“你疯了吗？”艾米莉惊呼，“那些人很危险！你一个人去太冒险了！”
“我不能坐视不管。”尼克咬牙说道，眼中闪烁着坚定的光芒，“我必须找到德里克。”
艾米莉无奈地摇了摇头，但她知道劝说尼克是徒劳的。她深吸一口气，终于说道：“好吧，我陪你一起去。”
“你真的愿意吗？”尼克感激地看着她。
“当然。”艾米莉微微一笑，“我们是朋友，不是吗？”
夜色渐深，酒馆外的街道上，月光洒下银色的光辉，尼克和艾米莉并肩走在一起，心中充满了不安和期待。他们不知道前方等待着他们的是什么，但他们的友谊和勇气让他们无所畏惧。
“我们先去德里克常去的地方。”尼克说，眼中闪烁着决心。
“你觉得他会在那里吗？”艾米莉问道，心中也充满了疑虑。
“我不知道，但这是我们唯一的线索。”尼克回答，心中暗自祈祷。
他们走过街道，来到一处偏僻的小巷，那里是德里克常常光顾的酒吧。门口的霓虹灯闪烁着微弱的光，透出一股阴郁的气息。
尼克·沙顿坐在一张古老的木桌旁，眉头紧锁，心中充满了不安。桌子对面，长老派的最强者——亨利·卡特，正用锐利的目光审视着他。
“尼克，你必须明白，这不仅仅是一个简单的失踪案件。”亨利的声音低沉而有力，“德里克·马森的消失意味着什么，你应该清楚。”
尼克深吸一口气，努力让自己的声音听起来坚定：“我知道，但我们必须给沙顿家族一个解释。他们现在对我们充满了怀疑，甚至开始质疑我们的能力。”
“质疑？这已经不是第一次了。”亨利的脸上浮现出一丝不屑，“如果我们不尽快找到德里克，沙顿家族会把所有的责任都推到我们身上。”
“我会去和沙顿家族解释情况。”尼克决定道，他的声音中透出一丝决然。
“你以为你能说服他们吗？”亨利冷冷一笑，“沙顿家族现在只关心他们自己的利益。他们不会听你的解释，尤其是在德里克失踪的情况下。”
尼克感到一阵无力，但他明白，作为长老派的一员，他必须承担起这个责任。他站起身，坚定地看向亨利：“我必须去，只有面对他们，才能找到解决办法。”
亨利没有再说什么，只是用一种复杂的眼神看着尼克，似乎在思考着什么。
沙顿家族的庄园外，阴云密布，仿佛预示着即将来临的风暴。尼克走上石阶，心中充满了忐忑。门缓缓打开，家族的长女艾米莉·沙顿站在门口，脸上带着一丝愤怒。
“你终于来了，尼克。”她冷冷地说道，语气中透着不屑，“我们一直在等你带来德里克的消息。”
“艾米莉，我来是为了……”尼克刚开口，艾米莉便打断了他。
“为了什么？为了给我们一个空洞的解释吗？”她的声音提高了几分，“你们长老派的人总是喜欢用空话来掩盖自己的无能！”
尼克的心中一紧，艾米莉的指责如同利刃般刺入他的心。他努力保持冷静：“我明白你们的担忧，德里克的失踪对你们来说是个巨大的打击。但我们正在全力以赴地寻找他。”
“全力以赴？”艾米莉冷笑，“你们的全力以赴就是让我们在这里等消息吗？德里克是我的兄弟！他失踪的每一天，都是我在地狱中煎熬！”
“我知道，我知道。”尼克试图平息她的情绪，“但请相信我们，我们会尽快找到他。”
“你们的信任已经荡然无存。”艾米莉的声音变得尖锐，“我们不需要你们的安慰，我们需要的是结果！”
就在这时，沙顿家族的家主——老爷子亚历克斯·沙顿走了过来，脸上满是愁苦。“艾米莉，别这样。”他轻声说道，语气中透着无奈，“尼克也是为了德里克在努力。”
“努力？”艾米莉愤怒地反驳，“他根本没有尽全力！如果是你失踪，尼克会这样毫无作为吗？”
亚历克斯叹了口气，眼中闪过一丝疲惫：“我们现在需要团结，而不是内斗。德里克的安危才是最重要的。”
尼克见状，心中一动，试图趁机说服他们：“我会尽快组织人手，扩大搜索范围。我们会找到德里克的。”
“你说的每一个字都让我感到怀疑。”艾米莉冷冷地回应，“你们长老派的承诺就像那飘渺的云彩，转瞬即逝。”
尼克的心中愤怒与无奈交织，但他知道此时不是发怒的时候。他努力克制住自己的情绪，语气缓和：“艾米莉，我理解你的痛苦，但请你给我一点时间。”
“时间？你们已经浪费了太多时间！”艾米莉的声音充满了绝望，“我只想要我的兄弟，难道这也做不到吗？”
“我会尽快带来好消息的。”尼克重申道，虽然心中对自己的承诺充满了不安。
回到长老派的会议室，亨利依旧在等待着尼克的消息。见他进来，亨利立刻问道：“结果如何？”
“沙顿家族对我们充满了怀疑。”尼克无奈地说道，“艾米莉的情绪非常激动，她甚至质疑我们的能力。”
“她的质疑不是没有道理。”亨利的语气中透着一丝不满，“我们需要更有效的行动，而不是空谈。”
“我会召集更多的人手，立刻展开搜索。”尼克回应道，心中暗自发誓一定要找到德里克。
“希望你能兑现你的承诺。”亨利冷冷地说道，目光中闪过一丝不屑。
尼克感到一阵无力，但他知道，自己必须承担起这个责任。他站起身，坚定地看向亨利：“我会尽全力去做的。”
就在这时，会议室的门被推开，几名长老派的成员走了进来，他们的脸上写满了焦虑。
“我们有新的线索！”其中一人急促地说道，声音中透着一丝希望。
尼克的心中一震，立刻迎上去：“什么线索？”
“我们在德里克失踪的地方发现了一些可疑的痕迹，可能与他的失踪有关。”那人喘着气，继续道，“我们需要立即前往调查。”
“好，立刻出发！”尼克毫不犹豫地说道，心中燃起了一丝希望。
夜幕降临，尼克与几名长老派成员来到德里克失踪的地点。四周寂静无声，只有微风轻拂，带来一丝寒意。
“根据线索，这里应该有一些蛛丝马迹。”一名成员低声说道，眼神中闪烁着紧张。
尼克深吸一口气，努力让自己保持冷静：“我们分头搜索，任何细微的线索都不能放过。”
就在他们四处寻找时，尼克突然发现地上有一条破损的手链，心中一震。他迅速捡起手链，仔细端详，果然是德里克的。
“你看起来心情不太好，尼克。”酒馆的老板，老汤姆走过来，拍了拍他的肩膀，关切地问道。
“我没事，汤姆。”尼克抬起头，强装镇定，然而他眼中的阴霾却无法掩饰。
“没事？你这副样子可不像。”老汤姆摇了摇头，眼神中透出一丝忧虑。“是不是又在想那些家族的事情？”
“是啊。”尼克无奈地叹了口气，心中对家族的怨恨如潮水般涌来。“他们总是把我当成外人，仿佛我从来不属于这个家。”
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