连三接四，
上中下三等家人
来拜寿送礼的不少，
平儿忙着打发赏钱道谢，
一面又色色的
回明凤姐儿，
不过留下几样，
也有不收的，
也有收下即刻赏与人的。
忙了一回，
又直待凤姐儿吃过面，
方换了衣裳往园里来。
刚进了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。众人都笑：“寿星全了。”
上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯。薛姨妈说：“我老天辟地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。且前头没人在那里，又可照看了。”
探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的。回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。只别离了这里出去。”小丫头们都答应了。
探春等方回来。
终久让宝琴、岫烟二人在上，
平儿面西坐，
宝玉面东坐。
探春又接了鸳鸯来，
二人并肩对面相陪。
西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春，一面又拉了香菱、玉钏儿二人打横。三。他桌上，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去。宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”
众人有的说行这个令好，
那个又说行那个令好。
好不热闹！
黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。”
众人都道妙。
即拿了一副笔砚花笺。
香菱近日学了诗，
又天天学写字，
见了笔砚便图不得，
连忙起座说：“我写。”大家想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。
探春便命平儿拣，
平儿向内搅了一搅，
用箸拈了一个出来，
打开看，
上写着“射覆”二字。
宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来。‘射覆’从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”
探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去。咱们行这个。”
说着又着袭人拈了一个，却是“拇战”。
史湘云笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个‘射覆’没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。”
探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”
宝钗不容分说，便灌湘云一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。”
命取了令骰令盆来，“从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”
宝琴一掷，是个三，岫烟、宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三。
宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”
探春道：“自然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。”
宝琴想了一想，说了个“老”字。
香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。
湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。
见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。
黛玉偏看见了，说：
“快罚他，又在那里私相传递呢。”
哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，
恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。
于是罚了香菱一杯。
下则宝钗和探春对了点子。
探春便覆了一个“人”字。
宝钗笑道：“这个‘人’字泛的很。”
探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”
说着，便又说了一个“窗”字。
宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。
探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。
那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”乱叫划起来。
平儿袭人也做了一对划拳，叮叮当当只听得腕上的镯子响。
一时湘云赢了宝玉，
袭人赢了平儿，
尤氏赢了鸳鸯，
三个人限酒底酒面，
湘云便说：
“酒面要一句古文，
一句旧诗，
一句骨牌名，
一句曲牌名，
还要一句时宪书上的话，
共总凑成一句话。
酒底要关人事的果菜名。”
众人听了，都笑说：“惟有他的令也比人唠叨，倒也有意思。”
便催宝玉快说。
宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿。”
黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说。”
宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤骛齐飞，
风急江天过雁哀，
却是一只折足雁，
叫的人九回肠，
这是鸿雁来宾。”
落霞”句出自唐代王勃《滕王阁序》：
落霞与孤鹜齐飞，
秋水共长天一色。
“风急”二句，化用杜工部《登高》：
风急天高猿啸哀，
渚清沙白鸟飞回。
又反用陆放翁的《寒夕》诗：
风急江天无过雁，
月明庭户有疏砧。
折足雁三句，骨牌名。
《折足雁》酒令所指，是被迫离开姑苏城和自己的父亲，来到外祖母和舅舅家里，就如那折足雁一般，想要高飞又不能够。
榛子非关隔院砧，
何来万户捣衣声。
这两句既是表现忠贞不二了不起的真挚爱情，同时也预示了黛玉与宝玉被迫分离，
而元好问的《摸鱼儿?雁丘词》，对大雁做了最生动的诠释：
问世间，情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼啫啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
九回肠是曲牌名。原是愁极之词，语出司马迁那催人泪下自表心迹的《拜任少卿书》：“且负下未易居，下流多谤议。仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世，垢弥甚耳！是以肠一日而九回。”
鸿雁来宾——旧时历书中有此语。来宾，动讯飞来旅宿的意思，语本《礼记?月令》：“季秋之月，鸿雁来宾。”
说的大家笑了，其实内在是可悲的。就说道：“这一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。
“榛子”二句是说，榛树的果实可食，如栗而小，味亦如栗，又叫榛栗、榛瓤。“榛”与“砧”音同而义异，所以这两句酒底话说它与捣衣之砧声无关。这就是酒命规定的以席上果菜（榛瓤）说着眼下之事。
二句用李白《子夜吴歌》：“长安一片月，万户捣衣声。”
酒令已在《石头记》中出现过多次。这一次黛玉替宝玉所作的酒令，正如林黛玉的身世遭遇，恰如其酒令中的折足孤雁，因失伴而哀鸣。其意已近别离时的悲歌。
令完，
鸳鸯、袭人等皆说的
是一句俗话，
都带一个“寿”字的，
不能多赘。
大家又轮流乱划了一阵，这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮一口。
湘云的拳却输了，
请酒面酒底。
宝琴笑道：“请君入瓮。”
大家笑起来，说：
“这个典用的当。”
这是在说湘云别出心裁，
结果把自己也
搭进去了的意思！
妙玉在后山上，听闻大家难得在凡尘中又一次抽出时间，来毫无忌讳地参禅悟道，这原是难得的趣事，偏那黛玉感叹身世，自怨自艾，最近在教授黛玉修习先天神数。那阴阳否泰之变。
就如那“谦”卦，你以为就是谦谦君子。却见那先天神数的谦卦，其“六五”上却有这样的分解：
六五，不富以其邻，
利用侵伐，无不利。
六五之相，
不富裕是因为其邻国
利用武力讨伐
无有不利。
君子审时度势，
绝不会拘泥于仅仅
以德服人
该出手时就必须出手
虚与委蛇与逆来顺受
都是在纵容那些恃强凌弱者。
治国之道，在乎
刚柔相济，猛宽得中。
是为君子有谦德！
德乎众也。
只因群芳诞，何其乐也！
乐极生悲！
自然之理也。
这一章是转折点，过后，
石头记的基调，
开始走向喜乐的反面。