胡云顶这话一半恭维，一半也是实话。
大清朝官员，从文官来说，一般都要走秀才、举人、进士这个途径。如果只是个举人，未中进士，正常情况下，奋斗一辈子，能捞到个七品知县，那已经是祖上烧高香了。
很多人可能会反驳，那左宗棠呢，不也是未中过进士，只是当上举人，后来还晋升到巡抚，最后出任从一品闽浙总督、陕甘总督，并且带队平定了新疆叛乱，成为民族英雄。
但是清朝200多年历史，左宗棠绝对是奇葩和极为罕见的。左宗棠虽然是只是举人出身，但是因为太平天国运动，湖南成为重灾区，湖南巡抚骆秉章才能平平，一大堆问题袭来，搞得焦头烂额。而他幸好遇到了左宗棠，请他做了师爷，进入了幕僚。
左宗棠这样才得以施展了才华，而且骆秉章还有湖南众多大佬，联名写信给咸丰皇帝，推荐湖南一帮平定叛乱的能人，左宗棠排在第一位。咸丰皇帝得知左宗棠一直为只是举人，没有进士及第，而耿耿于怀时，亲自针对左宗棠做了批示，“为国建功立业，不必过于纠结于未取得进士的功名”，这相当于是专门左宗棠开了一条“绿色通道”。
而咸丰皇帝可以说是左宗棠一生中的大贵人，“士为知己者死”，为什么左宗棠如此孤傲极为倔强的性格，却死死为清廷效忠，不如说他在为咸丰帝效忠。虽然咸丰帝比左宗棠小了整整18岁，而且只活了31年，但后来每当谈起咸丰帝，左宗棠总是十分激动，逢人便说，咸丰帝是难得一遇的好皇帝。
这与曾国藩的认识完全相反，曾国藩是吃够了咸丰皇帝不信任的苦头。这也成为曾国藩和左宗棠虽然同为清朝“中兴名臣”，但是两人始终有着比较深的隔阂的重要原因之一。但是左宗棠这种，并不具有代表性。
要从基层爬起来，位列四品，那相当于是从死人堆里拼出来的，难度极大，那必须是人中龙凤；拼尽全力，耗尽一生，极少数运气好的，40多岁可以爬到五品六品时，出任知府、知州；而运气次好的，能够当上正七品知县，可以说是烧高香了。