他道，“淮军到了上海不到一年时间，就从军队管理制度上入手，改掉了湘军旧制，全面效仿外国军队。而且不但备配的是洋枪洋炮，李鸿章还雇请了外国教练训练军队，这战斗力可是大幅提升啊！”
“这个我也有所耳闻，我朝的制度一向是闭关锁国，以天朝自居。”李海涛道，“实际上就是盲目自大，自以为老子天下第一，不肯学习国外的先进制度和经验。李鸿章大人胆子大，主动向国外学习，还请来洋人教学，当时听到这消息时，我也深感震憾。”
“其实很多人认为，李鸿章与洋人勾结过甚。老夫以为，这是误解。”王守正道，“我长期观察李鸿章，他到上海初步站稳脚跟之后，还罢免了以杨坊为代表的一些媚外过甚的买办官吏，被免职之人，才是完全不顾国家主权，一味迎合外国人的家伙。”
王守正喝了一口茶道，“李鸿章改为起用郭嵩焘、丁日昌一批务实肯干的洋务派官员，同时建立了不同于湘军的幕府，以务实干练、通晓洋务为基准的淮军幕府。不到半年时间，淮军就迅速扩军至50个营，约2万人。此后更是进一步急剧膨胀，攻打南京前夕，淮军已近8万人。”
其实队伍规模庞大，并不是问题。关键是能够解决军费，一句话，你拿得出钱来才行。于是李海涛问道，“可知李鸿章大人，是如何解决军费的吗？”
“这还能有什么办法，无非是多设关卡而已。”王守正道，“李鸿章骨子里也是个商人。他在上海、江苏、浙江一带，采用关厘分途，以厘济饷的政策，以关税支付常胜军、中外合防局及镇江防军的军需，以厘金协济淮军。这军事进展神速，人越来越多，这厘卡也是层层添设。以前我们运盐从南京到上海，一公斤路上关税才一两，到今年路上关卡增加了一倍，已达到二两半。”
“江南一带本来是全国的富裕之地，这些年来连年战乱。也是苦不堪言。”王守正道，“但是长痛不如短痛。李鸿章虽然增加了许多苛捐杂税，但他确实是把这费用发展军队上面。淮军壮大了，而且朝廷很明显，对于李鸿章对本就受到重创的江南一带还默许加重税收，其实也是希望淮军发展壮大，未来淮军可能会承担更重任务和使命。”
“岳父的意思是，未来淮军可能替代湘军，承担朝廷的主要军事任务？”李海涛道。
“对，我就是这个意思。”王守正道，“而且我发现李鸿章不仅思想上比许多满族大臣先进很多，就是比曾国藩他们这些还算开化的汉族大臣，思想也要先进些。特别体现在外交上面，也就是同洋人打交道上，李鸿章很有一套。而且老夫以为，长毛也好，捻军也罢，都不足为虑。真正值得忧虑的是洋人，他们的生产工艺已经远远在我们之上，不可不妨之啊。”
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