咸丰十一年（1861年）七月十七日，咸丰皇帝病死在承德避暑山庄。遗命以皇长子载淳继承皇帝位，并派肃顺等八位顾命大臣辅弼，慈禧暗中准备和咸丰帝的异母弟恭亲王奕欣，发动政变，夺取政权。
为了怕消息走露，慈禧根本不敢安排其他人，而是让安德海暗地里回北京，将夺权计划告诉恭亲王奕欣。第二天一早，安德海就匆匆别去，奕欣立即向承德行宫发了要求奔丧的奏折。
顾命大臣肃顺接到奕欣要求奔丧的奏折后，立刻找载垣、端华等研究对策。肃顺认为恭亲王奕欣是借奔丧为口实，实际上是来向他们示威、夺权，必须阻止他的行动。最后借口京师重地，留守重城，一刻也不得离开，拒绝了奕欣要求奔丧的请求。
慈禧见肃顺识破了自己的计谋，立即与慈安太后商量，最后下了一道密诏，再次派安德海星夜兼程进京，召奕欣速来承德共商除肃顺大计。奕欣接到密诏后，立即动身，于八月初一日来到承德行宫。之后又在安德海的精密安排下，与两宫皇太后见面商讨夺权的阴谋，最后成功地发动了“辛酉政变”，夺去了肃顺等八位顾命大臣的权力。
在辛酉政变中，安德海由于充当了两宫皇太后和恭亲王奕欣之间的秘密联系人，立下了汗马功劳，最后被晋升为总管大太监，成了朝中显赫的人物。
可以说，在后宫中，除了自己和慈禧，安德海就是第三号人物。而成为总监大太监后，安德海甚至是连同治小皇帝和恭亲王奕欣都不放在眼里，其他大臣更是不放在眼里了。可以说他自认为是满清的“第三号人物”，耀武扬威、趾高气扬，这也为他后来被诛杀，25岁便送命埋下了伏笔。
不过慈安知道要动安德海，一定要等等时机，这如同“打虎”一样，虎是很凶猛的动物，又是百兽之王。要长期细心观察老虎，等到老虎的防备最疏漏，意志最薄弱时动手，才可以将其擒获。安德海便是这样一只大老虎，慈安听到心腹宫女的话，只是淡淡道，“谣言止有智者，这些信息不可乱传播，尤其是涉及到西太后。”
慈禧不知道慈安的思维飘得这么远，喝着茶磕着瓜子道，“咱们军队实在是太腐败了，安生日子过习惯了，农民起义就打得他们一败再败。还好有曾国藩的湘军和李鸿章的淮军，还有洋人的帮助，打了这十几年，死了几百个高级将领，才把这局面控制住，才有今天有的胜利啊！”