七月盛夏，慈宁宫内外已经换上了更轻薄透气的浅银色翠影纱，厚重的毡帘被褪下，文雅素净的竹帘高高卷起，好让少有的些许微风，能将院子里的栀子和素馨香气卷入屋内。
各宫已经开始用冰了，慈宁宫的正殿面阔七间，宽敞明亮，正屋设着两个金漆的金丝楠木双凤宝座，太后坐在正中，愉敬太妃紧挨着坐在一旁，两人身上都是明黄的流云百福蜀锦旗装，彰显着太后身份的尊贵。
屋子两边各摆着一大瓮的冰块，丝丝冒着雪白的寒气，这一年有闰二月，因此苒袖的身孕已经到了六个月上了，逐渐显怀，很多礼节都被免除，只有皇后带着顺嫔、芸嫔和胡贵人来请安。
太后面上带着薄薄的笑意，叫起了几个嫔妃赐座后，又闲话起了家常。愉敬太妃放下手中的茶盏，扶了扶发尾的鎏金双凤长珠步摇，笑着对太后道：“这才七月，天儿就这么热了。”
太后手下是一柄心爱的翠玉灵芝如意，乃是前些年缅甸的贡品，深沉地如同一汪不可见底的湖泊，和她脸上的笑意一般：“你是最怕热的，好在慈宁宫冬暖夏凉，不怕热着。”
皇后的面上是恰到好处的关怀之色：“儿臣已经命内务府给慈宁宫再打造两套冰鉴，过几天便会送来，给两位额娘消暑。”
愉敬太妃看了眼攸宜，脸上瞧不出喜怒，嘴里道：“皇后有心了。”蕊茵生产时府里的情况，她自然不是不知道，因此对着这个皇后，愉敬太妃不太喜欢得起来。
太后知道她心里的计较，却也不去理会，婆婆看儿媳不舒服，那是谁也劝不来的。攸宜到底是后辈，也只能受着了
正说着，外头侍奉的进总管打了竹帘进来，恭恭敬敬地行了个礼：“太后，皇上来了。”
苏贵尖细的通传声恰在此时响起，几个原本坐着的嫔妃纷纷起身，朝竹帘后头拐进来的皇帝福身行礼。
皇帝似乎刚下朝，没去看她们，而是先给上头首座的两位请了安，才在原本攸宜坐的左副首座坐定，叫起了众人。
两位太后自然又去问皇帝的起居，跟随的苏贵和苏通都是仁穆太后抚养永琪时，亲自为他选的。
苏贵受过容嬷嬷的调教，为人尚算豁达通透，处事公正，不仗势欺人，自小侍奉皇帝，因此皇帝一登基便立了他为养心殿的总管太监。
而苏通行事则有些小家子气，但他也是自小伺候皇帝的，又是苏贵的义弟，一向没犯什么错，所以皇帝也给了他副总管的位置。
宫女则以杜辛和杜若两位嬷嬷为主，也是从前翊坤宫出去的旧人。
苏贵弓着身子一一答了，太后心里满意，看向下头的几个嫔妃，微微一笑：“这天儿一日日热起来，你们也不用早晚都来了，以后每三日来一趟就是了。”
三人起身谢恩后，太后和愉敬太妃对视一眼，见她微微颔首，自是已有了完全的准备，又开口道：“你们都回去吧，哀家和皇帝皇后说说话。”