永琏被皇上叫过去检查功课，永璜正与张廷玉讨论今日讲授的经义，两人正在兴头上，却被匆匆赶来的进忠打断，说是西洋的使臣进献了些贡品，让永璜也过去瞧瞧。
永璜原本因为被进忠打扰有些不快，不过听说是西洋过来的使臣，当即便来了兴致，听说西洋人红头发绿眼睛，活像神话故事里的鬼怪，不知道今日能不能亲眼瞧瞧。
等永璜赶到九州清晏，才知道今日皇上并没有召见使臣，只是收下了他们送来的贡品，这些贡品零零散散被放在院子里，永琏正在查看其中那架精致的自鸣钟。
进保侍候在一旁，适才皇上已经让人将最大的一架自鸣钟放在了卧房，剩下的都是些不大起眼的物件，“大阿哥，皇上已经吩咐过，这些都是西洋送来的小玩意，您若是有喜欢的，便带回去。”
不只是今上，圣祖和先帝都对自鸣钟“情有独钟”，久而久之，自鸣钟也成了跨入大清土地的敲门砖，永琏似是沿袭了这种喜好，对自鸣钟爱不释手，永璜并没有和永琏争锋的意思，而是把视线放在了最角落的一箱书籍上。
商号早就给永璜送来过更小巧精致的自鸣钟，永璜起初对这些华而不实的玩意没什么兴趣，倒是额娘颇有兴致，还提议他研究研究自鸣钟到底是如何制成的，永璜这才对自鸣钟正视起来。
他已经动手拆过两个自鸣钟，有了幼时搭建积木锻炼出来的动手能力，很顺利地完成了拆卸和安装的过程，不过也让永璜产生了新的疑惑，这些西洋人最初是如何想到并制成自鸣钟的呢。
他幼时启蒙的时候，额娘便教导过他，凡事不能只看表面，要弄清楚其中缘由，最关键的还是要把这些经验为自己所用，否则书才是白读了。
思及此处，他直接将书取出，里头的文字似鬼画符一般辨别不出，透过不时穿插在书中的图画也能瞧出来，与自鸣钟似是有些关联，或许秘密就藏在这些书籍里。
最后永琏得到了那架自鸣钟，而永璜则收下了被众人视为“废物”的其他零散物件，两人满载而归，俱是欢喜，倒是永琏觉得有些不好意思，觉得自己占了便宜，又给永璜送了整套名贵的笔墨纸砚作为补偿，永璜倒也没再推辞。
研究多日之后，永璜有些沮丧，原因也很简单，这些书籍他实在看不懂，这应当是西洋使用的文字和符号，要想看懂上面到底写了什么，还得先找到对照才行。
商号有几位商人倒是略懂，不过他也不能把人叫过来，只能让他们将自己知道的西洋文字和汉语的对照写下来，自己一点点研究，这才有了些头绪。
永璜苦学西洋文字这事除了曹青和马昌之外无人知晓，不过他收下了一堆“废物”的事倒是不少人知道，恒亲王的长子弘昇通过索住找到了他，这位没见过几面的堂伯直言，他能解了永璜的忧愁。