这位男爵在帝国边陲管理着一块小领地。
他看不惯不公平的事情，因此很多贵族都不喜欢他。
他之所以被关在云端的牢房里，也是因为和这些贵族关系不好，被他们陷害后带到了首都。
尽管在监狱里待了好几年，阿尔泰斯的信念依然坚定。
他唯一放心不下的是他的女儿尤塔尼亚，她一个人在外面。
他想知道她是否过得好。
虽然他觉得尤塔尼亚应该过得不错，但还是有些担心。
阿尔泰斯知道女儿聪明、正直，即使没有他，也能把领地管理得很好。
说不定现在，她已经赢得了人们的信任，甚至比他还有威望。
无论如何，他相信尤塔尼亚能履行好自己的职责。
阿尔泰斯在牢房里沉思时，突然听到了外面的脚步声。
他立刻朝声音的方向看去。
“海斯特男爵。”
脚步声越来越近，一位云端调查员来到了地牢。
这位调查员和阿尔泰斯有过不少交锋，脸上带着复杂的表情。
阿尔泰斯问他：“有什么事吗？”
“释放你。”
“什么？”
调查员没等阿尔泰斯反应过来，就打开了牢门的锁。
牢门开了，看守的狱卒退到了一边。
“快出来，王储在等你。”
“王、王储？”
调查员的话让阿尔泰斯感到震惊。
帝国未来的皇帝竟然在等他，这让他感到慌乱。
“你还在等什么？要让殿下等你吗？”
“我、我这就跟你去！”
阿尔泰斯没有时间犹豫，因为对方是帝国的王储。
他赶紧从座位上站起来，准备去见王储。
这次会面对阿尔泰斯来说既意外又可能是一个转折点。
****
阿尔泰斯从云端的地牢里被放了出来，皇宫的女仆们帮他快速洗漱干净，整理了一下仪容。
他知道不能邋里邋遢地去见王储，所以没有拒绝女仆们的帮忙。
打扮整齐后，他去了接待室，这时有人推门进来了，正是邀请他来皇宫的王储。
“很高兴见到你，男爵。我是艾克利夫·罗加西昂。”
“啊，我是阿尔泰斯·海斯特……”
一见王储，阿尔泰斯立刻站起来，尽可能地表现出尊敬。
他已经很久没有这么正式地行礼了，动作显得有点生疏。
但艾克利夫并不介意，他在阿尔泰斯对面坐下，像见老朋友一样轻松地聊天。
“海斯特男爵。”
“在的，殿下。”
“你被关了多久了？”
“我问过别人，大概有四年左右。”
阿尔泰斯在监狱里没怎么记时间。
一开始他试着记，后来觉得没什么意义。
他只记得自己进监狱的那天，也问过宫里的仆人日期，算出自己大概被关了多久。
艾克利夫点点头，端起面前的茶杯说：“我在云端让人重新查了你的案子，发现你是被冤枉的。”
“殿下！”
“我听说你受了不少罪。帝国会给你补偿的。”
艾克利夫对他微笑，阿尔泰斯感动得差点掉泪。
王储不仅让人重审了他的案子，还把他放了出来，这对他来说已经足够了。
虽然王储提到了补偿，但阿尔泰斯谦虚地拒绝了，他觉得能出狱就足够了，补偿不补偿的不重要。
“殿下，补偿的事情不值得一提……”
“陛下决定把从科尔特公爵那里没收的科尔特公国赏给你。”
“真的吗？”
艾克利夫接下来的话让阿尔泰斯有点懵。
科尔特公爵和科尔特公国，他听说过，但他不敢相信自己听到的话。
是不是听错了？
不可能无缘无故就把一个公国给一个边境的小男爵吧？
阿尔泰斯正这么想着，等着王储继续说，艾克利夫却扔下了更让人震惊的消息。
“另外，陛下想封你为洛斯特公爵，让你负责保护帝国北部的重要任务。”
“啊，什么？你是说让我当公爵？”
洛斯特公爵，这意味着他的男爵家族要升级成公爵家族了。
这在帝国的历史上可是头一回。
不管怎么想，这都像是天方夜谭。
只因为被错误地关进监狱，就能得到一个公国和公爵的头衔。
除非王室疯了，否则不会做出这种决定。
面对惊讶的王储，阿尔泰斯直白地说出了自己的想法。
“你的意思是，我在牢里受的苦就让我够资格当公爵了？这怎么看都不合理……”
“嗯，其实封你为公爵主要是因为第一使徒的意思，不只是因为你受的苦。”
“第一使徒？”
“第一使徒，尤塔尼亚·洛斯特。她推荐你当北方的守护者。”
听到阿尔泰斯的疑问，艾克利夫告诉了他第一使徒尤塔尼亚的事情。
一提到女儿的名字，阿尔泰斯眼睛都瞪大了。
他抓着桌子猛地站起来，面对艾克利夫。
“尤塔尼亚……第一使徒？陛下，请告诉我，我女儿尤塔尼亚在哪儿？她现在在哪儿？”
“别急，到时候你自然会见到她的。”
“但是，陛下……”
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