朝歌城中传闻，殷受听闻妲己之事，心中惊恐，慌忙下令侍御官将那把宝剑付之一炬。然而，此剑乃松木所铸，一经火势，便迅速化为灰烬，飘散于风中。此刻，寿仙宫内，妲己依偎在殷受身旁，轻声细语：“夫君，妾身是否有所过失？昨日听闻侍女言及，你因我而焚毁了云中子道长赐予的镇妖宝物，我心中实在难以平静。”殷受连忙抚慰道：“爱妃，此事与你无涉，不必介怀。而今，你只需为我诞下一位小殷受，便是最大的福分。”言罢，他又开始激昂地鼓舞士气，妲己娇羞地喘息道：“夫君，这，这，如今可是白昼。”随即，寿仙宫中又掀起新一轮的欢愉与争斗，宴席之上，欢声笑语连绵不断。
而此刻，云中子仍驻留朝歌，忽见宫中妖气再次升腾，直冲云霄。然而，他哪里知道，这乃是胡媚与殷受精心策划的假象。殷受撤去了大道规则的掩护，胡媚便释放出浓郁的妖气，使得云中子误以为除妖行动已然失败。云中子不禁摇头叹息：“我本想以宝剑镇压妖邪，为成汤王朝续命，怎奈天命难违，宝剑被焚。看来，一者成汤将亡；二者周国将兴；三者神仙将遭大劫；四者姜子牙将享人间富贵；五者诸神皆欲求得封号。罢了，罢了，此番下山，我留下二十四字，以待后人验证。”于是，云中子取来笔墨纸砚，在司天台杜太师的照墙上题下诗句：
“妖氛笼罩宫廷内，圣德传播西方地。预知血战染朝歌，戊午岁中甲子至。”
题罢，云中子便飘然离去，返回了他那清幽的终南山。
朝歌的民众目睹了道人在照墙上留下的诗篇，纷纷驻足围观，然而其中的深意，却令众人困惑不已。人群久久不散，议论纷纷，正当此时，太师杜元铣归来。他见府前聚集着众多民众，便命令侍从驱散人群。得知缘由后，他凝视着那墙上的二十四字，深感其含义深邃，却难以一时参透，最终决定用水将字迹洗净。
回到府邸，杜元铣反复思索这二十四字，仍是一头雾水。他心中暗自揣摩：“这定是前几日前来献剑的那位道人留下的谶言，他提及宫中妖气，此事或许真有其事。近来我夜观天象，也觉妖气愈发浓重，环绕皇宫，预示着不祥之兆。如今商王纵欲无度，荒废朝政；奸臣当道，百姓怨声载道，国家颓势已显。我等老臣受先帝之恩，岂能坐视不理？眼见朝中大臣们个个忧心忡忡，人人自危，不如趁此机会，上书直谏，尽我们为臣之责，非为求名，实为社稷。”
杜元铣连夜撰写奏章，次日清晨便前往文书房。今日正值首相商容当值，杜元铣欣喜不已，上前拱手道：“老丞相，昨夜我夜观星象，察觉宫中妖气弥漫，恐有灾厄降临。国家大事，关乎宗庙社稷，岂能等闲视之？商王近来荒废朝政，纵情酒色，我等身为老臣，岂能坐视不理？因此我特书此奏章，恳请商王审阅。还请丞相代为转达，不知丞相意下如何？”商容闻言，肃然道：“太师既有此心，我岂能坐视不理？只是商王近日不上朝，我等难以面见。不如一同入宫，当面陈奏，如何？”
商容与杜元铣穿过九间大殿，历经龙德、显庆、嘉善等殿宇，终于来到分楼宫前。二人被奉御官拦下，奉御官道：“老丞相，寿仙宫乃商王寝宫，外臣不得擅入。”商容颔首道：“我知。劳烦通报一声，说首相商容有要事求见。”奉御官入内通报，殷受闻讯，心道：“商容此次前来，莫非又是为了那焚剑之事？”随即下令：“让他进来。”商容入内，跪拜于殷受面前，沉声道：“王上，臣有紧急奏章，特来觐见。”殷受问：“丞相有何紧急奏章？”商容遂将杜元铣昨夜观天象之事一一道来，言辞恳切，言辞中流露出对国家的忧虑与忠诚。
殷受缓缓展开奏章，细致研读其内容：“臣司天台之主的杜元铣，怀揣忧国忧民之心，特来上奏。为护我国家安泰，万民祥和，必须斩除妖邪之患，稳固我朝之基业。臣闻，国运昌盛之时，必有吉兆显现；而国难临头之际，则必有妖孽作祟。臣夜观星象，见宫中升起不祥之雾，妖光缭绕内殿，凄冷之气笼罩深宫。前几日，王上亲临大殿，终南山高人云中子见宫中有妖邪之气，特赐木剑以镇邪。然，王上轻率焚剑，不纳忠言，致使妖氛再度蔓延，愈演愈烈，直上云霄，其祸非轻。自苏护献上贵妃后，王上荒废朝政，御案积尘。宫中百草滋长，御阶青苔遍布。朝政混乱，百官失望，臣等欲进言而无路可通。王上沉迷美色，日夜欢娱，君臣隔阂，如云雾遮日，何时能再见君臣同心，国家昌盛之景？臣不惧斧钺之刑，然仍冒死直言，略尽臣子之责。若臣所奏非虚，望王上速下决断，以安社稷。臣等静待圣谕，惶恐不已！”
殷受阅罢奏章，心中波澜起伏：“杜太师所言，句句在理。然，你之忠言，难阻我之谋划，只能忍痛割舍，让你陪我演一场戏了。”他搂着妲己，转首轻声问一旁的胡媚：“杜元铣又上书言妖魅之事，你意下如何？”胡媚，前些时日已被殷受册封为寿仙宫女官，此刻微微一笑。当即跪地，语气坚定道：“臣深知云中道人所言非空，他乃方外高人，并非意在蛊惑君王，扰乱民心；臣来此实奉女娲娘娘法旨，前来迷惑大王，捣毁大商基业；前日您的焚剑之举，已然见效，杜元铣大人才来此谏言，臣以为此乃好时机，王上或可施以假死之计，使其遁迹。明面上我们可以指责他纠集党羽，蛊惑人心，制造纷扰，致使百姓不安，朝歌动荡，对其严惩不贷，”
殷受颔首，赞同道：“此计妙！”随即下旨：“将杜元铣斩首示众，以儆效尤，警示那些妄图散布谣言者！”
首相商容闻旨，急忙上前奏道：“王上，此事尚需三思！杜元铣乃我朝三朝元老，忠诚耿直，一心为国，无非是为了报答王上的恩德，才上书直言。他身为司天官，观测吉凶乃职责所在，若不禀报，恐遭同僚非议。如今他直言无讳，王上却欲赐其死罪，杜元铣即便身死，亦将心怀感激，以死明志。只怕此举会令百官不平，恳请王上体谅其忠心，赦免其罪。”
殷受佯装叹道：“丞相不谙，若不绝杜元铣之口，这些蜚语何时能止？百姓惶惶，何得安宁？”商容欲再谏，然殷受已决，命奉御官逐商容出宫。奉御官催促之下，商容无奈，只得离宫。至文书房，见杜太师仍待命，浑然不知杀身之祸已近。忽闻旨意已至：“杜元铣以妖言惑众，即行斩首，以儆效尤。”奉御官奉旨，毫不客气地将杜元铣衣衫剥去，绳索捆绑，带出午门。
杜元铣被押至九龙桥时，一位身着大红袍的大夫，正是梅伯，见杜太师被缚，上前询道：“太师何罪至此？”杜元铣苦笑答道：“王上失政，我等上书内廷，言宫中妖氛浓重，天下将有大难。首相转达，却不料触怒天颜。君王赐臣一死，臣岂敢违逆？梅先生，功名利禄皆成空，多年忠心，终成寒灰。”
梅伯闻之，对押解之人道：“且慢。”行至九龙桥边，恰逢首相商容。梅伯问曰：“丞相，杜太师所犯何罪，君王何以赐死？”商容长叹道：“杜元铣本章实乃为朝廷计，因宫中妖气弥漫，宫闱不安。然君王受苏美人之蛊惑，以‘妖言惑众，惊扰万民’之名定罪。我虽力谏，奈何君王不听。我亦无力回天！”商容当时以为妲己之言，实则是误会，只见殷受与妲己嬉戏，故有此判断。
梅伯听闻此言，愤怒之情如烈火焚烧心间，他愤慨地怒斥：“丞相，你应调和阴阳，治理国家大事，奸佞之徒当斩，谄媚之辈当除，贤能之士当荐，有能之士当奖。君王若正直，丞相当默默辅佐；君王若不正，丞相当直言不讳。而今王上无故诛杀大臣，丞相却缄默不语，只顾自身功名，轻视朝廷重臣，畏惧死亡，贪恋生命，惧怕君王之刑，这实非丞相之道！”他大声喝道：“两侧人等，且稍停片刻！让我与丞相同去面见君王！”随后，梅伯携商容穿越九间大殿，直抵内庭。
作为外官的梅伯，抵达寿仙宫门前，俯身跪拜。奉御官急忙禀报：“商容、梅伯候旨。”
殷受沉声道：“商容是三朝元老，可免其入宫之礼；但梅伯擅自闯入内廷，不遵国法。”他传旨：“宣他们入见！”商容在前，梅伯在后，二人进宫后俯身跪拜。殷受问：“两位爱卿有何奏章？”梅伯正色道：“启奏王上，臣梅伯冒死进谏，杜元铣所犯何罪，竟至赐死之境地？”
殷受闻言，心中一颤，对此情形颇感无奈。假意厉声道：“杜元铣勾结方士，编造妖言惑众，扰乱朝政，污蔑朝廷。身为重臣，不思报效国家，反而编造妖言，蒙蔽君王，按律当斩，以除奸佞，此等处罚，并非过重。”
梅伯闻言，心中怒火中烧，慷慨激昂地奏道：“臣闻尧王治理天下，秉持天道人心，文臣武将之言皆纳于耳，每日朝会，共谋安民治国之道；远离奸佞，摒弃淫逸，共享太平盛世。而今王上已半年未曾临朝，深居简出，沉溺于酒色之中，夜夜笙歌，不顾朝政，不听忠言。臣深知‘君为元首，臣为四肢’，元首正则四肢稳，元首偏则四肢乱。古训有言：‘臣正君邪，国之祸矣。’杜元铣乃国之栋梁，忠心耿耿。若王上执意诛杀杜元铣，废弃先王重臣，听信妖妃谗言，无异于自毁社稷。臣恳请主公收回成命，赦免杜元铣之罪，以彰圣君之德，令百官景仰。”
殷受虽心中无奈，却只得故作怒态，冷声道：“梅伯与杜元铣同流合污，擅闯禁宫，扰乱朝纲，本当与杜元铣同罪论处。但念你往日侍奉有功，今日便免去你之罪责，只削去上大夫之职，永不叙用！”
梅伯义正言辞，声音洪亮：“昏庸的君主，为妲己之谗言所惑，背弃了君臣之间的道义。今日斩杀杜元铣，无异于斩断了朝歌百姓的希望之线！至于我的罢免，对我来说不过如尘埃般微不足道。我所痛心的是，成汤数百年的辉煌基业，恐将因这昏君的所作所为而毁于一旦！如今闻太师北征，朝堂之上无人主政，百务纷乱，而君王又日日为奸臣所蒙蔽，与妲己在宫中纵情声色，天下即将陷入大乱。我无颜面对先帝在天之灵！”
殷受听后，假装愤怒，对奉御官下令：“将梅伯拿下，以金瓜击顶！”两边侍卫正欲动手。一旁的胡媚轻启朱唇，柔声道：“臣曾闻，臣子立于殿堂之上，公然辱骂君王，此乃大逆不道之行，非死不能赎罪。然，臣妾有一建议，不妨先将梅伯收押，臣妾设计一刑罚，既可惩治奸臣之不忠，又能消弭邪言之祸。”殷受心中一动，暗道：“这岂不是炮烙之刑？这胡媚果然……”他叹了口气，心想这也算是为大商树立一标志性建筑，既然要造，那便造吧，至于其用途，便用来惩治那些罪行昭彰的罪犯。
殷受立刻追问道：“此等刑罚究竟是何等模样？”胡媚细细描绘：“此刑高二丈，圆八尺，上中下设有三火门，皆以铜铸，形似铜柱，内中炭火熊熊。凡有妖言惑众、口蜜腹剑、违法乱纪、无端进谏以及诸多不轨之徒，悉数剥去官袍，铁索捆绑，绕于铜柱之上。仅仅灼烧其四肢筋骨，便可见烟散骨化，化为灰烬。此刑名为‘炮烙’。若无此等严刑峻法，奸佞之徒，沽名钓誉之辈，必将无视法度，肆无忌惮。王上不必有所顾忌，日后王上尚可施展法力，制造幻象，使人误以为受刑者已遭炮烙，实则您早已将其转移，再施幻象罢了。”
殷受听后，点头称道：“此计甚妙！”随即下令：“斩杜元铣之首，以儆效尤；梅伯，即刻关押。”再次颁布旨意：“速按设计制造炮烙刑具，不得有误。”
首相商容目睹殷受即将行此无道之事，竟深信妲己之言，执意要造炮烙，在寿仙宫前不禁长叹：“天下大事，如今已是江河日下！成汤敬天畏命，兢兢业业，方得永承天命；岂料传至今日王上，竟行无道。眼见七庙难守，社稷将倾，我实不忍目睹此景！”
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