说道这里就不得不说起扇子和折扇的来历。
扇子在我国的历史可以说是十分悠久，早在殷商时期就有所谓的翟扇，周代则称之为羽扇。自汉代以后，又以竹为圆框，以绫绢为扇面的纨扇在宫廷中兴盛起来，成为宫扇。
又到唐代时期，因为受到日本文化的影响，折扇才开始流行，而到了明清两代更是折扇发展的鼎盛时期，其用料贵重，制作精湛，扇面也分为细洒金、雪金、格巾、发簪、老矾面、泥金面等，这些扇面也成为书画家的用武之地。
而在扇面上作画，其历史也是很悠久的，不过折扇出现后，这一风气才开始盛行，尤其是明清以来，在扇面上饰以名家字画日渐增多，如明代的唐伯虎、仇英，清代的石涛，吴昌硕等，以及现代的徐悲鸿、齐白石等，都曾经在扇子上留下了不少令人叹为观止的惊世之作。
扇子作为一种高雅的艺术收藏，其收藏历史也是十分的悠久，扇子本来只是人们用意纳凉的生活用具，但随着历史的发展，却逐渐与艺术紧密联系在一起，它除了工艺精湛，造型优美，品种繁多之外，更因为其常作为书画的载体而受到人们的钟爱，逐渐形成了书画艺术中的特殊门类，扇子也由此变成了融书画工艺于一体的精美工艺品
至于折扇，又名“撒扇”、“纸扇”、“繖扇”、“掐扇”、“摺迭扇”、“摺叠扇”、“聚头扇”、“聚骨扇”、“櫂子扇”、“旋风扇”，是一种用竹木或象牙做扇骨、韧纸或绫绢做扇面的能折叠的扇子；用时须撒开，成半规形，聚头散尾。
折扇选用的材料，越选越精，极奇穷巧，扇骨有用象牙的，玳瑁的，檀香的，沉香的，粽竹的，以及各种木料的。工艺则有螺钿的，雕漆的，漆上洒金的，退光洋漆的。
还有镂空边骨，内藏极细小三十二张牙牌的；有镂空通身，填满异香的；更有空圆钉铰中，藏着极小骰子的。这些折扇骨，都刻有各种花样，备极奇巧。
还有的扇骨模仿燕尾形状，更有些扇骨钉铰藏在里面，外表一点儿痕迹也看不出来。至于扇面，有白纸三矾的，有五色缤纷的，有糊香涂面的，有捶金的，有洒金的。
其实近代人所用的折扇，又叫撒扇。因为明代永乐皇帝喜欢这种扇卷舒方便，后来由宫中传出，很快就风行全国，普遍得到使用。而手持折扇，成也为明清时期当时生活中高雅的象征，且折扇一旦流行开来，就久盛不衰，在清代，折扇已经随处可见，简直登峰造极到有泛滥的嫌疑。
除此之外，明清时，在折扇生产地——江南一带，出了很多名士，他们的风流才情，与折扇有着丝丝缕缕的关系，他们所营造出的江南如水的文化氛围，表现出柔情和氲氤的美境；通过以折扇为媒介，流传于皇宫、府第、闺室、民间、海外。而折扇也因了这些美画佳句身价百倍。
但值得说明的是，明清时代的折扇大多是十三档、十四档、十五档的扇骨，其尺寸也多是在一尺至一尺二，而十八档八寸扇则是在我国解放建国后才逐渐流行起来的，旧时代几乎很少有人使用。