“少爷，我们真的提走如此巨款？”管家心有不安。
“不错，此银专为献给陛下所备。”武隆基答道。
“但这银两原是用以购置货物……”
“噤声！”
武隆基制止管家继续，压低声音警告：“此事切勿让老爷知晓，否则后果自负。”
管家闻言，身子一颤，再也不敢多言。
他自小侍奉武隆基，对这位主子敬畏有加，自然不敢违抗。
很快，武隆基手执账册，管家恭敬领命：“奴才遵命！”
正欲离开，却被武隆基留住。
“此外，这批香水上市需分散推广，不可集中。特别是在京兆，务必保证配方的保密性。”武隆基叮嘱。
管家连声称是：“老爷放心，奴才自会妥善处理。”
稍作犹豫，管家又问：“是否派专人关注老夫人的行踪？”
武隆基摆首：“不必，你先将信送出去。还有，此事务必严守秘密，不可泄露分毫。”
“奴才记下了。”管家深深鞠躬，退出书房，即刻着手安排信件的传送。
……
次日清晨，钟阿离便陷入了一片焦虑之中，根源在于武氏商行惊人的行动力，仅一夜之间，便以十倍高价收购了古珑香水的重要原料——杏花。
杏花栽种虽易，培育上乘却非易事。加之武氏商行给出的收购价令人咋舌，眼下所有原料供应商无不竞相向武氏投怀送抱。
“掌柜的，这可如何是好？”众人围聚钟阿离周围，面露难色。
钟阿离眉头微蹙，小巧的鼻子轻轻皱起，低声道：“还能怎样，按规矩行事罢了。”
“那怎行？我们辛辛苦苦培育的香料，怎可拱手让人？”
“说得对！我们辛苦拿下这片杏花林，年年耗费不菲，这一遭，我们的损失几乎削去了月收入的三分之一。更关键的是，与武氏合作后，我们就再无回头路了。”
“武氏根基尚浅，不依靠他们也未尝不可。但如此巨额投入，简直是挥金如土！”
“若真不行，我们就出更高价购入杏花，至少还有些进账。”
“这不是自寻烦恼吗？”
众人的抱怨声此起彼伏。
“安静！”钟阿离喝止了众人，“都是一群没眼光的。我们的事业已初具规模，加上与武家的合作，他们的利润足以填补我们的损失，急什么？再说，武氏商行的东家陈涛，我们并无过节吧？别忘了，武氏能在一夜之间筹集二十万两，全仗武家的名声。若得罪了陈涛，岂不是自断武家的财路？”
“可掌柜的，我觉得武家此举分明是要坑害我们！”
“我不这么认为，武家那样精明，自然懂得如何盈利。”
“武隆基怕是脑子发热，竟献上如此巨资予皇上，就不怕龙颜大怒，取其项上人头？”
“武隆基乃读书人，孝道在他眼中何足挂齿？”
“孝悌忠信，仁义礼智，皆是糊弄鬼神的把戏，这些书呆子满腹经纶，全然虚妄！”
争论愈演愈烈，众人愤慨欲直面武隆基问责。
钟阿离叹了口气：“诸位稍安勿躁。”
她略作停顿，旋即笑道：“焦急无济于事，我们需考虑应对之策。”
此刻，一人突显脑海，此人必有妙计反制武氏商行的恶意操作——正是徐昊轩！
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