小警员好很多。
事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。
“……是勒死没错。”
医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。”
这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。
“你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？”
医生对此并不意外。
除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。
“让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……”
“也许是用这个。”
布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。”
“你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？”
“也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。”
布朗探长头疼地指向另一边：“你对这个有什么想法？”
插在男爵肩颈上的短刀已经被完整取下。
那是一把铁制的短刀。材料没什么特别的，做工甚至还带着小作坊的粗糙，不像什么名贵的收藏品。
只是它的形状很特别。
刀刃呈弧形，仿若鸟喙，刀柄上又有类似鸟羽的图案，实在很难不让人多想。
“我也没见过。”莫顿医生摊手道，“我感觉有点像南陆或者新大陆那边的土著会用的东西，有很多原始部落保留着崇拜动物的传统。”
看来还是需要咨询专业人士。
可在这个最快通讯是电报的时代，找专业人士解惑需要的时间可不短……尤其是现在道路还不通，消息只会更加滞后。
布朗探长重重叹口气，翻看一遍自己的笔记本，单手将其合上。转身时又用它拍了下脑门。
“对了，楼下还有具尸体，有点麻烦，还需要你去看看。”
***
事实证明，小弗鲁门先生的男仆很靠谱。
经过莫顿医生的反复查看，那具藏在酒窖里的干尸确实属于一个女人。
“……虽然她的手脚断了，但生前摔断和死后砍断留下的痕迹是不一样的，这明显是最近才被折断的。”医生向站在一边的斯通兄妹解释道，“而且这个骨盆太宽了，还有严重错位，我怀疑这位女士生前生过孩子，或者她就是因生孩子难产而死的……”
他深吸一口气，得出结论：“不管她是谁，都不可能是爱德华·福里斯特。”
专业验尸官的一番话断绝了斯通兄妹的全部念想，不得不接受现实。
“这……怎么会……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是爱德华，她又是谁？为什么会被埋到这里？”
莫顿医生沉吟半晌：“我记得，希尔科罗男爵在南陆服过役吧？”
“是的，所以我们才……”
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