与这巨量的马数相比，她的军队只是九牛一毛。不管她准备得多好，他们都会被包围摧毁。
所以他们打算用其他方法。田野被烧了，井被投毒了。主干道被选择性地用碎石或陷阱堵塞着，以让军队沿着两条通往要塞的中央路线行进，这将使他们在街道中曲折前行，限制增援队的移动速度。档案确保有明显的营地，除了隐藏在每个营地中的“地雷”之外，没有陷阱或其他危险。
亚历克斯·哈格德总统以中世纪的方式为埃斯特尔准备了长期围攻。她们能仅用一座二十层楼高的建筑，和所有她的独角兽所能够施放的防御法术就能从一支足以筑造壕沟的军队的围攻中幸存下来吗？
“我希望你是对的，疾步。我真希望这座城市真心想杀死任何非难民的小马。如果废墟在帮助我们的话，我们的战斗会更容易些的。”
档案走下楼梯，经过几十匹武装小马。这次他们不是训练中的士兵了，而是他们的精锐。她走路时，盔甲发着叮当声，每走一步，镀铬的金属片就轻轻地撞在一起。她现在除了戴头盔以外，别的都戴上了，头盔是用带子系在肩上的。
她依次走过现在变成为数千人储存食物的地下室的两层停车场。在那下面就是车间，许多纺纱机放在这个曾经安着建筑的加热器和电气设备的地方。她走下了b-5层，经过另外十几个敬礼的卫兵，穿过大门，来到了她要塞的中心地带。
魔法的光芒几乎亮瞎了她的眼睛，这里非常明亮，不需要任何照明法术。在岛上裸露的岩床上刻着防御法术，就是这些法术才可以让她的小马存活下来。每一块墙上都有着咒语，一些只有几十个符文长，另一些则绕着数千圈。
这地方边缘的警报和谐地发着微弱的粉红光芒，有一个阻挡着所有未计入在列的生物进入的斥力防护网。那是遥远艾奎斯陲亚的暮光闪闪写下的法术护盾咒，它可以阻隔妄图进入防护墙内的瞬移操作，还可以吞噬敌对法术的魔法能量来供给防护网。其他法术强化着古老的煤渣砖墙，给了他们地狱铅（Stygian lead）的稳定性和最壮实的陆马的力量。
据档案所知，这几乎接近了艾奎斯陲亚魔法所能够创造的不可穿透的堡垒。她希望她面对的石头能将国王的军队彻底摧毁。
房间的中心是一圈立着的石头，每一块大约四英尺高。每一块都是取自曼哈顿岛其他地方的不同种类的岩石。有来自帝国大厦（Empire State）的印第安纳石灰石，来自克莱斯勒大厦（chrysler building）的红色大理石，以及来自重要地标残骸的其他八块不规则形状的石块。
档案本来想要自由女神像的一小块来完成她的咒语，但不幸的是这座纪念碑沉入了海底，建造一个潜水钟去取回一块是对资源的极大浪费。
她不得不使用别的东西。围绕着石头的圆圈，每一个圈上面的符文，都是用纯金做的。每一块石头上都有一个金制的小东西：一把精致的刀、一个磨光的镜子、一个指南针、一个头盔、一把锤子、一本书和其他东西。
每一块石头旁边至少站着一个埃斯特尔的市民，有时不止一个。不是所有小马都是独角兽，但他们都是小马。尽管档案珍重她的狮鹫、牛头怪和其他稀有生物的贡献，但他们对这个咒语是无能为力的。只有小马可以。
在法术的正中心是一个不断移动的物体，漂浮着发光发热。这个物体在装有它的石头之间轻微地漂移，当它靠近石头时，形状像液体一样改变。当它靠近书的时候，金雕上面的反光似乎变得更亮了，它也模拟着书的形状几秒钟，然后飘去下一块石头的圆圈上，变形成一个指南针。
埃斯特尔所有的防护法术，她士兵们戴着的所有护盾，以及他们携带的武器，都是从这里汲取的力量。
档案走到正后方最高的石头处。这块石头实际上是从一个大天桥上取下的一块不平整的铺路水泥，上面的遗留物是一块盾牌。玛丽坐在它旁边，南希坐在玛丽旁边。小雌驹正用一块白垩在她面前的地上画画，已经用小画把她能摸到的水泥都填满了。
“嗨。”亚历克斯首先拥抱了玛丽，然后感觉到南希把她的小蹄子裹在了她身上，她也抱了抱南希。“在这里值班没问题吧？”
玛丽翻了个白眼。“还没过一天呢，这只是我们的第一班而已。我们很好。难道是‘魂’（the hallow）出问题了？“
“不是。”档案略略抬头看了看金色的熔融物，它在魔法能量的海洋中遨游着。“我只是想要确定一下，因为我们要开始在上面画画了。”她的眼神掠过她们向这里的其他小马望去。不仅是在圆圈外休息的小马们，还有一小部分准备一接到通知就替换他们的小马们。“我们仰仗着你们之中的所有小马。多亏了你们，我们的盾牌和大炮都很坚固。”
有几匹小马朝她挥了挥蹄子，但没有回答。这里的气氛太阴沉了。
“是坏人来了吗？”南希低声问道。
“是的，”她回答道。“他们还在接近。可能十分钟之后就会到。他们中的大多数人可能正在扎营，但是……侦察兵看到一支小部队正朝这个方向过来。可能是试探性攻击。这意味着我们不能穷尽这里的魔法。”
档案没有透露更多的细节，但她也无意为南希故意弱化现实。现在就对她撒谎的话不助于这匹小雌驹养成诚实的习惯。此外，如果她撒谎的话，“魂”也不会喜欢。
“你要去战斗？”玛丽问道，她的耳朵因为害怕而耷拉了下来。即使如此，她也没有离开石头半步。
档案点了点头。“我们会从防御工事中打出去的，所以别担心。就像……就像《最后的武士》（the Last Samurai，描述一个前美国军人，到日本助明治新政而组建的日本新军做教官，在战争途中被俘，慢慢被日本传统文化所吸引的故事。摘自百度百科）里面的那样，只有我们才有枪。”
“但他们仍旧有着更大的军队。”玛丽用一只蹄子搭在了她的肩上。“一定要平安回来，小宝贝。我希望轮班结束后还能准时在晚餐上见到你。”
“一定会的。”亚历克斯挺直身子，然后给了南希最后一个拥抱。“小马们，你们的工作非常重要！为埃斯特尔而战！“
小马们高喊着表示同意，当她走过时敬礼的马蹄挥舞成一片。他们不是军队的小马——但即使如此，他们信仰的力量也使那金色的光芒更加明亮。那光从岩石中迸射出来，填充着她军队的内心。充实着他们的武器，加固着他们的盾牌。
这些足矣，差不多了，她可以期盼着凯旋了。
“女士好！”孤独终日回着礼，在狭窄的战壕里从一个接一个的士兵身旁经过。所有的这些都在护盾泡中，所以理论上没有必要让自己远离抛射物。档案并不认为任何事情都是理所当然的——尽管摧毁洞穴和封锁建筑地面入口的能力可能会派上用场。
创造一个没有小马测试过的防御法术的难点是不能保证它会保护他们。据她所知，只要施加真正的压力，它就可能马上失效。亚历克斯在脑子里一遍又一遍地计算着这些数字，但理论上正确的数字不一定就是那个能够保证它们的安全的数字。
她走到战壕的后面，这是一个略高的地方，上面装着找到的一个窗户，可以一直看着最有可能用来通往他们堡垒的两条通道。大楼后面有更多的壕沟，但是档案不知道会不会用到它们。位于街区中心的公园可以从其他所有建筑中过去，但她不知道是否会有大部队使用它。如果可以的话，她自己的部队可以从后门蜂拥而出涌入院子，而他们的敌人将被限制在从其他建筑物或空中流出的小马流中。
司令部本身装着粗糙的木地板，一尘不染，甚至还有魔法光源和一个在窗户上画着的让从窗外看进来的景象变成一片漆黑的简单咒语。沿着墙挂着十几块水晶，每一块都标着建筑物所在的位置，如“屋顶，左高射炮组”和“庭院左侧沟渠”。每一块都只有拳头大小，挂在一根小小的线上。没有发光，所以没有新消息。
汤姆·罗德斯并没有坐在房间中央的小桌子旁，而是站在一块大黑板旁边，聚精会神地瞪着它。
部队安排
北部战壕：53
东部战壕：50
北部火炮：2络中的每一块通讯石中回响——她略微有点不舒服，因为这意味着它是从司令室到各个战场双向互通的。“所有的士兵，都呆在防御工事里。别开火，直到我下命令为止。我重复一遍，别开火。我们要让这些士兵在射击前猛击我们的护盾。除非防护罩被破坏，否则不要使用小型武器。狙击手，保存弹药。炮兵们，这将是你们的表演。扫荡聚集得最大块的士兵，为狙击手留下孤立的目标。”
在很远的地方，敌军随着战鼓停了下来。他们排成一队，排成一条战线，沿着尽可能宽的区域进攻战壕。即便如此，他们仍排成至少5个纵列，形成了一个坚固的军队筑成的墙。他们可能打算直接冲进路障，甚至可能撞倒大楼。
如果埃斯特尔没有护盾，他们能成功吗？档案不知道。她把另一块涂成了鲜红色的石头从架子上拿了出来，放在杰西面前的桌子上。“你想为我翻译一下吗？“
蝙蝠小马朝岩石皱着眉头，然后点了点头。“我对他们的语言已经生疏了。能说英语简直是天赐良机。”
“我必须警告他们，”档案一边说，一边注视着集结着的军队。“他们不会听的，但是……无论如何我都要试试。”
“行吧。”杰西从靴子里抽出一只戴着装甲的蹄子，然后把它放在了岩石上。她盯着亚历克斯的眼睛，表示她准备好了。
在一个足球场的距离之外，敌人的部队在军官们的喊叫下立正了。亚历克斯边说话边透过窗户看着他们。她一次只说一句话，等着杰西重复一遍再继续。
“奥布里坎军队的小马们，请听我良言。”
他们听到了杰西的声音回响着，那和辩论所用的是同一个咒语。不过这次声音更大了，杰西的声音低成了最阴沉的雄驹的声音。
“你这是前来对抗圣城埃斯特尔。我们拥有你无法想象的武器。要么平静地离开，要么痛苦地死去。”
杰西等了一会儿。亚历克斯什么也没说，她把蹄子塞回靴子里，用嘴拽着带子，猛地一用力收紧了它。“你越老越变得小题大做了？”
她耸耸肩。“他们是中世纪文化。我只是想用一种他们能理解的方式来交流。”档案摸着她盔甲的侧面，把她的头盔牢牢地固定在头上。“你们两个，紧盯着他们。如果发生什么事赶紧告诉我。”
档案转过身来，飞奔进了战壕里，离开了司令室。
“你要去哪里？”杰西把头探了出来，在她身后喊道。
“到前面！”她喊道。“对防护罩做一些适当的测试！“她有点担心杰西会跟着她，但还好另一只夜骐只是翻了个白眼就回到了她的岗位上。亚历克斯跑着，直到她发现其中一个斜坡，她经过看着她的紧张的小马走了出去，穿过在护盾周围和前方延伸着的锋利的金属钉。它们各不相似——他们用找到的生锈的金属废料大致做了一个强大的防御屏障。
部队接到命令，除非沿着为他们精心标记的特定路线，否则决不从战壕前进。亚历克斯不需要标记就可以知道防护罩开始的精确位置。
敌人用他们的语言一遍又一遍地咆哮着什么。他们一起像铁砧砸在地上一样在地上跺着脚。
当他们的蹄子跺下来时，整个岛似乎都在摇晃。他们对面街道上一座不稳定的建筑物开始发出危险的隆隆声，慢慢地向一边摇晃。不过不幸的是，那建筑远离他们。
然后他们冲锋了。大地在他们面前像海浪从海上升起那样裂开，泥土在他们面前翻腾。他们的蹄声如雷贯耳，震得建筑物发出嘎嘎声，把波浪推向前进。
冲锋的马潮把锋利的长矛和外部防御物怼到了一边，只有几匹小马被卡住了。大多数小马毫发无损地逃了出来，把越来越多的陆马法术用到狂乱之中。
是的，他们的敌人也有魔法。档案很高兴她没有忘记这一点。
她站在防护栏后面，她的盔甲在接近暮霭的阳光下闪闪发光。她转过身来——面对着埃斯特尔所有戴着灰色生锈的金属盔甲，充满了希望或恐惧的小马们，用两条后腿直立了一会儿。即使是在大地的轰鸣声和蹄子的猛击声中，她也不需要任何魔法就能让她的小马听到她的声音。
“埃斯特尔的人类们！“她呼喊着，拉扯着她能够到的每匹小马的内心和思想。此时没有什么尊重的空间了，也来不及仔细地收集和整理来自城市的联结了。档案联结着他们所有的小马。“和我站在一起，不要动！“
她背对着城市，直面大地的波涛和破碎的沥青。
即使在她最强壮的时候，亚历克斯也不能阻止像这样的事情发生。她从来没有想到会发生这样的袭击。含着泡沫的泥土从她面前升起，超过了她头顶的高度，其中还混合着带刺的钢铁和大块的石头。它靠近她时声音越来越大，淹没了军官们的喊声。
被恐惧所压倒的几匹小马，无视了她的命令，向敌人发射了火药武器。这些枪对像这样强大的陆马没有什么影响，特别是当它们把魔法聚集到一起的时候。没有小马停止冲锋。
档案面对着巨浪，即使地面摇晃，她也尽力让她的蹄子感觉稳稳地放在地上。“我希望你在聆听我们写的咒语，小岛啊，”她恳求道。“否则我们就都死定了。”
波浪像混凝土防波堤上的水一样冲到她身上。护盾表现出了一个红褐色魔法的波浪，在空气中凝聚着检测到的想要进入的外来的魔法和物质。
那些护盾使用着蛮力，就像她的士兵戴的一样。传入的动量被魔法能量完全抵消，转化成其他形式，并以巨大的代价消散。他们凭空创造出了一堵坚固的墙，只要创造它的魔法持续下去，它就不可移动。
埃斯特尔的盾牌并没有试图阻隔，反而完全扭转了任何想要进入它的力量。
地球的波浪立刻向后冲而不是继续向前冲。冲锋军被打了个措手不及。几匹幸运的小马离得足够近，他们撞到了盾牌之上，然后自己被自己抛向了后面。绝大多数小马并没这么幸运，他们还在全速前进，此时成吨的泥土、岩石和金属朝相反的方向撞击着他们。
档案没有把目光移开。那些小马被抬向了空中，那些小马被碾成了红色的果冻，那些小马被他们自己装备的刺刺透。他们把自己的陆马魔法倾注了太多到攻击中，以至于当同样的攻击发动到了他们身上的时候，他们几乎不能自保。
刚才还是一支冲锋军队的地方现在变成了铺在一座山坡上的新翻的土，远离城市，混杂着死伤的小马们。离她不到十英尺的地方，一具残破的尸体挂在护盾的边界上，这具尸体几秒钟前还很健康地活着。
埃斯特尔的部队所要做的远远低于她最初的预期。只有后面的小马几乎完好无损，但即使是这些小马也在激流中损失了众多的盔甲。“告诉狙击手开火把，”档案从她的头盔里说道。“以健康的小马为目标。不要射杀任何看起来受伤的小马。大炮，开火！”
前一秒钟，杰西和汤姆开始转达命令。后一秒钟，周期性的枪声就接连劈开了空气。当后面的队伍从土里艰难地爬出来时，他们正开始往下掉落。
档案从前线撤退了下去，迅速返回战壕。狙击手都位于他们上方的要塞的高处，而且她很确定他们的目标很精确不会击中她，但她不想冒险。这座城市的护盾对她抵抗友军炮火没有好处。
当她恢复指挥时，枪声已被欢呼声所取代，它从战壕中的小马中传了出来，迅速蔓延到后面的建筑之中。当他们喊着的时候，她感到胸中充满了喜悦和安慰。
“杰西。”亚历克斯的声音很阴沉，尽管整个埃斯特尔都在欢呼。“告诉他们，他们可以派没有武装的小马去收容伤员。我们不会伤害他们地。”
“这是个好主意吗？”她问。“更多的幸存者会再次袭击我们。”
“这是正确的做法，”汤姆说，两眼萦绕在心头，盯着那场大屠杀。“看看周围那些扭动的小块的地。有小马被活埋了。我们得把他们弄出来。”
“这是我听过的最蠢的事，”杰西咕哝着说道，不过她还是顺从地脱了靴子。“好吧，不过没有直接从前面硬刚然后被阻隔在外面那么愚蠢。”
“这不只是正确的事情。”档案压低了她的声音，当欢呼声开始减弱时，她更容易被听清了。远处战壕里回荡着几句嘲讽声，威胁他们的敌人甚至不会明白这些嘲讽。“受伤的小马会耗尽食物和医疗用品，也没有战斗力。我们希望尽可能多的小马生存下来。告诉他们我的话。”
杰西服从了。
亚历克斯转过身去，面对着汤姆，还没等她说完。“分配一把锤子和一百个拿着铁锹的待命者给我。我们拿走他们的武器和盔甲，然后就把他们放了。”她觉得她的脸严肃了起来。“我们没有多余的医疗用品或医生的能量。把死者留在他们倒下的地方吧。”
从那时起，夜晚与其说危险不如说可怕。亚历克斯没有密切参与，但她的小马帮助尽可能多的幸存者从“水平泥石流”中摆脱出来。
另外还有几百匹小马从国王的军队来到这里，它们手无寸铁，看上去比那些用冲锋震撼着整个岛屿的陆马要瘦得多。他们一到，亚历克斯就命令自己的小马撤退，将剩下的工作交给他们。
截止到夜幕降临时，数百名敌人被杀，而黑板上什么都没变。