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建于真宗时期的定州敌塔自雍熙北伐惨败后，对辽朝就一直心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御。相反，辽朝对宋朝却是步步紧逼，不断南下侵扰宋朝。自咸平二年（999）开始，辽朝陆续派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗（又名杨延昭，也就是人们熟知的杨六郎）、杨嗣等将领率领下，积极抵抗入侵，但辽朝骑兵进退速度极快，战术灵活，给宋朝边防带来的压力愈益增大。
公元1004年春，辽国承天太后萧绰、圣宗耶律隆绪亲自率领20万大军南下，直逼黄宋真宗河岸边的澶州（今河南省濮阳县）城下，威胁宋的都城汴梁（东京）。警报一夜五次传到东京，赵恒问计于群臣。宰相王钦若、陈尧叟主张逃跑◇任职才一月的宰相寇准则厉声反对说：&34;出这种主意的人应当斩首！&34;他说，如果放弃汴京南逃，势必动摇人心，敌人会乘虚而入，国家就难以保全了；如果皇上亲自出征，士气必定大振，就一定能打退敌兵。赵恒同意御驾亲征，由寇准随同指挥。到了韦城（今河南省滑县东南），赵恒听说辽兵势大，又想退兵。寇准严肃地说：&34;如今敌军逼近，情况危急，我们只能前进一尺，不能后退一寸。河北我军正日夜盼望陛下驾到，进军将使我河北诸军的士气壮大百倍。后退则将使军心涣散，百姓失望。敌人趁机进攻。陛下恐怕连金陵也保不住了。&34;赵恒才勉强同意继续进军，渡河进入澶州城（在今河南濮阳），远近各路宋军见到皇上的黄龙大旗，都欢呼跳跃，高呼&34;万岁&34;。真宗在寇准的要求下上城墙鼓舞士气，使得宋军士气大振。寇准指挥宋军出击，个个奋勇冲杀，消灭了辽军数千，射死了辽军主将萧达兰。萧太后见辽军陷入被动，要求议和。
经过寇准和辽使者曹利用的一再讨价还价，两国制定了如下条约：辽、宋为兄弟之国，宋为兄，宋尊萧太后为叔母，后世仍以世侄论，使者定期互访。
以白沟河为国界，双方撤兵。（辽归还宋遂城及瀛、莫二州）。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑隍城。
宋方每年向辽提供&34;助军旅之费&34;银十万两，绢二十万匹。至雄州交割。
双方于边境设置于榷场，开展互市贸易。（在互市贸易中，北宋所赚的钱远远多于岁币（每年宋朝收益为所供岁币的25倍左右，且低价购买许多马匹用于军队装备，在经济上拖垮了辽国，以致其之后的几十年未能发兵北宋。)
盟约的订立，结束了宋、辽之间四十多年来的敌对状态，同时也是宋朝向番方交纳岁币换取和平的开始。同时，宋、辽形成长期并立的形势，两国之间不再有大的战事发生，北宋在边境上的雄州、霸州等地设置榷场，开放交易，为中原与北部边疆经济文化的交流创造了条件。
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