乾清宫前，仪仗队伍已整装列队，数辆马车以六骏驾驭的龙辇为首，威严地停驻于阶下，静待圣驾，尽显恭敬之态。
此番南巡，较之往昔微服出巡，声势更显浩荡，随行人员多达两千之众，蔚为壮观。
晨光初破晓，金色的阳光轻轻洒落在紫禁城那璀璨夺目的琉璃瓦上，熠熠生辉。
身着明黄色龙袍的乾隆携着萧云的手步入众人视线。阶下百官见状，纷纷跪拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”其声震天，响彻云霄。
紧随其后的是由晴儿侍奉的老佛爷和清漪陪伴的皇后，在后面是伴随令妃的紫薇和诸位妃嫔。
此次南巡，除永琪外，无其他阿哥公主随行。虽然乾隆本就没想多带子女，但这也有永琰的手笔，得知乾隆要巡幸江南，永琰便担心此行令妃会和和敬公主联手故技重施，不论下手对象是皇后还是萧云，他都不能让此事发生。
晴儿作为老佛爷的心头肉，自然被优先考虑。乾隆皇帝正忧虑着携萧云出游时，老佛爷或会以规矩相责，而晴儿的陪伴无疑为此行增添了几分安心，故乾隆欣然应允。
紫薇因从尔康那里得知乾隆南巡将途经山东，紫薇便想去济南祭拜夏雨荷，这也许是她此生最后一次有机会祭拜自己的娘。乾隆念及旧情，特允紫薇与尔康于济南祭拜，以慰其思母之心。
“平身吧！”
“是！”乾隆一声令下，百官应声而起。
“萧风尔康，都准备好了吗？”
“回皇阿玛，一切准备就绪，只等皇阿玛一声令下，随时可以出发。”
“回皇上，臣已经派快马给方总督传信，今日晚间即可抵达直隶河间。”
“好，启程吧！”见两人将内外事务安排的妥妥当当，乾隆很是欣慰。他拉着萧云走向龙辇，接过她手中特意准备的小提琴与玉箫，再伸手将她拉至身旁。
此行终点乃绍兴，然大部分时间将流连于江浙美景之中。所以乾隆特命萧风为南巡总指挥，鄂敏负责开路，尔泰负责收尾工作，而尔康则肩负御前安全之重责。
“启程！”等所有人跨上马背后，永琪便代表乾隆传令，浩浩荡荡的队伍开始缓缓前行，在美丽的蓝天白云下，马蹄声、车辚辚声交织在一起。
随着龙辇穿越一道道城门，紫禁城的轮廓渐渐模糊于视线之中，取而代之的是京城繁华的街景与熙熙攘攘的人群。
萧云坐于龙辇之中，心中涌起无限期待。
她离开杭州多年，不知那熟悉的街道有没有变化？
钱塘边卖桂花糕的姐姐是不是还记得她的口味，每次多给她一小罐桂花蜜？
奎园馆是不是出了新的菜色，还有陈年佳酿是否依然醇厚？
她的棋社有没有能人解开她摆的残局？
灵隐寺的住持方丈和那些小和尚们还记得她吗？
还有那些儿时的伙伴是不是已各自成家了？
……
“朕已许久未见云儿这般笑颜了，看来以后我们应多外出走走。”乾隆忆起上次她如此欢笑还是微服出巡之时，即便这些年他带她游历了圆明园、昌平温泉行宫、热河行宫及木兰围场等地，她的喜悦却远不及此刻。
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