却说任福任佑之携其子任怀亮一路轻骑往镇戎军进发，兵行捺龙川便接镇戎军部署军令，镇戎军西路都巡检常鼎正与西夏军战于张义堡以南。于是，任福轻骑转道南进，急驱交战处。
常鼎乃虎将，年不过而立，却颇持重。
此番李元昊大军进发，常鼎虽未及韩琦军令，但韩公早前部署亦有准备。闻李元昊军队来攻，忙率三万大军出城迎战，令镇戎军城门紧闭，而常鼎则将西夏军队引至镇戎军西面张义堡以南而战。
常鼎虽年轻，却熟知镇戎军地形，西夏大军来犯，绝不能将战火引至城镇，而西面张义堡地广人稀，临好水川，有好水、杨河两处河道，进可攻，退可守。那西夏军观之亦三万余人，为首将领乃大将野利旺荣。
常鼎素知大夏野利王野利旺荣名声，今日得见，果真威风凛凛。但见野利王一身银色冷锻甲，凤翅兜鍪，腰下一排银色甲片，用以护腰，在两肩加缀披膊呈虎头状。
“前面小儿报上名来？”
“吾乃大宋镇戎军西路巡检常鼎，老匹夫，今日来得正好，让我会上一会。”
那野利旺荣听罢常鼎之言，哈哈大笑。
“来得正好，今日便要叫尔等羸弱宋将去见阎王。”
“老匹夫，大言不惭！”常鼎催马上前，命身后大军摆开冲轭阵，阵型成十字形交叉，四方皆有一名守将护其方位。
那野利王大笑，“小儿，你这阵型怕是只守不攻，莫不是怕了老夫。”
那常鼎虽是武将，却熟知儒道，并不与那野利旺荣逞口舌之快，手提长枪，催马上前。那野利旺荣未曾料到这年轻宿将竟然如此骁勇，竟敢单枪匹马上阵叫板。亦提马上前，“老夫还怕了你这小儿不成？”
但见常鼎策马飞驰而来，野利旺荣手中巨门开山戟紧握，胯下一匹精壮战马虎虎生威。常鼎飞驰于野，不想至沙场中庭，忽的一个转弯，野利旺荣心下一凛，闹不清这常鼎套路，“难不成半道跑了不成？”
正思忖着，胯下战马却躲闪不及，未曾防及脚下一根绊马索，那野利旺荣本是全速迎敌，被绊马索这么一横，猝不及防便人仰马翻。此刻，宋军中一阵哄笑。那野利旺荣一声怒吼，此时常鼎大刀又至。
不过，野利王毕竟是野利王。岂是一根绊马索，一把大刀就能束缚得住的？但见野利旺荣握紧手中开山戟，当胸一横，架住常鼎大刀，自地上一个飞旋，开山戟轻触地面，野利旺荣那重甲之身，忽地身轻如燕，空中飞旋几周，便稳稳坐于战马背上。
常鼎大惊，野利旺荣再不多言，大手一挥，身后数万兵马齐声大喝，潮水一般往宋军阵前涌来。
那常鼎岂是羸弱之辈，虽第一回合未能降住野利旺荣，却也未失先机。大刀一挥，传令全力迎战。
宋军与夏军各3万余人，战于张义堡，两军相战，浩浩荡荡，漫山遍野。常鼎大刀与那野利旺荣开山戟相抗衡，十余回合渐渐力有不逮。常鼎乃聪慧之人，情知这野利王难以对付，并不硬战，瞅准野利旺荣一个破绽，拨马便走。气得野利旺荣阵中大骂：“孙子，有胆就跟你爷爷战上一战！”
常鼎毫不以为意，那野利旺荣于阵中左砍右杀，伤及的却都是普通兵士，连个都头以上将士都未曾伤及。此乃常鼎之计，情知镇戎军军力不若西夏，这野利旺荣又是虎将，只得采取避重就轻，以虚就实之法，阵中拿出田忌赛马一套，以都头攻其军士，以巡检攻其都头，将军对阵兵士，倚自身强凌其弱，而使其强无敌手可敌，空有力而无处使。
常鼎亦知，这一招绝非长久之计。
这野利旺荣又不是傻子，你避开他，他却紧追你，那也无法。但见野利旺荣巨门开山戟于阵中一阵乱舞，寒光所到之处，便是血如泉涌。镇戎军队中指挥使王庚、副指挥史罗翔皆为其所伤，更有副都头马玉建亡命与其剑戟之下。
总体而言，两军抗衡势均力敌，互损千余兵士。那夏军援兵如潮水一般赶至，大有越战越勇之态势。常鼎叹曰：“若是再无援救，我镇戎军失守矣！”
正是：古来征战虏不尽，今日还复天兵来。
常鼎正叹息见，忽闻张义堡南面隘口出，呼声大作，但见任福带一队精壮兵马有如天兵而来。
野利旺荣大骇，目前两军对垒，勉强占了个上风，却还无法取胜。现观这援兵至少有万余之巨，如此精锐，如何是好。
“将军，现在是攻是退？”说话的是阵前先锋贺超义海。野利旺荣闻得此言，气不打一处来，劈脸就给了贺超义海一个大嘴巴子：“退什么退？给我攻？我野利王手下，岂有言退的？攻！”
那贺超义海平白吃了一巴掌，心内气不过，但又无法发泄，只得冲入阵营，左砍右杀以泄愤。不想一刀正好砍于任福跟前。那任福乃是倨傲之人，向来未将西夏放入眼内，加之此前白豹城大捷，此次征战更是势在必得。
任福见一番将一刀劈来，口中大叫：“来得正好，让你番人看看你爷爷的厉害！”话音未落，便是一斧子迎了上来。
这任福手中斧子，其状如月牙，又称月牙斧，其柄上有机关，能伸缩自如。重约百余斤，寻常人要抬起来都难，要将其抡起自如，需得使用者内力超群。此月牙斧乃任福十岁时，武当山习武，其师父所赠，曰此斧需赠有缘人。不想这任福得了这月牙斧，靠着惊人的臂力和内功，将这斧子耍得是出神入化。戎马倥偬几十年，数次逢凶化吉，都少不得这把月牙斧。
当下这贺超义海着了这任福的月牙斧，心内惊惧，但切莫小瞧了这贺超义海，虽说性格失之谨小慎微，但却自有一股子坚韧。贺超义海与野利旺荣等一干西夏王族不同，其出生党项游牧农人，打小便祁连山下放牧，后跟随李元昊入了军队，编入野利大军，因其对祁连山地形极其熟悉，又孔武有力，心又细腻，屡获战功，竟然在而立之年便受重用，已经是野利旺荣麾下大将。
野利旺荣虽对其或打或骂，却也教了些许真功夫给他。所以要说这贺超义海，可以说是野利旺荣的心腹之徒。面对任福这样的骁勇之将，贺超义海相当有经验，正所谓“实而备之，强而避之，怒而挠之。出其不意，攻其不备。”
此刻，贺超义海便使出这一招，任那任福如何进攻，月牙斧如何出神入化，就是近不了他的身，虽说心中还有怒气，贺超义海勉强稳住，不给任福半点机会。
就这两人交战五十余回合，不分胜负，任福难免焦躁。正难分难舍之时，忽的阵营中飞出一只冷箭任福大惊，此时夏军中兵马指挥使细封齐正掩杀过来，一柄夏人剑迎面刺来。说诗词，那时快，任福之子任怀亮大喝一声：“番贼，休伤我爹爹！”手中镇关钺朝那细封齐正挥来，那细封齐正一心取任福性命，未曾防得任怀亮，被怀亮镇关钺砍下半个脑袋，顿时血腥味四起，脑浆迸裂。
贺超义海平时与细封齐正情同手足，此番见齐正命殒当场，心内一阵疼痛，几欲落马。任福举斧欲砍，被一柄长戟架住，“休伤我将，宋贼，我现在就送你归西！”
任福听得对方声若洪钟，威震八方，凝神一望，不是野利旺荣又是哪个？
正在这当儿，常鼎又至，一刀直奔野利旺荣头背心而落。野利旺荣卖了一个破绽，闪出战阵，旋即回身，长戟直奔任福而来，不想半道一个回身，正好扎在常鼎左肩。
那常鼎岂能善罢甘休，丝毫不顾肩头战伤，手中战刀脱手飞出，直奔贺超义海门面，贺超义海慌忙躲闪，终究速度逊了一筹，给战刀伤及手臂，好在西夏冷锻甲厚重，并未伤及要害。
那野利旺荣见手下大将，一死一伤，颇为心急。那任福、任怀亮和常鼎三人呈掎角之势，将野利旺荣和贺超义海围住，战于一团。而宋夏两军更是混战，一时间张义堡血流成河，厮杀四起，草木皆兵。
夏军已无援兵，野利旺荣于战阵中，与那贺超义海递了一个眼神，“撤！”但听得一声哨响，那夏军如水流一般纷纷往张义堡西面缺口处涌，只见缺口越来越小，越来越窄，这队人马不知不觉间便收缩得无影无踪。
那旷野上，只剩宋军风中凌乱。
“他奶奶的，那群孙子人呢？”任福杀红了眼，忽的没了对手，心内猫抓似的难受。
“爹爹，他们往西面而逃，正是羊牧隆城的方向。”
“追！”任福重整手下数万精兵，待往那羊牧隆城进发。却被常鼎一把拦住，“任将军，不可冒进。韩公发兵前有言，切勿深陷敌阵，苟违节度，虽有功，亦斩！”
“节度？什么节度？将在外军令有所不受。常将军，刚才您也看到了，野利旺荣那孙子被我们打得落花流水，此刻乘胜追击，方可保得胜利成果，若是失了战机，算你的算我的？”
“任将军，穷寇勿追。何况这李元昊一向诡计多端，方才那野利旺荣分明没有完全占尽下风，何必要逃？常某担心是陷阱。”
“陷阱，陷阱，怕他奶奶个熊。常将军，小常，你平日里孔孟之道，老庄哲学看了一肚子，我们粗人比不得你。老子今天运气好，杀了一路未曾输过阵势，兄弟们，要不要一起追？”
“追！追！追！”一时间，宋军队伍呼声震天，都是血性男儿，岂有不战之理。那任福一时豪情万丈，当即一勒缰绳，“追！”
转而向常鼎道：“小白脸，来不来随你。”
常鼎眉头一皱：“谁是小白脸，谁怕死怕是孙子。”说着战刀一横，缰绳一勒，“追！”
张义堡至羊牧隆城，一路往西，均是山道。任福率大军，并其子任怀亮，泾源路兵马都监前锋桑怿、镇戎军西路巡检常鼎等一干将士三万余人往羊牧隆城进发，一路追赶那野利旺荣兵马。
一路只见扬尘，不见兵马的影子。任福性子颇为急躁，惦记着西夏穷寇，一路加速追赶，日夜兼程，大雪纷飞亦不停歇，饿了便是马上吃几口环饼，路不能停。
每一处隘口，均见夏军遗留痕迹，却总是慢上一步，越是如此，任福心内便越焦躁。数次路过宋军军寨，亦不休息。
就这样，竟然追了三天。
“任将军，末将看，咱们得停下修整修整了。这三天没日没夜的追赶，这夏军就像是狡猾的耗子，给你闻点它们的味儿，就是追不上啊。”第三日正午，桑怿终于忍不住向任福进言，“将军，若是再不修整，恐军中将士食不果腹，尚未战争就饿死了。”
任福亦觉得腹中饥饿，追了三天三夜人困马乏。便寻了一处开阔之地，命军队驻扎。待安顿下来，便问身旁先锋桑怿：“到了哪个方位？距离羊牧隆城还有多远？”
桑怿道：“此乃好水川，距离羊牧隆城也就差不多五里地。”
“好水川，难怪这里一片滩涂之地，我寻思着这里颇为潮湿，且地势低洼。倒真是对战的好地方。吩咐下去，竭力收集军中粮草，人饿了喂人，马饿了喂马。”
甫一安顿，便有派去探路的探子来报，那野利旺荣的军队就在羊牧隆城西南面，距好水川不过五几里，人数甚少。任福一听，大喜道：
“桑怿，传令下去，联络龙落川驻军朱观、武英两路，明早在此地汇合，一同往羊牧隆城进发，灭了野利旺荣那贼兵，再去羊牧隆城王珪将军那里修整修整，兴许将士们还能吃个热乎饭。”
“王珪将军最喜吃饺子，据说他军中饺子常年都备着的。”
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