“这段日子我也查得个七七八八，吴家盐铺在这延州城，有些基础。现在盐铺是吴老三在经营，你跟着吴老三多年了，他不知你身份，只道你是寻常党项人。利令智昏，你又渠道贩卖点私盐，于他也有利可图。那吴老三此时，大约已经在我延州府衙的大牢内了吧。”
“你信口开河！”
“西尔图德仁，我劝你老实点，你那几个西夏私盐贩子我已在半道截了他们货，你们不是今日约好了子时交货么？你们去我延州大牢里交货好了。”
那老头子颜色一变，徐硕见他手掌青筋暴起，掌心向上，“大道如平掌？他是嵬名家的人？”
但听得狄汉臣朗声大笑：“西尔图啊西尔图，我真是服了你了。到了这个时候，你还要负隅顽抗么？鹘拳蹴雁？你这一出拳便暴露身份了。”
话音未落，但见那西尔图铁拳已欺到狄青跟前，徐硕心头猛地一惊，确实不是“大道如平掌”，那嵬名聿正的大道如平掌，掌风似刀，干净利落。而此人乃使用的是拳，拳风厚重，一如大石。看来还是狄汉臣见多识广，竟是一眼便知是鹘拳蹴雁。这鹘拳蹴雁乃西夏民间奇功，传说是西夏游牧民族最初为了抵抗草原野兽，久而久之自创出一套招式，再经过后人历练，形成飞禽走兽十八招，分掌、拳、腿、脚、身体五个部分，因是草原对抗猛兽的招式，江湖上又称之为“野魅十八招”，一般会用这野魅十八招的都是西夏游牧民。
这西尔图德仁使出的鹘拳蹴雁，便是野魅十八招中的第十招。同时，也等于亮出了他的身份。
若是换了别人，这一拳压下，怕是躲闪不及，去了半条命。但是西尔图运气不好，遇到的偏偏是延州巡检狄青，那狄青面不改色，一双肉掌生生接了那西尔图的铁掌。
西尔图退了两步，怪叫一声，五指紧握，浑身蓄力运于拳中，正欲再度出击时，忽见一直冷箭从外射入屋内！
莫说是狄青，便是徐硕都颜色大变。说时迟，那时快，徐硕来不及出剑，只得肉身相搏，一个回旋，身子如利剑般自人群中穿出，长臂伸展，钢铁一般的五指竟然牢牢将那飞驰利箭凭空抓住。
狄青怎料得如此境况，面上一白！待看清来者，又惊又喜，失声叫道：“致澄兄弟！”
观战人群见有冷箭来袭，慌作一团。惊呼声四起，一时间，人头攒动。狄青得徐致澄相助后，待上前寻那放箭之人，怎奈这盐铺门前一团混乱，沸反盈天，哪里还能寻得一丝半点疑人之影？
狄青无奈，只得先将西尔图德仁拿了，打道回府。
“一个私盐贩子，怎的哥哥如此大动干戈？”
那狄青拿了盐贩，又是一番交待，才与那徐硕等人叙旧。小露珠见这英武官爷竟与自家将军兄弟相称，又惊又喜，面上多了几分自豪。
狄青与徐硕说起这延州私盐贩卖猖獗，屡禁不止。延州知府、通判，甚至是局务官纷纷出马，每每逮住的都是小鱼小虾。青白盐在延州依旧有市场。
范公得知府大人求助，特遣巡检狄青出手，查了旬月，方才从这吴家盐铺的木头桩子上寻得蹊跷。
“我看不光是走私青白盐那么简单，方才那支冷箭，不是射汉臣哥哥的，而是对准西尔图。”
“我也瞧出来了，有人想灭口。看来这西夏探子无孔不入。”
“哥哥说得是。若是贩卖私盐，何须灭口，怕是这西尔图还知道点事儿。”
“这延州地处宋夏交界，不太平啊。我依范公指示，在这延州排兵布阵，戒备森严，便是要与这些探子虚与委蛇，尔虞我诈。”
“我方才瞧着范公治理之下，延州城内一派祥和。未曾想还是暗流涌动。”
“怎可太平，夏贼一日未降，百姓一日不可安居。”
“哥哥不若与我们一道出征，致澄此番前来，便是要说服范公，助韩公出兵攻夏。”
“致澄今日也看到了，我延州城治理森严，范公有云，先安内，再攘外。如今城内方才安顿，夏贼还无孔不入，怕是范公尚且考虑保存实力，不会出兵。”
“致澄此番前来，便是要说服范公。”
“范公近日通风旧疾复发，在府中疗养，稍晚些我便引你去见。”
徐硕久未见那狄青，自是旧话良多，加之此前收复金明寨，多亏了狄青报信，便是将这半年来的经历细细与那狄青说了一遍。
狄青亦是满腹言语，从夏竦的农人杀手，到野利兄妹的激战，更有譬如朝露之奇毒、银钩赌坊偶遇西夏探子……两人说得是热血沸腾，数月经历说起来竟恍如隔世。
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。
四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。
羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
约略申时，狄青引徐硕前去范仲淹在延州城的一处别院。说是别院，不外一间青石瓦房，地处城西郊外，人烟稀少处，未免更觉寒意。
甫一入府，便听得范公长太息，吟出一首《渔家傲》。徐硕与狄青面面相觑，听范公之语，顿觉无限凄凉。
“站着干什么，来都来了，我从京城带来的上好的龙团胜雪，乃皇上所赐，今儿你们有口福咯。”
范仲淹躺于罗汉榻上，腿脚用厚褥子垫高，身上搭着一薄褥子。
徐硕正要行大礼，被范公伸手阻止。“致澄，切莫客套。老哥哥我最近风湿旧疾复发，腿脚不便，你这行了礼，我还要还礼，这老胳膊老腿经不住，经不住啊。”
徐硕知范仲淹品性，也知他向来不拘泥于此礼节，遂亦作罢。只与狄青一并坐了，一道品那龙团胜雪。
“好是好茶，只是冬季饮此茶，寒凉了点。”徐硕抿了一口茶水，笑道。
“还是你公子哥儿讲究。”范仲淹哈哈笑道，“此番徐兄弟来老哥哥这里，怕不是为了和这龙团胜雪的吧。”
“听哥哥此言，怕是已经知道致澄此番前来的目的了。”
罗汉榻上，范仲淹摆弄着榻上小几上的汝窑茶盏，“致澄啊，哥哥还是那句话，局势不稳，不宜开战；士气不盛，不宜开战；民愿不强，不宜开战；国力不兴，不宜开战。”
“局势不稳，才兴兵，兵起而尘落，为了稳而先不稳；士气何来不盛，三川口兵败如山，将士们现如今个个摩拳擦掌，以图雪耻；民愿不强，何谓强？何谓不强？此前我与任佑之将军战于白豹城，眼见得柔远寨、白豹城百姓之疾苦，在夏人治下苟延残喘。民愿何来强？我军压境，民必倒戈向夏，助我一臂之力。国力不兴，何来不兴。今我大宋，文韬武略，国泰民安。上有官家之盛治，下有肱股之贤能，百姓拥戴，民心所向。然，当前北有强辽，西有诡夏，若不将夏铲除，他日强辽出击，两相联合，恐于我宋不利。”
“希文所言，并非不战，而是当前绝非战机。三川口兵败一年未过，百废待兴。夏人屡屡扰我边境，目前并无更好的退敌方法，只是勉强制衡。不论是折家军边境扰敌，还是致澄佑之白豹城奇袭，都是权宜之计，绝非稳定局势的良策。李元昊，乃虎狼之辈，若无决胜把握，贸然出击，以不定之师对抗虎狼之师，必败。”
“哥哥今革军制，修栈道，护民情，不都是为了战时而备么？如今请战，哥哥何来不允？”
“是为战时而备，希文此番用心良苦，将鄜延路围成铁桶一般，为的就是防范外敌入侵。而非要出击强敌，所谓"知己知彼，百战不殆"。今敌强我弱，士气不兴，决不可贸然出兵。”
“鄜延路防御之强，若敌一日不来，防御一日；两日不来，防御两日；一年不来防御一年，何时是攻敌之机？今强夏屡犯我边境，百姓叫苦连天。不若联合陕西五路携手攻夏，一鼓作气，还大宋一个承平。”
“致澄此乃豪放之言，却未可信。夏，在希文看来，不可强攻，只宜言和。今局势不稳，只先安内，国内充实，待根基安稳后，方可与夏言和。联夏而抗辽，此乃长久大计。孙子有曰"不战而屈人之兵，善之善者也"。致澄，为什么非要流血呢？而且明知道这血可能白流？战争乃生死交关之事，绝非一时意气。不可胜者，守也；可胜者，攻也。李元昊，胜算其微。攻夏，希文绝不出兵。”
“哥哥方才所言，李元昊乃虎狼之辈，怎可与虎狼之辈言和？那东郭先生，救蛇反被蛇所伤，一个道理。与夏言和，哥哥难道不怕为夏所伤？对于虎狼之辈，只得强攻，断其后路。狼永远变不成一只狗。”
“狼归狼，毕竟禽兽。给其食，供其粮，扬其势，尔后再断其粮、灭其威、慑其势，只暗斗，不逞强，两权相害，取其轻。那李元昊自然知道与强宋言和，比敌对要有利。致澄不能意气用事。目前需强大自身，自然对夏产生威慑，不用我们一兵一卒，夏自会与我大宋言和。”
徐硕听罢范仲淹一番言语，心中五味杂陈，喃喃道：“韩公尝言，"且兵须胜负置之度外"。范公今日区区过慎，看来范公不如韩公啊！”
“大军一发，万命皆悬。士卒之命、国运之交，岂能置之度外？”言罢，范仲淹重重叹了一口气，“致澄，我见你出战心切，亦不拦你。你金明寨虽是我鄜延路范围，老夫许你助韩稚圭出战。这已经是哥哥我所能做的最大限度了。”
“哥哥……”
范仲淹摇头对着狄青道：“汉臣，你带致澄先回吧。老夫今日乏了，身体不济，不能与致澄再行论战。”
狄青在旁颜色尴尬，范公意图明显，但致澄一番苦心被范公驳及至此，何来颜面。听了范公的“逐客令”，狄青口中应允，身形却未动。
徐硕听得范公此言，知搬兵无望。范公品性，朝野皆知。私下有官员都唤其“倔老头”，他认定之事，八匹马都拉不住。看来这攻夏之事，韩公只能凭借泾源一路兵马之力了。
谈何容易！
“一定要出兵，军需、粮草必不可少，去找醇之吧，他是陕西安抚使，在任亦有数年，军需粮草储备，比我鄜延路要充足。”
范仲淹于罗汉榻上缓缓言语，最后闭上眼睛，向二人挥了挥手，示意离去。
徐硕深鞠一躬，慢慢退出，心内却是一片忧思。
不知征伐后事如何，且看下回分解。