苗王府内外,锐士无数。
姜钰慧换下裙装,一身甲胄,在高台之上慷慨陈词。
将士之中,绝大多数都是大汉遗民和异族的混血,乃是苗王一系嫡系中的嫡系,同时也代表着逐夷城方圆数百里最大旳群体。
荒国与异族大战还未进入尾声,苗王沂王母族便已经归降,从那时起双方就开始通婚,不少混血出生,随着纯血异族的父辈留在了这片土地上。
三十多年过去。
他们依然生活在边疆,虽然已经被赋予了荒国百姓的身份,但仅仅两代不到的时间,还远远未被接受。
今日,姜太升已死。
他们的战意却没有消减,相反却群情激奋。
苗王府中,杀意沸腾。
姜素素呆在书房里面,不停抹着眼泪,在她的手中,是姜太升临走前托家中老奴给她留的信。
“素素,见字如晤。
大哥此去京都争皇位,那龙椅大哥还是想坐的,做梦都想坐。
但你既然看到了这封信,大哥应该已经不在了。
不过你也不要伤心,因为大哥活了快四十年,日日夜夜都在等这一刻,等这姜姓皇室最后给我一个交代。
大哥来边疆的时候,逐夷城城墙破落,民生凋敝,我们的族人时时刻刻想造反。
从那一刻我就明白,我的一切都是时代造就的,就因为我有一半的异族血统。
朝廷给我钱,给我兵,就是把我当成统治族人的工具。
可是好难,真的好难。
幸好后面有你大姐来帮我,才将逐夷城建成了如今的钢铁雄城。
我们日日夜夜惦念着做出一番成绩给姜峥看,但却发现自钢铁雄城落成的那一刻起,我们的人生已经到达了终点。不管我们再努力,比其他皇子公主强再多,都不会让姜峥多看我们一眼。
还有我们的族人,不管再勤劳,不管再善战,都改不了姜峥对我们的偏见。
我们……或许终身不能如同其他荒国的百姓一样,在国土之上自由行走,只能艰苦地生活在这片最野蛮的土地上。
纵然朝廷不会让我们饿着,但我们永远不可能像普通百姓一样,只要苦读血战就能困龙升天。
就因为我们不会种地,就因为我们有异族血统!
就因为短短一两代的时间,消除不了姜峥的偏见!
作为皇帝,姜峥这么做是对的,牺牲几代人,换取荒国永久的稳定。
但……凭什么是莪们?
我不甘心!我们的族人也不会甘心!
此次姜赵两家出现了大矛盾,对两个老人,大哥心中都有敬意。但他们对我,对我们族人,从来没有正眼相看。
这次是大哥唯一的机会,人生苦短,大哥一定要搏一次,哪怕杀师弑父,背上千古骂名。
素素,从小大哥大姐就没有管过你,因为我们一开始觉得时代的悲哀两个人背就够了。
但现在大哥不在了。
站在你身后的,是千千万万的族人,是他们几十年的困苦才换来我们的苗王府,我们就必须对他们负责。
从今日起,你大姐将会继承我的意志。
你生性善良,大哥也不想勉强你,但请务必照顾好我们的族人。
从一出生,我们便是天弃之人,但除了我们自己,没有人能决定我们的生死!
素素,好好活下去,替大哥活下去!”
信已读完。
泪水已干。
姜素素从怀中拿出锦帕,将泪痕擦干净,缓缓走出房门。
她看向披甲执锐的姜钰慧,隐隐约约间仿佛看到了自己大哥的模样。
姜钰慧拔出长剑,声音怒意盈然:“农耕从未在我们的血脉当中存在过,为了所谓的荒国,所谓后世安定,我们忍辱负重,换来的却是我大兄的死讯!
此处是我们经营数十年的家园,皇帝却不想留一寸给我们。
如今城中有数万荒军,我们应当如何?”
“杀!”
“杀!”
“杀!”
苗王府内外,杀声震天。
姜钰慧怒声道:“那我们便杀他们一个片甲不留!”
府中精锐,倾巢而出。
她转身看向姜素素:“伤员都会送来苗王府,他们就拜托你了!”
姜素素脸色苍白,重重地点了点头。
往后几日,逐夷城会陷入极其惨烈的巷战。
……
晚春风暖。
红日西斜。
太和殿前,大荒会也终于到了尾声。
万民祠中多出了七个位子,甲申七子的雕像已经交由能工巧匠打磨。
在七人离世之后,便会正式进入万民祠,接受百姓香火的供奉。
文臣都已经散去,殿前只留下了数万将士。
赵定边缓缓起身:“荒国盛世将临,然京都有奸佞挟持皇上,边疆有叛党勾结异族。此等盛世,吾等誓必守护。女帝登基之日,便是大军开拔之时。荒国新世容不得半点污浊,需你我鲜血洗刷之!”
“战!”
“战!”
“战!”
皇宫之中,战意滔天。
赵定边目送大军撤离之后,长长地叹了一口气。
此战,他早有预料。
三十多年来,两个藩王就是边疆的定海神针,有他们在,边疆的那些混血们就不会叛乱。
但当两座城落成之后,两人种种受限,就已经埋下了祸根。
异族生性野蛮,不擅耕作,缺吃少喝就习惯去抢,城中治安全靠当地衙门强压。
安静是安静了。
但这些仇恨,完全施加在了朝廷身上,倒是两个藩王一直在当好人。
从那个时候,赵定边和姜峥就知道,这两个狗杂种以后必定会造反。
所以前些天,即便两人已经斗得不可开交,但还是默契地各自派人过去,无论藩王怎么说,西陇军和神武军都死死地驻扎在城内,绝不陷入被动的局面。
而查出来的结果也与他推测的一样,这两个人与异族的态度已经暧昧到了极点。
不论谁登基,第一件事情都是远征边疆。
只可惜……
这场战争,自己应该参加不了了。
赵昊叹道:“爷爷!咱们回家吧!”
礼部的人正在撤东西,原本大荒会再热闹,收场的时候也不免有些狼藉。
赵定边拉着赵昊坐到了台阶上,瞅了瞅天边的夕阳,叹了一口气:“陪爷爷看会儿太阳,等回家天都黑了,就看不到了!”
赵昊也是一副悲秋伤感的样子:“是啊!看不到了……”
赵定边长吁一口气,眼眶有些发红。
赵昊心中暗笑,只恨自己手里没有照相机,不然高低得拍几张老爷子伤春悲秋的黑历史。
……
太和殿内。
光影逐渐消散。
胡贵妃留下的终究是一道残魂,生机没有肉身所依存,根本存在不了太长的时间。
姜芷羽轻轻攥着她的手,半坐在旁边,又是哭又是笑。
人马上要走了。
这种得而复失的落差感,让小狐狸只想痛哭一场,但今天她终于明白了。
其实娘亲当时身陨,并没有自己想象中的那么痛苦。
甚至早有预料。
心狐嫁给外族有很多先例,绝大多数都不得善终,所以从嫁给姜峥开始,她就做好了最坏的打算,尤其是看到姜峥想要处理朝政却不可得的时候,就知道杀妻迟早会发生。
但她不恨姜峥,因为她知道当姜峥扫除荒国所有隐忧之后,一定会下去陪她。
她唯一怨恨姜峥的,就只有他动了杀女之心。
若不是最后姜峥妥协,结局看起来还算是圆满,她甚至不会出面见他。
光影即将消散殆尽。
胡贵妃的身形已经接近幻灭,嘴唇动了动,却没有发出声音。
不过姜芷羽能够读得懂,娘亲在说自己一定能幸福一辈子。
最终。
星星点点在姜峥怀中消散。
这个油尽灯枯的老人,最后体验了一次心如刀绞的感觉,双眼中唯一的那抹亮光,也隐隐有了消散的趋势。
“呼!”
姜芷羽站起身,准备离开。
方才的几个时辰,是他们一家三口最后的团聚。
她陪伴的,不过是自己的娘亲,以及娘亲的丈夫。
现在娘亲死了,她不想再看到姜峥一眼。
锦衣玉食是他给的。
深宫清冷也是他给的。
或真心或假意的慈爱是他给的。
毫不留情的漫天箭雨也是他给的。
刚刚死里逃生一次。
姜芷羽做不到将他视作父亲。
姜峥眼神一黯,犹豫了许久,最终还是咬了咬牙说道:“芷羽别走,我……朕还有要事交代你!”
如今的父女,只能以旧皇与新皇的身份才能说说话了。
姜芷羽脚步顿了顿,转过身来,微微欠了欠身。
姜峥叹了一口气,从怀中取出了一本册子和一块玺印。
“此印是御陵印,可统御御陵镇数万大军,山河印完璧之后,这支军队便收归皇权,究竟是融入大军还是编入禁卫军,全凭你做主。这支御陵军,乃是姜氏先祖所留,效忠姜氏数百年,你可视之为心腹!此次西征,可重用!”
“嗯!”
“这名册乃忠我之臣,此次大荒会完全知道内情,只需我一声号令就会毫不犹豫站在赵家的对立面!新君已立,这些旧臣,你看着处置!”
姜芷羽接过名册,眼角微不可查地颤了颤,心中已经明白了姜峥的意思。
无非就是如今赵家当政,旧臣一定要替换,要么贬,要么杀!
她轻叹一口气,摇了摇头道:“这些人能在您的任下身居高位,自然有了不得的能力,为何要换?”
姜峥声音微沉:“党羽之争会使得国力内耗,并非王者之道!如今你心系赵家,自然不能让赵昊之才华为党争所累,他现在需要的是听话的人。”
姜芷羽摇头笑道:“赵昊所图并非荒国江山,而是天下一统,万民安康!他需要的也不是听话的人,而是真正的能臣,若这些人心中只有狭隘的君臣之道,我们自有方法惩治,但若现在就清洗,未免格局太小了点。”
听到这句话,姜峥不由有些恍惚。
天下一统,万民安康。
这……也是我的宏愿啊!
可到了现在,我为何变得如此狭隘?
姜芷羽继续说道:“曾经赵昊问过我一个问题。”
姜峥喉咙有些发干:“什么问题?”
姜芷羽轻叹了一口气:“他问我若毕生不能一统,要不要让继承荒国的孩子改姓姜,但是我拒绝了。”
姜峥:“……”
他,他竟然想过改姓?
这……
姜峥眼神中不由流露出一丝苦笑:“你为何拒绝?因为你从未希望皇帝姓姜?”
姜芷羽笑了笑:“因为皇帝姓什么并没有区别,只要有皇帝在,今日同室操戈的局面就会出现无数次,国家消亡是迟早的事情。我不希望他纠结这种毫无意义的事情,因为这只会阻拦他建立新秩序!”
“新秩序……”
姜峥神情一紧:“什么新秩序?”
“它!”
姜芷羽眉心一亮,山河印便出现在了手心当中。
曾经赵昊跟她说过,皇权至高的世界,就免不了朝代的更迭。
就像荒国传承十几世,代代明君,虽然这一代已经到达了前所未有的高峰,却依旧险些两次灭国。
妖道一次。
姜峥一次。
年轻时英明神武的姜峥都尚且如此,更何况其他皇帝。
但赵昊也说过,截至目前最适合这个世界的仍然是皇权王朝,因为这种方式最有利于中央集权。
可皇位的争夺,却给了宗门、财阀无数的渗透空间。
中原五国看似强盛,但其实早已被渗透得不成样子。
所以,新秩序必须建立。
赵昊曾做过很多设想,但最后都一一推翻,因为不管怎么样,都似乎缺少了一件重要的东西。
不过现在,她明白最后一件东西是何物了!
山河印!
天地诞生的先天国运灵宝。
大秦从开国就立下了大一统的宏愿,传国玉玺应运而生,统一天下的过程中,诞生了无数的国运规则,在大秦成型之后,国运也彻底成型。
后来汉承秦制,只能全盘接受秦之国运。
但山河印不一样,在山河印统一天下之前,就能不断修改国运规则。
玄灵镇之所以能让妖族居住,就是山河印的功劳。
有它在,未必不能探索出一条真正的路,来对抗那漫天的仙佛!
姜芷羽微微笑道:“既然荒国的开国之意就是受命于民,若不想着指定新秩序,还是只想着重现秦汉之盛世,那重现秦汉之衰亡,便也是迟早的事情。
你或许以为赵昊愿意让孩子改姓姜是因为觉得对不起姜家。
但其实不是,他是因为对荒国开国皇帝无比敬仰,愿将‘受命于民’的意志真正发扬光大,所以才愿意留着姜姓以坚守初心。”
她说话的时候,语气很平静。
但每一个字都如同平地惊雷,震得姜峥说不出话来。
这,这才是真正的赵昊?
我姜峥自诩明君,比起赵昊……
就这?
他剧烈地喘息着,心情久久不能平静。
姜芷羽舒了一口气,冲姜峥拱了拱手:“父皇保重!”
说罢,直接转身离去。
空荡荡的太和殿中,只剩下了姜峥一人。
静默良久。
殿内响起了姜峥凄狂的大笑。
“错了!”
“都错了!”
“亏朕自诩雄主,心气格局竟远远不如一个小辈。”
“如此不堪,实在愧为一国之君啊!”
“可笑!”
“可笑至极!”
“后悔,朕好后悔啊!”
“若朕一开始就不提防赵家那该多好!若是一开始就重用赵昊,荒国现在该是何等盛世啊!”
事到如今,姜峥最后一丝信念也崩塌了。
在太和殿又哭又笑,状若癫狂。懊悔到了极致!
就在这时,一个身影从房梁上落下。
桂公公轻轻叹了一口气:“皇上!”
姜峥惨笑一声:“如今新皇已立,你已没有必要在我的身边了。”
“新皇尚未登基,咱家便还是皇上的守卫!”
桂公公笑了笑,随即说道:“皇上,赵昊让咱家转告您,如今众位皇子公主正在偏殿等着您!”
姜峥嘴角勉强扯出一丝微笑:“也算他有心了!”
在桂公公的搀扶下,姜峥来到了偏殿,一眼就看到了泪眼朦胧的姜乐清。
“爹!”
其他皇子和公主也纷纷拜下。
加一起共有三十人不止,场面看起来相当壮观。
姜峥喟然一叹,轻轻拍了拍姜乐清的手背,看着众位皇子公主,肃然道:“如今大荒新君贤能,汝等身为皇室子女,自当尽心辅佐……若无辅佐之能,也万不可添乱,更不能生出歹心!汝等可知?”
“儿臣知道!”
在场皇子公主再次拜下。
姜峥满意地点了点头,继续说道:“人之生死皆为常,新皇登基乃是天下之喜事,朕之葬礼不需要大操大办,汝等守孝七日便可。朕走后,勿忘姜家勤俭之风!”
说完,便眼前一黑,仰面倒了下去。
……
“唉!”
鸾凤蛊的牵引下,赵定边清晰地感觉到另一头的姜峥已经离开了人世。
终究……还是结束了!
再过十息,我也该走了。
他也是第一次服用鸾凤蛊,也不知道究竟是走流程,还是直接死。
不过一死应该是逃不过了。
如此,也算没有对不起自己这老伙计。
只是看不到孙子许诺的盛世,还是难免有些遗憾。
唉……
看到小老头星子消散,赵昊也是心头一跳,当即就从怀里摸出一枚玉瓶。
里面装的自然是龙血与凤髓。
“爷爷,张嘴!”
“啊?”
“鸾凤蛊的解药!”
“啊这……”
老爷子情绪有些不连贯,我刚开始还想着能对得起老伙计呢!
你这么一搞,情绪都有些不连贯了。
眼见老爷子懵逼,赵昊直接放出了杀招:“奶奶明天到京都,你就说吃不吃吧!”
“啊?吃吃吃!”
老爷子再也不敢耽误,直接将玉瓶抢过来,将龙血凤髓炼制的丹药吞了下去。
这个时候,姜芷羽来到了一旁。
神情悲戚,长长叹了一口气。
方才她并没有完全离开,亲眼看着姜峥倒地不起。
虽然她至今都不愿意认这个父亲,但眼睁睁地看他离去,心中还是忍不住泛起一丝悲凉的情绪。
沉默良久,她忽然想到了一件事情:“对了!他说内河事件之后,他为了姜家江山,给爷爷也下了鸾凤蛊,他喝的是鸾蛊,爷爷喝的是凤蛊,所以说不用着急,爷爷他应该没事。”
今天经历的事情太多,她的脑袋已经有些钝了。
当时听姜峥说了以后,就将这心事放下了,直到现在才想起来。
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