冯立紧盯着钮清的眼睛，说：“如果当今皇上需要你的帮助，你会不会帮他？”
钮清“噗嗤”一笑，道：“大哥说笑了，小弟一介布衣，做梦也不会与当今皇上相识，他哪能知道世上有我这么一号人物？再说，他是至高无上、拥有天下的皇帝，什么事不能办到，怎会需要我去帮他？”
冯立毫不放松地说：“贤弟别管他知不知道，只说你愿不愿意帮他？”
钮清见冯立的神情、语气如此慎重而迫切，心中虽觉奇怪，但仍老老实实地说：“那要看是什么事，若是为了天下百姓之事，也许我会帮他。”
冯立眼睛有些湿润，起身紧握住钮清的的双手，感动地说：“生我者父母，知我者兄弟也！”
钮清一怔，忙起身道：“大哥，此话何意？”
冯立肃然道：“实不相瞒，愚兄正是乾隆。”
钮清差点跳了起来，一瞬不瞬地瞪着冯立，说：“您就是当今圣上乾隆皇帝？”
乾隆皇帝含笑道：“如假包换！”
钮清呆望着乾隆皇帝，脸上变化阴晴不定。良久，始推金山、倒玉柱般叩拜道：“草民钮清，拜见皇上。”
乾隆皇帝上前一步将其扶起，满怀喜悦地“哈哈”大笑，说：“贤弟，我们是好兄弟，就不用这套俗礼了。”
钮清道：“皇上……”
乾隆皇帝忙拦住说：“在私人场合，贤弟就不用皇上、皇下的了，还是叫我大哥亲热些。”
钮清恭声道：“小弟遵命！”稍顷，又叹道：“大哥瞒得小弟好苦呀！”
乾隆皇帝狡黠地一笑，道：“其实，愚兄并未隐瞒兄弟，只是兄弟没有细想而已。”
钮清一愣，细一思忖，乾隆本名“弘历”，“弘历”——“冯立”，岂不早就告诉自己了吗？不由苦笑道：“不错，小弟实在是笨得厉害，早就应该想到的了。”
乾隆皇帝突然肃容道：“贤弟，你可别忘了适才的承诺呀！”
钮清愕然道：“什么承诺？”
乾隆皇帝道：“你答应过要帮助愚兄的呀。”
钮清原本就对“乾隆皇帝”颇具好感，对义兄“冯立”更为敬佩，现合二为一，更且有言在先，故而毫不犹豫地道：“大哥有事但请吩咐，小弟绝不推辞。”
乾隆皇帝“哈哈”大笑道：“好，好！真是我的好兄弟也，大哥感激得很。来，我们继续喝酒。”
二人重新入席，边吃边谈。
乾隆皇帝突然低声道：“贤弟漫游天下，当颇了解民情，可知当今天下百姓对朝政有何评述？”
钮清斟酌着说：“普遍说来，百姓对皇上还是感恩的多。自大哥登基以来，海内清平，人民生活基本上还算安定。只是……尚有不少地方官吏，似乎未能理解大哥的一片苦心，没有正确地贯彻落实大哥所制定的方针政策，贪赃枉法、扰民害民之事时有发生。尤其是有些满族官员，将汉人不当一回事，滥施淫威，逼使不少汉人不得不扯起‘反清复明’的旗号，铤而走险。所以，严格说来，有一大批汉人的反清之心，也是被逼迫的呀。”这些观念，一半是他一路上的耳闻目睹，一半却是从“袖里乾坤”胡智和“黄面虎”黄彪等人那里听来的。
乾隆皇帝沉声说：“贪污腐败之风，屡禁不止，不仅害民，更且误国，若不严惩，江山难保。”
稍顿，乾隆皇帝脸色一沉，语气中带着愤懑：“尤其是满族官员、八旗子弟，他们躺在祖宗的功劳簿上，不学无术，主子架势十足，整日追逐声色犬马，视汉民为贱物，横施暴虐，恣意欺凌。这等事件，我已知多起，如不煞此恶风，长此以往，扩展开去，定有激起民变之虞。”
钮清欣然道：“既如此，大哥就该狠下决心、严加惩治，还百姓之朗朗乾坤，保大清之江山永固。”
乾隆皇帝长叹一声，道：“贪官污吏，贪毒狠恶，上下勾结，盘根错节。牵一发而动全局，稍一不慎，就可能引起动乱呀。”
钮清惑然道：“难道大哥以皇帝的权势，就不能上下一起一锅端吗？”
乾隆皇帝苦笑道：“事情哪有那么简单？难啦！”
钮清似懂非懂地望着乾隆皇帝，暗忖：看来朝廷比江湖更要复杂，唉！皇帝也不是那么好当的呀！
沉默片刻，乾隆皇帝低声说：“就像你适才提到的那位与西域叛匪勾结的大学士、军机大臣高恒，大哥早就知道他贪赃枉法，甚至可以说是天下大部分贪官污吏的总头子。因念其父高斌乃前朝重臣，对大清皇朝立下过汗马功劳；其胞妹乃愚兄已故的慧贤皇贵妃，愚兄念其父、妹之情，爱屋及乌，不忍办他。哪知他不但毫无悔改，更且变本加厉，竟起反叛之心。待愚兄痛下决心，欲治其罪时，已欲办无力了。”
钮清叹道：“树大根深，砍伐维艰了。”
乾隆皇帝点点头，惨然一叹，说：“公然惩处，颇有顾忌，因现今不少封疆大吏、统兵大员均系其亲信、门徒，唯恐打蛇不死、反受其害，导致连天烽火。暗中除害，凶险更甚，因其府中蓄养了一大批武林败类充当护卫，出则前呼后拥，入则深居简出；愚兄亦曾数次派人潜入，均是有去无回，或者无功而返。”
钮清颇能体谅乾隆皇帝的苦衷，一时热血上涌，朗声道：“大哥，那些封疆大吏、统兵大员，小弟无能为力。至于高府中的那班武林败类，如大哥信得过，就交给小弟吧。”
乾隆皇帝眼睛一亮，脸上掠过一丝不易察觉的喜色，欣然道：“贤弟，大哥等的就是你这句话。说实话，对付那班武功高强的江湖人物，也只能仰仗兄弟了。来，大哥薄酒一杯，谢谢兄弟！”举杯与钮清一碰，一饮而尽。
钮清仰头喝干杯中酒，慨然道：“且待小弟今晚一探高府，若得便，就趁机替大哥除去此獠。”