几个月后，天气逐渐转凉，秋风吹落了四合院里老槐树的叶子。一片片金黄色的落叶铺在院子里，让这片熟悉的地方染上了一层沧桑的色彩。尽管粮食危机稍有缓解，李向前依然心里放不下，总觉得有些地方不对劲。
最近，院子里的人们似乎不再像以前那样聚在一起闲聊。原本热闹的槐树下变得冷清，大家经过时只是匆匆打个招呼，便急匆匆地回家去了。李向前的心里隐隐感到不安，他总觉得有什么事情发生了。
一天傍晚，李向前打算去东院的刘大娘家坐坐。刘大娘年纪大了，孩子们又都在外地工作，平时只有她一个人生活。李向前心里想着，也许可以帮她干点儿什么。走到刘大娘家门口，他听见屋里传来轻微的叹息声，推门进去，发现刘大娘正坐在桌前，手里拿着一小碗稀粥，表情凝重。
“大娘，您这是怎么了？”李向前关切地问道，“这天越来越冷了，您得多吃点儿东西，怎么就吃这点儿粥？”
刘大娘抬起头，看见是李向前，眼里闪过一丝不安，她放下碗，勉强笑了笑说：“向前啊，你来了。哎，这不没啥胃口，就随便喝点儿粥。”
李向前皱起眉头，他注意到刘大娘瘦了很多，原本丰盈的脸庞现在瘦得有些凹陷。他的心里一沉，试探着问：“大娘，家里是不是粮食不够了？您跟我说实话。”
刘大娘听了这话，神情有些尴尬，她犹豫了一下，终于叹了口气，说：“唉，向前，不瞒你说，家里的米面确实不多了。你也知道，咱们这院子里的人家，都有大有小，能省就省吧。我想着，自己一个人，也没啥大需求，能吃一顿是一顿。”
听到这里，李向前心里一阵酸楚。刘大娘这番话让他意识到，四合院里可能有更多人正面临着同样的问题，只是大家不愿意说出口罢了。他强忍着心里的难过，说：“大娘，您放心，粮食的事包在我身上。咱们这一个院子的人就是一家人，有困难大家一起扛，不能让您一个人撑着。”
离开刘大娘家，李向前心事重重地走在院子里。路过西院的时候，他看见老张头正坐在自家门前的台阶上抽旱烟，神情忧愁。李向前上前打招呼：“张大爷，您这坐着想啥呢？”