且说关羽虎踞襄樊，养威持重，接刘备之诏令，出兵北伐，遂召集众将商讨进兵之策。于禁进言曰：“夏侯尚自统大军驻节宛城，以文聘守江夏，以徐商守叶县，以为犄角之势”，不如直捣宛城，围城打援”。关羽纳其计，令周仓、廖化引一军进攻宛城，大张旗鼓。令魏延、于禁各引一军埋伏，准备狙击江夏援军，令孟达率一军袭取江夏。
却说魏国征南大将军夏侯尚，自关羽驻守襄樊，倍感压力，惶惶不可终日。接细作飞报，关羽起兵北伐，连忙向许都曹仁告急，并遣使令江夏文聘增援。
且说威武将军文聘，惯使一口大刀，以壮勇见称，接夏侯尚之令，急率三万精兵，望向宛城前进，行军三十里，前面一军挡住去路，为首一将，立马横刀，正是大汉右将军魏延。文聘当年曾经在襄阳城外。大战魏延数百回合，旗鼓相当。此时相见，文聘大喝一声道：“一日相遇，一决雌雄，不死不休”。魏延闻言，纵马舞刀杀出，二将交锋，二刀齐举，你砍我劈，杀得难分难解，不觉已是一百余回合，突见后军大乱，一将跃马挺枪杀来，正是于禁。文聘叱曰：“背主之贼，何颜在世为人”。于禁大怒，张弓一箭，正中文聘左胁。文聘负伤，虚晃一刀，夺路望江夏斜路而走。魏延、于禁乘势掩杀。
文聘飞奔至江夏，离城数里，但见前面旌旗招展，为首一将，正是孟达。文聘不敢交锋，拍马落荒而逃。原来孟达袭取江夏后，率军截击文聘，至此，关羽初战告捷，夺取江夏。当下关羽令于禁引一军牵制叶县徐商，自率大军围攻宛城。
且说曹仁坐镇许都，此时马超已袭取潼关，曹仁恐洛阳有失，令吕常引一军据守洛阳，令牛金引军赴宛城增援。
牛金至宛城，见夏侯尚坚守不战，奋然曰：“愿提本部出城一战”。贾诩曰：“关羽英雄盖世，今挟得胜之威，乘破竹之势，其锋甚锐，坚守为上”。牛金怒曰：“汝等书生之见，只知纸上谈兵，如何退敌，看吾出城斩将搴旗”。夏侯尚壮其胆气，令其率本部军马出城迎敌。
关羽在城下排开阵势，见一彪魏军杀出，为首一将，手执双戟，大喝曰：“关羽何在，出阵一决雌雄”。
关羽勇冠三军，威震华夏，牛金如何不知天高地厚。原来牛金当年在军中曾得典韦指点、传授武艺，惯使一双铁戟，重五十斤，鲜逢对手。
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