后秦已经乱的不能再乱了，北伐的时机已经成熟的不能再熟了。
虽说礼不伐丧，但这一法则对于市井出身的刘裕毫无约束力，他岂会放过这等千载良机。
大晋等这一天已经等的太久，如今时机已至，何须等待。
义熙十二年（416年），二月。
就在姚兴死后没两天，东晋便开始行动起来，晋廷任命刘裕中外大都督，戒严将伐秦。
这场举大晋国运之力的军事动员正式拉开序幕。
兵马未动粮草先行，为了筹备军事物资，刘裕甚至将宁州官员献予他的琥珀枕头捣碎。
据说这个琥珀极其华美精致，堪称“国家一级文物”，但刘裕在得知虎珀可以治金创，便眼都不眨命碎捣分赐北征将士
有了刘太尉的带头，军费的筹集工作十分顺畅。
刘裕即将出征，内总朝政，外供军旅，必须交由可靠之人。
心腹刘穆之总能胜任，以他为左仆射，领监军、中军二府军司，入居东府，总摄内外，可保护无忧。
毕竟刘胖子的能力有目共睹，刘穆之除了爱吃之外，几乎没有缺点。工作上他决断如流，事无拥滞。宾客辐凑，求诉百端，内外咨禀，盈阶满室；目鉴辞讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉，悉皆赡举。
刘穆之有“一心四用”而无纰漏之能，能让其屡掌后事更重要的是原因是他对刘裕有着绝对的忠心，一毫不以负刘公。
二刘之间可谓惺惺惜惺惺，但北伐之计大意不得，刘穆之虽是劳模，但也是五十多岁的老头子了，有极大风险病倒在工作岗位上，为此刘太尉甚至为里面住着配备了一个“备胎二号”中军谘议参军张邵，以保万全。
关于建康的守卫那更是没的说，刘裕早就被偷家偷出了心理阴影。
为此，他干脆任命十岁的大儿子刘义符为中军将军，监太尉留府事，以太尉左司马东海徐羡之为穆之之副，左将军硃龄石守卫殿省，徐州刺史刘怀慎守卫京师，扬州别驾从事史张裕任留州事。
北伐牵扯晋廷国运，这一次司马皇室也没有拖后腿，为了避免司马休之的前车之鉴，同时打消刘裕的后顾之忧，琅邪王司马德文也请求率领部队在前开路，到洛阳去整修祖先的陵墓。
北伐的前戏都如此丰富，后续的正片自然足以令人大饱眼福。
后秦在极盛时辖有今陕西、甘肃、宁夏及山西、河南的一部分。即便是姚泓掌国土缩水了近一半，但仍旧是横亘在东晋面前的庞然大物。
就打击后秦来说，最捷径的路线当属从荆州北上，入南阳盆地，穿越武关，进入关中腹地，直取长安。
走这条路线的优势在于∶距离短，效率高。
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