潘爷，也就是潘荣，跪在地上涕泗横流讲述凄惨家庭，“尔康手”虚虚伸着，吸溜大鼻涕的声音节奏鲜明，那叫一个凄凄惨惨戚戚： “大人哪！都说虎落平阳被犬欺，落魄的凤凰不如鸡，那是一点也不假啊! 小民当初生病的时候，虽说病了，但好歹没倒下，且家中尚算富裕，请得起名医，他们也不敢说什么，只是提着礼物前来探望； 我病愈后不会再有子嗣，本来这事没有外传，但那些人竟买通我家里的下人获知了底细； 于是，他们再来的时候带上家里孩子，然后劝我过继他们的孩子； 我说我没儿子但有闺女，我也有钱招赘，将来不愁养老和继承香火； 见我不答应，初时他们没说难听的话，只是走时向我卖惨，无非是让我掏些钱给他们； 都是亲戚，又是带着孩子的来的，怎么也不能让空手回去，我便掏了； 再后来见我坚决不过继孩子，我闺女又没了，我也病倒，他们便以各种名目让我掏钱，这家要盖房、那家要结婚，甭管红事白事都来找我； 为了能打发走他们，让我能安心养病，我媳妇也都给钱了； 甚至我二婶她三舅母家要修祠堂也来找我们家，她家祖宗跟我姓潘的有半文钱的关系吗？ 大人，他们这是吃绝户啊！” 潘荣伏地大哭，一边哭一边拍地，刚抹完眼泪的手在地面拍出湿湿的手印，啪啪作响：“大人，我还没死，他们就已经开始吃绝户了呀； 若有一日我也走了，让我媳妇还怎么活？会被他们活活逼死的呀！我媳妇跟着我，一天好日子都没过着呀！” 旁听群众中有心软的妇人已经开始抹泪，更有孀寡之人悲哭出声：“呜……但凡家里男人还在，我们孤儿寡母怎会被欺负到这般田地！” 也有上了岁数的老年人摇头叹息：“这可真是金多无嗣，欺压频至啊。” 引得众多男性的同情：“要不男人那点东西咋叫命根子呢，命根子不好使，管你有钱还是有势，啥好命儿也得让人欺负。” 但也有人表示反对：“自己没子嗣，连招赘的女儿都没了，却有那么多钱，过继个孩子也是正常啊，不然家产给谁？给外人？” 于是那寡妇就用眼刀子剜他，嘴刀子也唰唰飞出：“过继？过继完了呢？被继子给踢出去？” 那反对之人正是寡妇的继子，闻听此言不服气道：“谁踢你们了？是你们自己要走的！就这样不还给了你们一套房子住？” 那寡妇一下子就急眼了：“放屁！那是我娘家给的房子，你没本事要走罢了！ 若不是你要把我闺女卖给比你爹还老的老瘸子当填房，我们能走？是你逼我们走的！ 你和你那不要脸的爹逼的！你爹还族长呢，没我娘家支持，你们整个老鞠家都要吃不上饭了！ 你们老鞠家除了我那个短命的死鬼丈夫就没一个好东西！ 吃我娘家的用我娘家的，我男人手把手把你们一家家扶持起来、让你们都能吃饱饭过好日子了，他也累垮了身体，死了！ 他死了你们就来逼迫我们娘俩，不要脸的玩意儿！” 妇人嘴皮子快，张知县啪啪拍惊堂木的时候，她也正好骂完一个段落。 惊堂木一响，自有衙役上前喝止和威胁旁听的百姓：“再敢喧哗，拉出去打你们板子！” 公堂上终于安静了，潘荣却不冷场，马上开口，且语声悲切：“大人，大人您听见了吧？这就是吃绝户啊！ 我要是没了，我娘子也是这个下场！不，她更可怜，她连个闺女都没剩下！ 我就想着，趁我还活着的时候多赚些钱，也趁着闺女尸骨未寒赶紧办个赘冥婚，认下女婿好好教养，将来继承我的家产，也能给我媳妇养老送终； 大人，小民真的没什么坏心思啊！” 大堂上极其安静，更衬得潘荣的凄楚，他的憋屈、不忿和对妻子的担忧，都从他微微颤抖的声音中弥散开来。 旁听的男人们面色凝重，女人们抹泪抽噎，就连列在两侧的衙差们都时不时把目光往知县大人那里瞄去，觉得这人都这么可怜了，知县大人能轻判吧？ 张知县垂着眼皮不语。 三天前他拿着庄稼汉的口供就走了，看望完梁先生后回衙时下面人来报告，说潘荣也都招供了，他很放心。 可没想到，今天潘荣竟当堂诉了这么一大通苦，这种反转令人始料未及，关键是听起来也确实可怜，张成也生出恻隐之心来。 安静了好一会儿，旁听群众受不了如此悲伤又压抑的情绪，开始窃窃私语起来，先是一两人，继而五六人，然后越来越多的人加入讨论，声音也逐渐大了起来： “唉，这个潘荣也确实挺可怜的。” “可不是，年轻轻的就绝了后，家里还有钱，能不遭人惦记吗？” “他们家的下人也真不是东西，拿着主家的工钱，却卖主家的老底，胳膊肘往哪儿拐都拐不明白！” “也不能怪下人，我跟你们说，像他们这样的有钱人，绝后可不是只关系他自家的事； 咱不说他那些亲戚，就说他家的下人，那也是
都指望他潘家人丁兴盛的，你们想啊，下人也得成亲生孩子吧？ 主家绝了子嗣、必然会被族人瓜分财产，他们这些下人怎么办？ 就算一时半会儿还瓜分不走财产，那下人老了怎么办？主家能给养老不？ 他们的子女，那都是家生子，主家若无后，那主家死了他们给谁干活挣钱去？ 倒时候他们老的小的不又得给人卖掉？谁家能一买就买一家子人？不都挑年轻力壮的买？那些下人不得妻离子散？ 下人也是人，他们也得为自己打算，要是那姓潘的过继了子嗣，他们家下人也就等于一直有主子，就不怕没地方赚钱养家。” “你说的也是，怪不得人都说忠仆难寻呢。” “其实要我说，这姓潘的也不是啥坏人，谁家没点儿不要脸的亲戚、族人？他也就是不想让那些人占便宜而已。” “是这么个理儿！他买孩子也不是干别的，是继承他的家产和香火的，咱就这么说，他家钱一定不少，孩子跟了他准保不会受屈、吃亏； 等他没了，潘家的家业不都是孩子的？ 孩子要是争气就发扬光大，要是没什么本事，坐吃山空也比咱们这样上顿吃不饱、下顿也不敢往饱了吃的人家强多了？” 百姓声音越来越大，潘荣听得一清二楚，他知道越来越多的人已经站在他的立场上了，糊满泪水和鼻涕的脸孔就朝着那些人点头表示感谢。 潘荣如此可怜还不忘感谢身边支持的声音，把吃瓜群众们看得就更是同情。 有人不禁提高音量说话，希望自己的话能对上头坐着的知县老爷有影响，好帮助帮助可怜的潘荣： “其实我觉得这事儿不算太坏的事儿，知县老爷应该通融通融，律法不外乎人情嘛。” 甚至有人还朝出庭的梁家人那边喊话：“梁老先生，虽说这人拐走你家娃娃不对，但事出有因，您老一向宽宏大量，不如给他一条活路吧！” “是啊是啊，都是可怜人，您家孩子这不平安回来了嘛！” “大不了，您让他多出些银子给孩子当补偿，谁让吓着咱孩子了呢，您说是吧？” 站在人群中的李蔚珏眼瞧着梁先生的脸色越发青白，嘴唇哆嗦得把胡子都带动得直抖，可见是气得够呛，不由得着急：“阿姐，快去看看先生！” 白彙却摇头：“不行，得等梁家人请示知县大人，大人允许了才行，可那样，就要暂时退堂了。” 原告方身体不适、需要就医，知县必然得宣布退堂改日重审，那样的话，怕是梁先生不但没能解气，反而先被他们给气死。 “可……”李蔚珏没有说下去，而是撩袍摆就要挤到人群前头替梁家说话。 “你们都站着说话不腰疼是吧？！” 未等李蔚珏上前，堂上已经响起清脆的喝声：“丢的不是你们家的孩子、差点被急得丧命的不是你们家老人！” 是骆毅。