到了慈宁宫，萧祯跨过殿外长跪不起的宫人，径直来到太后所居内室。
太医均被赶到了屋外，只听得屋内老妪的呼声断断续续，似在梦呓，又似哭笑不停。
“参见王爷。”
见他跨进院子，太医们转头又是一跪。
萧祯视若无睹，到了门口，太后的贴身嬷嬷引他入内。
“王爷可算来了，”王嬷嬷眼眶湿润，神色惶恐，“如今宫中戒严，娘娘孤零零躺在宫中，便连陛下都不过来瞧瞧，老奴担惊受怕一夜，真是恨不能替娘娘病这一回。”
王嬷嬷是老仆了，萧祯对着她和颜悦色：“嬷嬷莫担心，本王瞧瞧母后，定是今夜受了惊吓。”
“是，王爷说的是，您与娘娘母子连心，若您在一旁陪伴，娘娘定会感到安稳。”
王嬷嬷抹掉眼角挤出的泪水，为萧祯打开门。
萧祯跨入室内，嗅到一股浓郁的安神香味。
捂着室内酸涩的药味与闷住的空气，明明是稳人心神的香味，却隐隐有些勾起心中燥意。
他皱紧眉头，吩咐王嬷嬷：“将这香灭了，窗户打开一条缝，透透气。”
“祯儿？是你吗？”
屏风内，太后躺在床榻之上，卸了满头凤冠珠钗，围一褐色抹额，此时浸透了虚冷汗水。
听见萧祯的声音，她拼命伸出手朝着床边够来。
“母后！”
萧祯见太后如此，蓦地走到床边，隔着帕子让太后抓住自己的手。
“母后，儿臣来晚了。”
太后握着义子的手，一向威严冷酷的面容透着无尽的恐惧与憎恶之意。
“祯儿，祯儿来了。”
她双目紧闭，口中喃喃自语。
“祯儿，来母后怀里，别怕，别怕……素姣，你别索我的命，我也是被逼的，啊！啊！”
太后突然发出惨叫，王嬷嬷在屏风外急坏了，却因萧祯的一声“别过来！”而不敢贸然闯进去。
“王爷？”她颤着声问道，萧祯却像是遭受了什么打击般，将她呵退。
“母后？”他不可置信地看着梦魇的太后，用力抓住她的手，“您方才说什么？再说一遍！”
太后微微睁开眼，在一片昏暗中，看着淮东王那张和薛素姣重叠在一起的脸，登时吓得大叫一声，面色疯狂。
“素姣、素姣你别恨我，谁让我生了祯儿……我是迫不得已啊……”
她向来端庄的脸此刻枯瘦凹陷如厉鬼，发髻散在脸旁，被汗水濡湿后像是一缕缕索命的海草，黏在太后颈边，似是扼住了她的咽喉。
淮东王甩开她的手，不可置信地退后一步。
素姣！是他生母薛夫人的名讳！
当年他尚且年幼，薛夫人告诉他，自己与当今皇后是闺阁手帕交，许多江南没有的精巧玩意，萧祯总是头一个得到。
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