水豚（Hydrochoerhydrochaeris），是哺乳纲啮齿目下的一种大型半水栖的食草动物，也是世界上体型最大的啮齿动物。尽管被归类为啮齿动物，但水豚与通常人们所认知的“老鼠”有很大的不同，它们拥有许多独特的特征和生态习性。
一、外观特征
水豚的体型粗壮，体长通常在米之间，体重可达50公斤。它们的皮肤松弛，毛色一般为灰褐色，腹部颜色较浅。水豚的四肢短而有力，前肢有四个趾，后肢有五个趾，均带有强壮的爪子，适合在水中和陆地上活动。它们的尾巴又宽又扁，边缘有丰富的毛发，适合作为舵来操控方向。
二、生活习性
水豚主要分布在南美洲的热带地区，如巴西、巴拉圭、阿根廷等国家。它们喜欢栖息在植物茂密的近水区域，如沼泽、湖泊和河流附近。水豚是半水栖动物，它们在水中游泳的能力很强，同时也是陆地生活的能手。在陆地上，它们行动缓慢，主要以四肢行走，有时也会用后肢站立。
三、食性
水豚主要以植物为食，它们的食谱包括水生植物、草本植物的茎叶、果实等。由于它们具有特殊的消化系统，能够分解纤维素，因此可以食用一些其他动物无法消化的植物材料。此外，水豚也会偶尔吃些小型动物或昆虫，以补充蛋白质。
四、社会行为
水豚是群居动物，常常形成小群体生活。在群体中，它们会共同照顾幼崽，共同防御敌人。水豚的群体结构相对稳定，成员之间会相互合作，共同维护群体的和谐与安全。这种社会行为有助于提高它们在野外的生存率。
五、繁殖与生长
水豚的繁殖期没有明显的季节性，雌性水豚每胎可产1-3只幼崽。幼崽出生后几个小时就能游泳和觅食，但会在母亲的照顾下生活几个月时间。水豚的生长速度较快，一般在2-3岁时达到性成熟。在野外，水豚的寿命可达10年以上。
六、保护现状
（本章未完，请点击下一页继续阅读）