沈聿臣双眼布满血丝，他抖着唇看着周氏欲言又止……周氏哭得一双眼睛都红了，“阿臣，究竟发生了什么？”
“状元郎的位置成了别人的，你便连探花和榜眼都没捞到。凭着你的才华本事，你怎么可能没进入前三甲？”
沈聿臣闭了闭眼，遮掩住眼底的恐慌情绪，他声音沙哑道：“娘，先让人给我备热水吧。”
周氏连忙点头，吩咐奴仆备热水，拿干净的衣服。
沈聿臣泡在微烫的水里，才感觉自己彻底活了过来。
他靠桶壁闭着眼睛，眼前慢慢地浮现出刺目的鲜红，他不由得倒吸一口冷气，身子开始抑制不住地发抖。
都死了。
很多很多的血，好多残缺的四肢……甚至还有血，溅在了他的手背上，他拼命地揉搓……手背都被搓红，快要被搓破了皮他才停止了动作。
他大口大口地喘息，第一次看见那样残忍地杀人。那简直是一场永远都醒不过来的噩梦！
周氏在外面等了很长时间，都不见沈聿臣出来……她忍不住有些焦急地询问：“阿臣，你没事吧？”
过了许久，沈聿臣才有了动静。他的声音很低，“没事。”
他裹着衣衫，长发滴着水从里面走出来。周氏连忙拿了干净的布巾，给他擦拭湿漉漉的头发。
沈聿臣浑浑噩噩地坐下，任由周氏擦拭头发。
周氏擦着擦着，突然瞥见他膝盖的裤子渐渐地漫上一片殷红。她心头一跳，连忙挽起了沈聿臣的裤脚，当看见鲜血淋漓的伤处，她忍不住惊呼起来。
“阿臣，你的腿怎么伤得这样重？”
她连忙让人去请大夫，沈聿臣冲着她摇了摇头：“不要声张，没什么大事，拿一些伤药涂抹即可。”
周氏看着血淋漓的伤处，她心疼得双眼通红：“这是怎么弄的啊？到底是谁，伤了你？”
沈聿臣平静地回：“我在秦府跪了一夜……地上放了很多坚硬锐利的石子。”
这是秦丞相给他的警告与惩罚。当时他清晰地记得，他跪在地上的时候
，秦府很多的奴仆都看见了。他们看着他的目光，犹如一把把尖刀，刺入他的内心。他最后维持的那一点点尊严，也被侵蚀殆尽。
似乎不堪回首，沈聿臣紧紧地攥着拳头深呼吸一口气，死死地压制住自己的情绪。
周氏愤怒无比，她忍不住低声咒骂：“秦丞相也太冷血，太过分了。你怎么说也是他未来的姑爷，他怎么能用这种方式罚你？郡主呢，她也眼睁睁地看着你跪了一夜吗？”
沈聿臣的呼吸一滞，他的脸色微微泛白：“或许，人命在他们眼里根本不值一提吧。即使是我……也一样。”
“娘，这就是权势带来的力量。杀死一个人，犹如捏死一只蚂蚁。我们这样的普通百姓，在他们这些权贵面前犹如蝼蚁。”
他心里原本的惧怕，渐渐的转变为兴奋与激动。他再次尝到了权利带给他的震撼与力量……他对权力的欲望与执念，越发的强烈。
周氏却心疼坏了，她忍不住呜咽哭出声来：“阿臣，你受苦了。”
“状元之位与我失之交臂，我如今什么都不是。娘，所以我要更加努力地攀附住相府……唯有如此，我才能有出人头地的机会。娘，路……行至到这里，我已经没了任何的回头路……”
沈聿臣缓缓地抬头，看向窗户外面的天际，天边悄然撕裂出一道深邃的裂缝，朝阳的金光从裂缝里渗透出来，一点点地洒向尘世间。