2004年11月22日，上海，《新芽》杂志社。
赵常田、李启刚等一众人在会议室面色凝重地坐着，眼前的会议桌上，整整齐齐摞着高高的稿件，还有一些摆在地上。
李启刚问旁边的编辑许敏霞道：“就这些了？都统计好了吗？”
许敏霞点点头，答道：“就这些了，统计下来，一共是4755份。”
会议室里安静得像坟墓——4000多份什么概念？第一届新理念作文大赛初赛收到的投稿数量都比这略多，第二届就增长了20倍，到了8万多份。
而上一届，《新芽》杂志整整收到了40多万份初赛稿件，可以把这整间会议室堆满，哪里还能坐得下人。
从巅峰跌到谷底，仅仅隔了一年。
而还在与《新芽》合作高校，仅剩下复大、厦大、武大、中大等寥寥几所沪上本地和南方的高校，燕大等北方高校几乎全部都退出了。
留下来的高校，也没有了对一等奖得主的优待政策，仅仅只是挂个名而已。“新理念作文大赛”可以说已经彻底失去了吸引力。
许敏霞自己就是第一届新理念作文大赛一等奖的得主，当年获得了直接进入复大中文系就读的资格。去年毕业后，她就来到了《新芽》杂志社工作。
她来的时候正值第六届的征稿期，那种如日中天、烈火烹油的热闹还记忆犹新。
赵常田缓缓开口道：“现在不仅大赛的初赛稿件数量，掉到了1999年的水平；我们杂志的销量，也快回到1999年的水平了。去年我们每个月还能卖出去30多万份，现在呢？启刚，你说说看。”
李启刚道：“除了去年就已经征订了今年杂志的读者，我们的零售销量每个月都在萎缩，现在已经不到2万份了。”
赵常田道：“那明年的征订情况呢？你也说说吧。”
李启刚无奈道：“虽然征订还没有结束，但目前来看，应该还不到今年的5分之1……”
众编辑都倒吸了一口冷气。他们对这种情况有所预料，但是没想到恶劣到这种地步。但细想想也不奇怪，参加“新理念作文大赛”的每份作品，都要附上报名表。
而这个报名表，印在每年5-11月的《新芽》里，要剪下来附在信件里。所以“新理念作文大赛”的衰弱，也必然带来《新芽》销量的萎缩。
赵常田叹口气道：“杂志现在走到了生死存亡的关头了。怎么起死回生，希望大家都说说看吧。”
一个年轻的编辑犹豫了一会儿，开口道：“不如，不如我们再和那些大学谈谈看……”
李启刚粗暴地打断道：“怎么谈？今天早上我刚接到复大中文系倪教授的电话，今年的初赛评审，他和其他几个教授、作家都要退出了，而且之前已经答应我们的有些复赛评审也不一定会来。”
赵常田自嘲道：“才4000多份，我们自己编辑室就能评审完，确实不需要麻烦人家。”
许敏霞咬着嘴唇，欲言又止，赵常田看出来了，就鼓励她大胆说出来。
许敏霞犹豫了一会儿才开口道：“我认为大赛虽然遭遇了挫折，但是这么多年办下来，也积累了一些最宝贵的财富，用好了，也许就能扭转乾坤。”
李启刚疑道：“财富？”
许敏霞接着道：“对，我们大赛最宝贵的财富，就是那些从这里走出去的作者。韩涵、小四、家俊、越然……虽然可能他们哪一个，都没有，嗯，‘那个人’影响力大，但是加起来就不一样了。
如果我们能请他们为杂志、为大赛发声，甚至请他们参与大赛的流程，比如给获奖者颁奖，我们就可以把大赛的影响力重新提振起来——拥有影响力，就拥有一切！
只要我们能熬过这一届的低谷，前面一定有转机！”
赵常田赞同道：“小许抓住重点了！我们之前钻了牛角尖，总以为解决之路在高校那里。其实，解决问题的钥匙，在我们自己手里。这个办法，可以一试。”
李启刚道：“那我马上去联系他们，相信他们都会念这份香火情，为我们说两句话是没问题的——还有媒体那边，我们也要打一个漂亮的翻身仗！”
散会后，赵常田一个人坐在会议里，大口抽着闷烟，还低声念叨着：“影响力……影响力……”
很快，以沪上为中心，一则名为《新理念作文大赛：薪火相传、新益求新》的通稿在媒体间发酵。这份通稿可谓情真意切：
【……今年，新理念作文大赛遭遇了前所未有的打击。但“新芽人”并没有气馁，不断反思、总结，我们始终认为，只要不忘初衷，再艰难，新理念作文大赛也要继续走下去……】
【……我们现在需要的，就是舆论给我们多一点点包容；热爱文学的青年们，再信任我们一次；……】
【……我们希望每个从新理念走出去的少年，都能常回家看看……】
最后的总结尤其能“说服”人：
【……新理念作文大赛毕竟才七岁，它还是个孩子啊！】
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