梁员外跟了几步，赵榛回头瞧见，笑道：“员外，你就不必去了！回屋歇着吧！”
梁员外点点头，驻下步子，看着赵榛等人走远了，方才回身。
暮色笼罩着村口。
街巷里雾气蒙蒙，静得有些让人心慌。云散去，天空又露出光亮。西边的天上，晚霞似火。
一行人出了村子，顺着大路走了一段，随后拐向一条田间小路。再走上里许，就到了那片芦苇地带。远远的，看见那条船还靠在岸边，正随着随波晃来晃去。
王小毛停了下来，神色有些紧张。阮小七一笑，几步越过，径直朝着那条船走去。其余众人一起跟了来，王小毛迟疑着，走在最后。
等到了船边，看见满舱的鱼还在那里。水面上，空空荡荡的，一览无余。既没有船只，也没有人影。王小毛的哥哥王大毛呢？
众人在附近搜寻一番，终于在船底的另一侧发现了王大毛的尸体。
王大毛仰面朝天躺在水里，两只眼睛大睁着，嘴巴却闭得很紧。阮小七下到水里，将王大毛的尸体托上岸来。
王小毛一见哥哥的尸体，俯身抱住，忍不住放声大哭。好半天，才止住悲声，起身站在一边，仍不住垂泪。
赵榛上前察看一番，身上不见任何伤痕。再看看脸色紫黑，透着隐隐的血红，很像是窒息而死。
田牛和末柯四处察看。只在岸边的泥地上找到两行鹅掌似的足印，却大出许多。
赵榛和阮小七又细细搜寻了一番，没有新的发现。几个人将王大毛的尸体放到船上，由田牛、末柯陪着王小毛，由河道回村。赵榛和阮小七，加上萧若寒，却沿着来路，边走边看，慢慢回村。
天色黑下来了。四野一片静寂，唧唧的虫声如阵雨。望着沉沉的暮色，几个人的心里都像涌上一团黑云。
接连几天，再没有动静。村子里却谣言四起，说是水鬼要来摄人的性命了。甚至有几户人家跑到里正家里，央求里正去找官府说说，他们愿意搬家了。
绝大多数人家自然都不肯搬家。只是这水鬼着实骇人，谁也不敢再去那海湾了。可若不出海打鱼，日子久了，一家人吃什么？
这个时候，吃饭自然比活命更重要。因为只有吃饭才能活命，有饭吃是活命的前提。吃饭是眼巴前的事，水鬼似乎还远。如此以来，那水鬼反倒是在其次了。
于是有人壮起胆子去打鱼。初时倒也平安无事，谁想过才过了四五天，就又有人在打鱼时被水鬼拖到水里。其死状与王大毛并无两样。
村子里一时又沉寂下来。再也没有人敢出去打鱼了，哪怕是大白天，响晴的日头。有人暗暗做起搬家的打算，有人已经偷偷开始准备搬家的行头了。更多的人或明或暗地去找里正，搬家的风声一时紧了起来。
梁员外有些着慌，就找马扩他们商议。几个人都觉这事有些来头，抓住那些水鬼才能查个水落石出。否则，一任谣言越来越厉害，那最后的结果只能是全村人搬迁了。
“那岂不正是官府所希望的？”梁员外两眼瞪大，神色恼怒。
“想办法抓住水鬼，看看到底是些什么古怪东西！”阮小七说道。马扩和赵榛一起点头。
次日一大早，阮小七、赵榛、田牛三人就上了船，直到海湾。整个上午，平安无事；下午一切照常。
第二天，仍是如此。众人不禁有些怀疑，那水鬼去哪里了？
第三天，依旧平安无事。甚至有好些村人跟着他们一起出来打鱼，一起回村。
众人有些丧气。难道那水鬼听到了风声，不敢出来了？
接连好几天，都是如此。几个人都有些懈怠，阮小七甚至不愿意出来了。
村子里的谣言少了。那几户暗中收拾行装的人家，也暂时停止了举动。村人们开始出海打渔，下地种田，生活似乎又恢复到了以前的模样。可始终没抓到水鬼，赵榛心里的不安还是没法消除。
那一日，赵榛身体有些不适，阮小七也不想动。几个人稍作商议，决定歇息一天。
马扩想着要去，赵榛和阮小七觉得马扩虽然武艺不凡，骑射皆精通，可这水上功夫却是稀松平常。别没抓到水鬼，反倒被水鬼伤了性命。
于是，这一天几个人都没行动。赵榛吃坏了肚子，一天跑了好几次茅厕，弄得精神颓萎，直打瞌睡。
阮小七倒是快活，请员外准备了酒食，和马扩几人一顿豪饮，很是相得。
萧若寒乖巧，心疼赵榛，想着好好照顾。可一个女孩子家，多有不便。
赵榛闷头睡了一个下午，到太阳下山时候方才醒来。精神气力基本恢复，正要吃些东西，却见田牛从外面气喘吁吁跑进来。
一进屋，田牛就大声喊道：“不好了，有人又被水鬼拖走了！”