“反了!”
几个衙役欲上前制止,马扩摆摆手。他几步走到旁边,抢过一个衙役手中的铜锣,猛地敲了几下。
镗!
镗镗!
镗镗镗!
镗!
震耳的锣声让所有人都安静下来。
马扩将铜锣递还给衙役,向着人群走了几步,眼光掠过头顶,大声说道:“朝廷恩准,即日起,海州开仓放粮!”
人群一阵沉寂,接着喧闹起来。
“开仓放粮,真的吗?”
“不会是骗人的吧?”
“八成有假,算不得数!”
马扩高举起双手,人群再一次静了下来。
“我以人头担保。倘若有假,诸位随时可取了马扩项上人头!”
马扩拔出刀,伸出小指,一刀砍去,半截小指顿时落了下来。滴滴鲜血,洒在薄薄的雪地上,分外鲜红刺眼。
“若违此誓,犹如此指!”
人群中,一阵惊呼之声。
“马大人,我们信了!”
“我们信了!”
马扩撕下一片衣襟,将手指裹了起来。
他走到了人群跟前,注视着每一个人,说道:“宁为太平犬,不做乱世人。刘豫和金狗不给我们活路,我们就甘心任其宰杀吗?”
“若是朝廷肯抗敌,谁愿意做猪狗?”
“官家跑得比兔子还快,你让我们平头百姓哪里去找活路?”
“老子响当当的一条汉子,什么时候怕过!”
“金人要是真敢来,老子先和他拼了!”
有几个人挽起了袖子。
马扩的手指还在滴血,他昂起头,望着飘过衙门高墙的一团乌云,说道:“诸位,愿意吃粮当兵的,随我马扩来!”
说罢,转身走向府衙右边的小校场。几名衙役先跟了来,随后好几十个难民也一起涌上前来。
土地庙前,十几张木桌摆在那里。衙役坐在桌前,手执毛笔,在簿册上记录着。
一个个难民从桌前走过,登了记,领了粮食和衣帽,随着军兵去了。
等到黄昏时分,土地庙前终于安静下来。人已散去,只有几个衙役还在那里搬弄桌椅。
暮色渐起,片片雪花落了下来。
马扩裹紧身上的棉衣,缩着脖子,沿着一条长街,向着城东走去。
这些天一直在忙,没空去看赵榛。眼下事情终于有了一些眉目,他才想起该去宅子那边看看了。
冬日天短,天黑的也早。才张灯时分,街上已经看不见人影了。空荡荡的路面,风吹雪花,静寂得有些怕人。
金人和大齐要联合南侵的消息,几天前已传遍了海州城。城内的民众人心不安,加上一天多似一天的难民涌入,令人愈发惶惶不可终日。
马扩身上毫无暖意,寒风吹得骨头都要冻透了。他使劲搓着双手,跺跺就要麻木的双脚,小步跑了起来。
拐过街口,进入一道狭窄的巷子。再往前走二三里地,就到了城东的宅子了。马扩不由地加快了步伐。
巷子很长,两旁有一些高高低低的树木,遮得更加昏暗。寒风吹起,马扩身上更冷了。
他用双手揉搓着冻得僵硬的耳朵,小手指有一阵阵发痛。
突然,眼前白影一闪,接着又是一个。马扩以为看花了眼,定定神,再看过去。
前面的巷口,蓦然闪出两个白影,静静地立在路中央。
马扩一惊,不由地向身后望去。
一阵冷汗顿下。
身后,十几丈外,正有两个白影悄然而立。
马扩的呼吸变得急促,他将腰间的刀拔了出来。
身后的两个白影,正一步步向自己走近。
一步......
两步......
三步......
马扩听到了鞋底擦在地面的声音。
嚓......
嚓嚓......
嚓嚓嚓......
脚步声消失。
马扩看到了四只黑亮的眼睛!