听说了么？赵掌柜的媳妇跑了！”
“哪个赵掌柜？”
“就是前些日子跟强盗勾结，被衙门抓走的那个。昨儿才放出来，听说他回家后，才发现家里早被媳妇和奸夫给搬空了，莫说板凳，连笤帚都没给剩下！”
“我听亲戚说，之前来这装孕妇的那个，就是赵掌柜外室！媳妇走了，他正好把外室扶正。”
“听说他外室放出来后也跑了……”
……
大清早，胡同的人们就开始议论八卦。
开门的许念听个正着。
立刻有人上前同她宣传，又道：“许大妈，这下你可称心了。赵掌柜媳妇跑了，他没了心思开店，你家的饭庄没了对手，开张保准赚钱。”
另一人摆手否认：“那可未必！你没瞅见城里难民越来越多了？粮食也涨价了，谁舍得去饭馆吃饭？”
“人家许大妈运气好，兴许人家一开张，灾民就少了呢。”
二人你来我往地争执起来。
许念靠在门口听，面上不显，心里暗暗发愁。
她们说得没错，灾年生意不好做，尤其平洲发了瘟疫，万一传到榴花镇来，饭庄定然生意寥寥。
要不，先别开张？
“许大妈！”
一道熟悉的男声打断许念的思绪，她抬头，正撞上吴城笑盈盈的脸。
吴城微微弯腰，尽量避免许念仰头看他，客气而尊敬道：“我来找除匪的苏女侠，她在家吗？”
“在，你找她有什么事儿？”许念问。
吴城没掖着瞒着，一口气说了。
原来，苏小雨帮隔壁镇子剿匪，又抓了本镇的强盗，立下很大功劳，本该赏银。奈何，两个衙门都银两短缺，一时根本凑不齐银两，只能欠着。
“我想着，虽是欠着，但得有个凭据，就跟我们镇上的镇长提议，由衙门出面给苏女侠打个欠条。好说歹说，镇长总算准了。”吴城笑道：“这不，特地差我来给苏女侠送欠条。”
许念失笑，“衙门打欠条，还是头次听说。”
“得打，”吴城一本正经，“不然时间一长，或是镇长调任，下一任不知道这件事怎么办？说实话，若不是我这次提起来，我们镇长都险些忘了。”
许念不由半开玩笑道：“这么说，我得重重谢你了？”
“那就不必了，只求您念我个好，知道我的为人便是了。”吴城嘿嘿笑。
正说着，苏小雨出来了，他忙告别许念往院里去。
许念则是抬脚去周姐家——王大川知晓平洲的情况，她要去问问，瘟疫肆虐时，饭庄的生意好做不好做。问清楚了，再决定自家饭庄何时开张。
而叶家院内。
吴城事无巨细地一一向苏小雨解释，声量还越来越大。
苏小雨正纳闷，叶香听到动静出来。
一开屋门，和吴城眼神撞在一起。
叶香的脸“腾”一下红了。
苏小雨顿悟。
“早，吃饭了吗？”吴城大大方方地打招呼。
叶香顶着通红的脸，声若蚊蝇：“刚、刚吃完。”
“你……”她咬唇，壮着胆子主动问道：“你来我家，是为了……”
吴城极有耐心地又解释一遍。
听完，叶香抿着唇点点头，“那你们先忙，我去干活了。”
坐在院里洗衣裳，她能清晰地听到吴城和苏小雨的对话，一时，心里又激动又崇拜又……酸溜溜的。
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