石碱花俗称肥皂草，开五瓣小花，和皂荚一样含有皂苷。将肥皂草放到滚水里煮一遍，水便可用来清洗衣服。她在老家见过很多次，因为香味好闻，开花好看，颜色还有变化，家家户户都会种。
许念放下背篓，蹲在地上专心折取，没一会儿就装满了背篓。
地上还剩不少。
她默默记下位置，背上背篓继续赶路。
没一会儿，就听到不远处叶书的喊声。原是他在原地等了许久都没看到人影，担心她出事，这才找过来。
许念跟他汇合，表示没事，又将肥皂草展示给他看。
没想到叶书也捧出一窝鸟蛋，邀功道：“我上树找您的时候看见的，怎么样，您儿子厉害吧？”
“厉害！厉害！”许念毫不吝啬夸奖，喜不自胜地感慨，“这回上山可值了！”
多亏了福气宝贝妞妞！
母子俩把东西分层装好，最上方用杂草、干柴挡得严严实实，以免被人看见眼红。确保万无一失后，二人有说有笑地下山，回到镇子的胡同暂居地。
彼时叶香、大丫姑侄俩刚从镇上浆洗店偷师回来。
说是偷师，其实就是姑侄俩偷看人家浆洗衣服的过程，叶香脸皮薄，只敢隔着门缝瞧；大丫前一晚被奶奶激励的热血还在沸腾，直接上了墙头！
她个头小，又灵活，上去下来轻巧利索，在墙头不会轻易被发现不说，看得也清楚。
一家家看下来，流程基本掌握齐全。
“他们用皂荚洗干净之后，还会用淀粉水或者米汤上浆，晒干以后再用铁熨斗烫平整。我听客人们夸，说这样浆洗的衣裳干净、笔挺。”大丫口齿清晰。
叶香正为此事犯难：“咱们家没有皂荚，也没那啥粉，熨斗就更别提了，可咋办啊娘？”
“你有没有想法？”许念想从细枝末节，一点点改变女儿。
不想这就难倒了叶香，拧着眉头，半晌没给出答案。
反倒是大丫，黑白分明的大眼睛眨了眨，试探道：“在家的时候，娘教我用草木灰洗衣裳。奶，草木灰是不是也行？”
“聪明！”
许念不吝肯定。
大丫不好意思地笑了，小脸因兴奋红扑扑的。
叶香气的用力敲脑袋，懊悔：“我也没少洗衣裳，怎么就没想起来呢。笨死了！”
许念当即反驳：“谁都有不灵光的时候，跟笨没关系。叶香，你再想想，咱们用什么来代替熨斗？我和老三去打水做饭，不着急，你什么时候想到了，什么时候告诉我。”
两人走了，叶香仍处于恍然若梦的状态——老娘不仅没生气，骂她猪脑子，居然还耐心安慰、鼓励她，这真的是她娘吗？
疑惑归疑惑，她却不敢再乱想，一门心思琢磨起老娘离开前留下的问题——用什么代替熨斗？
大丫见姑姑一脸认真，不敢打扰，去找妞妞玩。
桃花则抓住一切时间挑出糙米里的杂质——前几天赶路不累，这两天又有空闲，糙米即将挑选干净，如今就剩一小点，她要趁着天亮干完。
每个人都心甘情愿地忙碌着。
除了身处娘家的柳翠。
叶柱起床后没多久她便被嫂子叫起来打扫院落，收拾完气都没喘匀又被喊去做饭，饭没吃饱就被赶下饭桌，洗衣服、缝衣服、做晚饭……天擦黑大哥回来后，她又马不停蹄去给驴喂草。
柳翠边干活边问候嫂子的八辈祖宗。
喂好驴，她拎着水桶去柳家巷子口打水，冷不丁听到身后有人议论——
“柳家新买的下人倒是蛮勤快，比前几个强多了。”