李鸿章语气极低的道：“季高，你有没有想过，如果之前圣上没有挺过来，会是怎样一番局面。”
左宗棠想了想，皱着眉头念叨着：“就事论事啊，真要是皇上没挺过来，按照惯例，父死子继，兄终弟及。”
李鸿章道：“眼下皇上都没有子嗣，更别说那时候了。”
左宗棠道：“那就从载字一辈里挑一个呗。”
李鸿章点头道：“惇亲王的五个儿子，年龄都与皇上相仿，上下不出五岁，均已成年。”
“可是总体看来，各有优劣。或品行不端，或性情寡淡，或嗜财嗜酒，或风流成性。”
左宗棠道:“没错，就说载濂那小子吧，整天舞刀弄枪，脾气火爆，还不学无术。”
李鸿章接着道：“醇亲王自同治五年，已丧两子，载湉更是仅有四岁。”
左宗棠道：“醇亲王为人倒还好，就是命不好，载瀚两岁不到就没了。还有那个连命都没来得及起，就夭折了的小贝勒。”
李鸿章点点头，继续念叨：“同治七年，恭亲王次子载滢出继钟郡王，身边仅剩载澄一子……”
左宗棠有点着急地道：“渐甫，你就别翻这些老黄历了，有话尽管说便是，别在兜圈子了。”
李鸿章道：“如果按照兄终弟及，最有可能的就是载湉，其次便是载澄了。”
就在这时，从正堂外传来说话声：“就是载澄了。”
左宗棠抬头一看，只见曾纪泽快步走进正堂。
“你小子怎么来了。”
曾纪泽冲着两人拱手道：“二位叔父，小侄有礼了。”
李鸿章笑道：“坐吧。”
曾纪泽坐在左宗棠身边道：“左叔叔，依小侄之间，如果发生了这种事，那载澄胜算极高啊。”
李鸿章好奇地问道：“劼刚言之凿凿，想必自有一番计较啊。”
左宗棠斜歪着身子道：“是啊小子，你说道说道。”
曾纪泽一笑：“叔叔言重了。载澄小上皇上两岁，正值精血旺盛，恭王爷教导甚重，诸事皆有涉猎。”
“不仅自身卓越，其身前身后还有众多能人异士，更与多国交好，不论哪方面，都会是首选。”
左宗棠不以为然地撇了撇嘴：“哼，你就这么看好这小子。”
曾纪泽道：“并非看好，而是就事论事而已。”
李鸿章点点头：“劼刚说得不错，只是你忽略了一个重要的环节。”
曾纪泽一愣，问道：“请叔父指点。”
李鸿章想了很久，突然没头没尾地冒出一句话：“未必承先帝之嗣。”
左宗棠和曾纪泽一听，都呆住了。
他们完全没想到，也完全没理解李鸿章为什么这么说。
不为先帝立嗣，难不成……
左宗棠还没反应过来，曾纪泽突然站起身，双眼不可置信地看着李鸿章。
“叔父难不成以为能从奕字辈中选吧。”
李鸿章苦笑着道：“为何不能。”
左宗棠也豁然站起，一个劲儿地摇头摆手：“不可能，绝对不可能。”
李鸿章道：“有何不妥？”
左宗棠道：“当然不妥，父死子继，天经地义，兄终弟及也是情理之中。哪有侄死叔继的，荒唐啊。”
曾纪泽缓过神来，叹息道：“叔父，两宫垂帘、大婚归政而不得权、死而复生。哪一件不荒唐。”
左宗棠道：“话虽如此，可也未免……”
他话还没说完，管家急匆匆走进来，俯身在李鸿章耳边耳语了几句，李鸿章随即眉头深皱，面色微变。
曾纪泽见状，急忙问道：“叔父，发生了何事？”
左宗棠也问道：“渐甫，又怎么了？”
李鸿章慢慢站起身道：“宫中传话，恭亲王协澄贝勒已回王府，毫发无损。”
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