在庄严的议政大厅内，提利尔家族的使者加兰公爵带着微笑悄然离去，留下一室微妙的寂静。
国王劳勃·拜拉席恩的目光转向了他的继承人，亚瑟，询问他对即将来临的联姻的看法：“亚瑟，你觉得与提利尔家族的联盟会带来怎样的影响呢？”
亚瑟，深思后回应：“父亲，河湾地的提利尔家族固然强大，但他们的忠诚并非一定可靠。
我们的根基，始终在于北境、谷地以及河间，这些地方才是我们王朝的真正支柱。”
劳勃凝视着亚瑟，语气坚定：“我已经为北境和谷地安排好了联姻。乔佛里将迎娶艾德公爵的女儿珊莎，而弥赛拉将嫁给罗宾·艾林。至于托曼，我打算让他到时与艾德公爵的小女儿艾莉亚订婚。”
亚瑟眼中闪过一丝忧虑：“琼恩首相的独子罗宾自小体弱多病，弥赛拉比他年长四岁，这样的婚姻对弥赛拉来说，是否过于苛刻了？”
国王的话语中透着决定不容置疑的态度：“这是弥赛拉的责任，不论她的意愿如何……”
亚瑟提出建议：“或许我们可以考虑史塔克家的罗柏，我听说弥赛拉对他颇有好感。”
劳勃反问道：“那琼恩首相呢？没有他，就没有我们的王朝。罗宾是谷地唯一的继承人，也是琼恩首相的唯一继承人，我对罗柏也很欣赏，但为了回报琼恩的恩情，弥赛拉必须嫁给罗宾。”
亚瑟陷入了短暂的沉默，然后提议：“二叔史坦尼斯有一个女儿希琳，或许可以让希琳与罗宾联姻。”
听到这话，劳勃轻轻叹了口气：“希琳患有灰鳞病，你还不知道吗？史坦尼斯从未对你提起过此事吧？”
亚瑟震惊之余，只剩下无言。他知道灰鳞病是一种无解的恶疾。
劳勃严肃警告亚瑟说道：“我因为艾德的关系我不好插手，你看好弥赛拉，让她远离罗柏，我不想再看到类似‘错误的春天’事件在我们拜拉席恩王朝重演。”
亚瑟心中五味杂陈，他明白告诉弥赛拉这个消息将会让她有多么难过。
关于罗宾，他听说过不少传闻，说这个孩子直到五岁还在依赖母乳，且一直病弱，身边总离不开母亲莱莎的呵护。
在宏伟的会议厅外，一阵敲门声打破了沉寂。劳勃国王以声音方式命令进入。
门缓缓开启，御林铁卫的曼登爵士步入室内，面色凝重地向国王报告：“陛下，遵您的旨意，我带领士兵前去逮捕情报总管瓦里斯，然而他在红堡的踪迹已然消失。”
劳勃国王的脸色顿时阴沉如水，沉声说道：“瓦里斯，他果然不出你所料...”
劳勃回想起两年前那封神秘的信件，信中所透露的信息无疑是瓦里斯刻意让他知晓的，目的是为了激化拜拉席恩家族与兰尼斯特家族之间的矛盾。
与此同时，亚瑟王子对于父亲的果断行动感到惊讶。
亚瑟深思后说道：“瓦里斯竟然能预知我们的计划，尽管那晚我们父子之间的对话极为私密，他的情报网显然遍布每个角落。”
“如今，当我们企图将他绳之以法时，他却如同幽灵一般从红堡中蒸发...红堡中一直传言提及众多隐秘的通道。我不禁担忧，红堡是否早已成了瓦里斯精心编织的蜘蛛网，每一个角落都被他的耳目所渗透。”
劳勃一世面色凝重地回应：“红堡内的密道乃是坦格利安王朝时期的产物，只有历代君王才知晓其秘密。”
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