寒城，不是因为地处寒带，而是因为当初这里有一个名为【霜天冰原】的秘境才得名寒城。
七年过去了，这里依稀还是当年的样子。偶尔有探险家接了公会任务，来这里清剿魔兽。
音爆云在半空闪过，重甲契师从天而降，落在一栋商场大楼上。
“……”林庭俯瞰街景，“破破烂烂的。不知还能不能找到他们的住处。”
他打开手机邮箱，翻出多年前的邮件，附件里有父母在他们寒城时居所的房屋照片，随信还有地址。
街道上游荡着魔兽，不同于在试炼域里碰见的那些疯狂魔兽，在外界的魔兽反倒没有太强烈的攻击性，除了因为饥饿而捕食，大部分时候都在休息，只有受到威胁时才会反扑。
“就像休眠中的杀戮机器一样。”林庭暗想，“是什么在操控它们？魔树本身吗？用根须寄生御兽，躲在暗处驱使它们做出行动。那么魔树又是否为人所掌控呢？”
野生御兽碰见魔兽时会主动攻击，这一点让林庭很在意，因为帝江也非常讨厌魔兽，就像铭刻在祖先记忆中的恐惧本能一样。
二阶魔兽死亡时会自爆，体内的魔树根须就像子弹一样飞射。一旦钻进御兽体内，若不能及时清除，就要发生感染病变。这也导致野生御兽越是攻击，魔兽数量反倒越多，就像瘟疫一样蔓延。
林庭沿路把遇到的魔兽都清理掉，都是一阶、二阶，没什么威胁。不过考虑到安提校官的说法，这里曾出现过三阶魔兽，他一直保持警惕。
在死去的魔兽体内，能找到一些淡金色的细小结晶，这是制作进化原液的材料，被称为恩眷结晶，潜力值越高的御兽被感染后析出的结晶越多。御兽长期服用，能提高进化或突变的成功概率。
林庭在游历途中，路过一些比较混乱的殖民星球，那里的黑市上有一些不法分子专门制造魔兽，售卖恩眷结晶，形成了庞大的黑暗产业链，一个個地下魔兽牧场触目惊心，这些人也真不怕玩火自焚。
在寒城中心地带，林庭发现了一个深坑，这里曾经是秘境所在地。深坑遍布枝枝节节的隧道，就像是曾有一颗硕大无朋的巨木在此地扎根，随后被整个拔起。
联盟官方在此地设有警戒线和告示牌，上书：内有魔树根须，危险勿入。
然而这个警告在一些不法分子看来却是发财的标识，他们常常进入坑洞开采魔树根须。直到今天，林庭依旧发现了不少采掘者的装备和营地。
他微微皱眉，将此事记在心头。
“寒城东区，小泉街道33号，是这里了。”放下手机，林庭眼前是一套独栋民居，前庭后院，三层小楼，破得不成样子，一楼二楼大体完好，三楼就剩两面墙壁，整个屋顶都碎了。
这便是林小树和榆佩在远星的家园，他们在这里工作、生活，准备安顿好一切后把林庭也接过来。临别前嘱咐他要乖，要懂事，用不了多久就能接他回家。但那个约定的承诺永远没有兑现的一天。
他便就那么等待，一直到彻底无望。
现在回想起来，他只是笑了笑。
推开大门进入前庭，穿过荒草凄凄的苗圃，走进房屋。入目是堆满灰尘的家具，还有鸟粪和鸟巢。大体上还保留着原先的框架，但所有私人物品都不见踪影。
考虑到他们二人都是异常接触管理局的成员，所有遗物肯定会被整理一遍。寄给林庭的那一箱子遗嘱，大概也是在这里发现的。
林庭知道找不到什么有价值的线索，但还是怀着一点侥幸开始了搜查。
一番搜寻过后，林庭忽然在二楼客卧前停下脚步。
门后有动静。
【地脉感知】
闭上眼睛，大地将自己承载的事物告知给林庭，隔着门扉，他能觉察客房里的布置，桌椅板凳床，还有一个在房间正中站立的“人”，体重不大，或许是女性。
他解除灵术，抬手敲门。
笃笃——
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