“跟你以前一样，我要被调去远东战场，去跟那群灰皮畜生厮杀。”
他怅然若失，把呛人的【柯特牌】烟雾尽数吸入胸腔，像是要把苦闷一同咽下。
“某种意义上来说也算升职加薪？”
不知道如何安慰老友，罗兰尽量用诙谐的语调回答。
“你总是这样没个正经，除了你被调去远东战场担任指挥官的时候。”伯纳德停顿了一会儿，“你当时就像变了一个人，我们都以为你被恶魔附身了。”
“嗯，我想……我应该是出卖了灵魂”
那是段不好的回忆，罗兰并不愿意过多提及。
“魔鬼？”
“不，更高位的存在。”
“那你可真是倒霉透顶。”
……
气氛陷入沉默，两人一言不发地抽着烟，直到罗兰再度开口。
“艾兰迪亚是座不错的城市，你或许可以多待几天。”他用肩膀碰了碰伯纳德，“我知道这儿附近有家酒馆，我想你会喜欢这儿的。”
“感谢罗兰少校的盛情邀约，但如你所见，我现在是名军人。”伯纳德将之前的话稍作改良，奉还给他，“军人以服从命令为天职，在完成这批武器交付后，我就得立即赶往远东战区上任。”
“连这点时间都没有？”罗兰微微皱眉。
“没办法，远东战区接连吃了败仗，给那群老家伙气得够呛。”
“至于武器跟你想的一样。”
伯纳德古怪地看了他一眼，吐出最后一口烟雾，把烟头按在车门上熄灭，“我到现在都不明白，你为什么会喜欢这种东西。”
“你的意思是……”
随着他的动作，罗兰看见车门的油漆上有不少黑点。
“是的没错。”
伯纳德耸了耸肩，领着他走到车队中间位置，拉开一辆运输车的铁门。
砰！
车门合页已经布满锈迹，卡涩的转轴拉开时的声响就像是炮弹炸膛。
“看看吧，你在信里经常跟我抱怨，说退役后见不到的东西。”
罗兰顺着伯纳德打开的车门望去，宽敞的车斗内光线阴暗，盘旋着一股挥之不去的血腥味，只能勉强看清里面的内容。
他口中的武器，并不是什么大口径火炮，新型的蒸汽甲胄之类的，而是一群女人——准确地来说是一群“魔女”。
她们整齐地坐在车厢的两侧，穿着统一的祭祀服，让一条三角形的方巾倒绑在额头遮住眼睛，在方巾中央用猩红色涂料绘上了一枚太阳的图案。
虽然见许多次，罗兰还是觉得周围描述光芒象征的线条，更像是蠕动的触手？邪异、扭曲、衰败……仿佛世界上所有负面词条都可以往里塞。
“砰砰砰！！”
伯纳德捶打车门上的铁皮，刻意发出吵闹刺耳的声响。
“刚在教廷做完手术，有些呆滞，等送去军部培训一段时间就会好很多。”
他接着为自己点燃一支烟，指着车厢内没有任何反应的魔女说道，“对武器发情，如果我不认识你，肯定要把你划分到邪教徒一类。”
“但她们都很漂亮不是吗？”
罗兰眼眸微沉，却又无可奈何，将话题转到别处。
“杀人的武器都有漂亮的涂装不是吗？”伯纳德反问，眉眼间的厌恶毫不掩饰，乃至顺手把烟头按在了最近的魔女头上。
——左右不过是披着人皮的工具，就算让她们自行了断也不会有任何犹豫。
“伯纳德！”
罗兰眉头紧锁，抓住他的手腕，制止了下一步动作。
“你还是和以前一样。”
伯纳德笑了笑也没在意，自己这位老友一直都是这样。
“你也是。”
罗兰有些无奈，在高傲的伯纳德眼中，除了上级和少数认为是朋友的人外，其他所有人都是工具、仆人、武器……反正就是不重要，跟桌子板凳一个等级。
“记得在士官学院我们还因此打了一架。”
“我用军靴狠狠慰问了你娇嫩的贵族脸蛋。”
“所以我认下了你这个朋友。”
伯纳德背靠车斗，完全不介意罗兰揭他老底，短暂脱离家族束缚和军部密令与老友相聚的感觉，让他很放松。
……
“你认朋友的方式还真古怪…不过……那是什么？”
罗兰扯了扯嘴角，注意到他背后有一处被篷布遮盖的隆起，大量鲜血从篷布下渗出，一路蔓延至整个车厢，散发出浓郁的血腥味。
“哦，你说这个？”伯纳德拉开篷布，扔向一旁，满不在乎地解释：“路上捡的小玩意儿。”
罗兰目光投向篷布，等揭开后下面蜷缩着一名银灰色头发的少女，因为姿势问题看不清长相，但头上蜿蜒好似矢状王冠的犄角和覆有棘刺鳞片的尾巴，并非人类可有。
“她也是魔女，为什么会……”
罗兰有些吃惊，少女浑身遍体鳞伤，血淋淋的伤口有些已经结痂，有些却怎么也没法愈合，被撕裂的皮肤不断流血。
“隶属斯洛克曼的魔女，你懂的。”
伯纳德指了指少女身上破败、看不清本貌的军服，换句话来说——她即是战俘。
“我下战场前的最后一个对手，没有直属的「职权者」，应该是个劣等品，被当作一次性武器投入战场执行破坏任务。”
伯纳德摩挲着下巴，脸上的神色有些复杂，魔女在战场上暴虐的表现让他时至今日依旧记忆犹新。
“该说真不愧是斯洛克曼吗？三名同等级的魔女进行围剿，都被她连续凿穿了几道防线，最后才力竭陷入宕机状态。”
“毕竟是一次性道具，战前肯定做过特殊调试。”
罗兰哑然，即使对不合常理的魔女来说，这也是一个惊人的战绩。
“所以我想送到军部，希望他们能研究出点什么。”像是回想起什么，伯纳德眼皮一跳，“不过斯洛克曼的东西……只能指望他们尽力而为吧。”
“送往军部啊…”
罗兰喃喃自语，脑海不由得回忆起军部对待敌国魔女的流程。
“喂，大好人罗兰，不会连敌国的魔女也在你的怜悯范畴内吧？”
注意到他的神情变化，伯纳德嗤笑一声将车门半掩，再看下去说不定他这老朋友就要圣母心泛滥，说出些惊世骇俗的话了。
“我现在是个医生，悲天悯人是我的天职。”
反驳了一句，罗兰摇摇头，将烦躁的思绪甩出脑外。
当鸢尾花胸针别上军服，宣誓出最后的誓言时，过往都随着退而役告于段落，应该和这些事做出割舍才对。