小伙把镰刀和背篓搁到地上，回头道：“你们要是买瘟神，我可以卖给你们，要是非找我爹，那就去城东头半山腰上，那堆黄土下头就是。”
连云抛去眼神询问胡医仙，见其光是虚虚眼、点点头，只好自己做主道：“我们买瘟神。”
小伙把背篓里采回的草药铺到簸箕里晾晒着，他便转身进屋，不一会儿，手里多拿一个粗布娃娃走出来。
他一手递给连云：“二十文。”
连云接来看过，身旁两个年轻人也凑头上来。
只稍瞬，连云便把物件转递给胡医仙视查，又从兜里掏出钱袋来，取二十文交给小伙：“多谢小哥，在下冒昧一问，你父亲是如何死的？这城中的人似乎都很信服你父亲？”
小伙点头：“采药摔死的，我祖爷也是，都在东头山上。他们不是信我父亲，是信瘟神。”
汤田留神两人说话，这时便问：“为何？不是称你们为‘活神’吗？”
小伙摇头，一边回忆，一边道：“我还小的时候，祖父刚带我们进这座城里，那时便发现此处盛行瘟疫，我祖父要给他们治，他们不让。
说是怕得罪瘟神，我祖爷急得发病，想好些法子都不成，一日他见我玩艾虎，便想着做出了瘟神样子的布偶，里面缝着防病药草，卖给各家人，这才装神弄鬼地成了‘活神’。
只是那些得病的人，还是不愿意看病，便只能由他们去了。”
几人听罢，目瞪口呆，原来是把积德行善的医者活生生给逼成“骗子”了。
胡医仙却一直保持淡笑，待小伙说完，他面目和蔼地朝小伙问道：“孩子，你叫什么？”
“陶契。”小伙眨一下眼，冻得乌紫的嘴上下闭合，脸也被风吹得糙裂，他自己却习以为常。
胡医仙知道，这是常在山上采药而又仗着年轻，不懂护理自己所致，他年轻时候，为了奇珍异草，也是这般拼命。
胡医仙笑意愈深：“听你说，你的祖父、父亲，都是大夫？”
“是啊。”陶契漫不经心一应，回身去察看那堆簸箕里之前晒下的草药。
“那你懂多少药理？”胡医仙没挪动，稍稍提声。
“我不懂，”陶契翻动药材，把底下未干的翻上来，“我只会做瘟神，我爹说他们不愿治病，那就只能一直防着病，本来还想教些别的，也没来得及。”
老人步步为营，旁边几个看在眼里，听在耳中，都不敢戳破，怕断了胡医仙的为师路。
胡医仙往前两步，看到陶契手里拿着一株艾草，他一捋短须，气定神闲道：“艾草，可温经止血、祛湿散寒，但与蒿大有不同，想治城中此疾，须用青蒿。”
陶契猛转身来，黝黑瞳孔中发出一点光亮，面部却被冻僵似的不改容色：“您是大夫？”
胡医仙一笑，点了点头：“孩子，你可愿意随我学医？”
陶契先是眼光一闪，后慢慢垂下眼，里面的光也跟着暗了下去：“您是外地人吧…父亲让我守着这座城，我不能走。”
胡医仙蓦地沉下心，他看得出，这小孩眼里有对医学的向往，而且聪慧非常，竟是被这一城顽固不化的人桎梏了。
胡医仙昂头一望，天上霾意愈重，他心里却越是坚定：“若是我帮你把这一城人的心病治好，你可愿随我这老头子离开？”