九日后，礼部试开始。
……
礼部试过后，刘湶接受了顾琎之的提议，二人又约上几个旅馆认识的考生，整日结伴出游，逛遍了长兴府的大小街巷。
……
礼部试三十日后，黄榜张出。
出榜这天，旅馆的鸡叫了第一遍，刘湶便起了床，三两下漱洗完毕。他没有吃早饭的心情，只是来到饭堂等待顾琎之起床下楼。其余的考生此时也还未起，整个饭堂只有他一个人，较平时空荡许多。
等待的滋味并不好受。等了一两刻后，饭堂陆续有考生来了，但始终不见顾琎之。这人是不是忘了今日放榜了？！刘湶想直接去把顾琎之叫醒，想了想又算了。
又等了一两刻后，他终于不想等了。越等心越慌。他起身就往馆外走。他决定一个人前往贡院。
出了门，清晨的街道空旷静谧，两侧的店铺都还未开。他穿过了第一条街，来到第二条街。
第二条街名叫“登第街”。相比于第一条街的清静，这条街两侧的饭馆面店已经开了门。各店的伙计正忙着从蒸笼里取出热气腾腾的蒸饼。
“还是这条街的店家们会做生意。知道今日春闱放榜，早早就开了门迎接考生光顾。”
路过这条街的“登第楼”时，他见这间楼也开门了。透过一层的店门，可以清楚地看见三五的店伙计已经在大堂里穿梭忙碌了。
之前经过这间“登第楼”时，顾琎之告诉他，这是这条街上最大的酒楼，每次春闱放榜，它的生意最旺，上了榜的、落了榜的、凑看热闹的，挤满了酒楼上下三层的大堂。
刘湶来到贡院门前的广场时，天已全亮。他直接往广场东侧走。东侧竖有一面青石墙，春闱的黄榜就张贴在那面宽大的墙上。
看到青石墙时，那里已经围上了几十个人。
“黄榜已经放出来了？？”
刘湶的心开始狂跳，像要冲破胸膛。
他听着自己捶鼓一样的心跳声走向贴着黄榜的石墙。
两三刻后。
刘湶在黄榜上找到了他的名字。他的名字在榜上顺数第九个位置。他是本次春闱的第九名。
他也找到了薛元诏和顾琎之的名字。薛元诏的名字在顺数第五个位置，顾琎之在顺数第四十二个位置。三人全都榜上有名。
兴奋的他一直舍不得离开黄榜。他将黄榜上的五十九个名字从头到尾看了几遍，将黄榜上三人的名字看了十几遍，直到快要被周围的人挤得窒息了才钻出了人群。
出了人群回头看一眼，黄榜之下已经围上了好几百人。
再放眼一看广场，整个广场此时都挤满了人。看榜的考生、看热闹的百姓、卖货卖吃的摊贩，加起来足足有几千人。整个广场人声鼎沸。春闱放榜，看来是整个长兴府的一件大事。
刘湶看了黄榜后才察觉到自己已经饿得前胸贴后背了。他拖着两条腿走到广场的一处角落就地坐下。清早出门得急，忘了揣几枚铜钱，想买几个蒸饼充饥也不可能了。他也没有走回旅馆的力气了，只能待在广场等待顾琎之过来。
“希望在我饿死之前那胖子已经起床了。”
半个时辰后。
已经饿得视线模糊的刘湶，终于在广场的人群里找到了顾琎之的身影。
他起身摇晃走向顾琎之。
“你怎么才来？”他“埋怨”道。
顾琎之转过头，认出了他，反问道：“你怎么自己先走了？”
“等不到你了。”
“那你已经看了黄榜了？”
“嗯。”
“怎么无精打采的？落榜了？”
“你自己去看。”
顾琎之回头就走。边走边问：“那看到我的名字了吗？诏哥呢？”
“站住！”
“怎么了？”顾琎之又转过头。
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