二十天后。郯州。晚间戌时。
郯州刺史府里的书房点着灯火。薛铭御秦子姝二人并排而坐。
“诏书，今日到的？”秦子姝侧身问薛铭御。
“下午到的。”
“朝廷怎么突然让你担任隼州道行台令？”
“我也不知道。”
“朝廷要你担任隼州道行台令，难道祁尚卿已经离开隼州道了？”
“应该是吧。”
“那你那我们什么时候动身去隼州？”
“诏书说的是十日以内。”
“其实”秦子姝欲言又止。
“怎么了？”
“你可否向朝廷上疏，不去隼州？”
“为何？”
“我是想若是将来启国人再次南下，怕隼州还是逃不过”
“原来你担心这个。”薛铭御打断她：“且不说君命难违，即使隼州明日战火重燃，只要朝廷需要，那我也是赴汤蹈火在所不辞。国重如山，我个人又算得了什么呢？”
“但是孩子们跟着我们的！”
“谁让他们生在薛家呢。”
“诏儿再过几年就要参加科考了，这时换了学习的地方，不会影响他的学业吧？”
“这你不用担心。诏儿我是知道的，他的天分远超我当年，这不是问题。”
“既然你已经决定了，那我明日就收拾家里了吧。”
“嗯，辛苦你了。”
“那我什么时候给两个孩子说这事？”
“明日就告诉他们吧。让他们心里有个底。我知道诏儿有几个少年朋友，他总不能突然不辞而别吧。”
“你怎么知道诏儿有几个朋友？”
“你真当我糊涂了？！”薛铭御笑着说道。
“他这倒是随了你，跟你年轻时一样，好结朋友。”秦子姝替薛元诏打个圆场。
薛铭御一听这话却沉默了。秦子姝的这句话让他想起了二十几年前。那时，他跟祁尚卿、瞿珩，成天在尚文馆的课堂里抢看闲书。
两日后。
清晨卯时。郯河畔。
薛元诏一个人站在草地上。他在等人，等他的两个少年朋友：顾琎之和刘湶。
昨日他在州学馆里告诉顾琎之：明日清晨拂晓，你和刘湶来郯河见我。
太阳此时还未从地平线探头，周围的一切刚与黑暗交割。晨风中还夹带有丝许的凉意。
此时天地皆静，只能听见郯河的潺潺的流水声。
借着微弱的天色，薛元诏看见郯河里的鱼儿一个接一个从水面蹿出，蹦有半丈高。
“诏哥！”薛元诏的身后传来了顾琎之的声音。
薛元诏转过身，看见顾琎之和刘湶来了。
尽管天还未亮，但两位朋友还是如约来了，薛元诏觉得很欣慰。
“诏哥，为什么这么早把我们叫过来？”刘湶和顾琎之走到了薛元诏身旁。
“一路过来，清醒了吗？”
“这一路顶着晨风过来，怎么可能不清醒？”
薛元诏伸手指向郯河的水面：“看见了么？”
手指之处，鱼儿一个接一个从水下蹦出。
“你说这些鱼儿？”刘湶问道。
“是的。你看此时出水的鱼儿，是不是比上次午后看到的多得多了？”
“是的。”
“知道为什么吗？”
“为什么？”
“它们出水，不为别的，只是为了换口气而已。”
“？”
“它们在水里憋了一夜，清晨一到就要出水换气。所以早间出水的鱼儿比午后的多得多了。”
“哦”
“其实它们并不知道天空是什么”
“哦。”
“有些事情，其实并不是你想的那样。”
刘湶听出来了，这是薛元诏对上次此地自己那番感慨的回应。
薛元诏又将手指向河中一处半环形的沙洲。沙洲上站立着一只苍鹭。“你们知道那是什么吗？”他又问刘湶和顾琎之。
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