长兴府以北十里。永安驿站。
十八岁的监国皇太子邹嵘，身着正服、头戴正冠，恭敬侯立在驿站前的大道旁。
邹嵘的身后，是同样正服正冠、留守在京的朝臣。他们是尚书令丁奉、右尚书令杨韫逾、翊卫大将军魏通、章台御史李铮，以及其余没有随征的诸部的尚书、侍郎，诸寺、监的卿、监，共有几十人。
邹嵘与朝臣面北而立，神情贯注，等待皇帝归来。
一群人身后的永安驿站，在两日前便被收掇一新。为了迎接皇帝，内侍省的人已在这里忙前忙后了几天。
等待的人群里，右尚书令杨韫逾是年纪最大的那个，已至七十。他与其余人一道，已在此地站立了近一个时辰。一个时辰前，皇帝队伍的先头到了永安驿站。太子立即领着众人出了驿站，侯立道旁。
等待的杨韫逾忍不住低声问身旁的尚书令丁奉：“陛下还要多久才到啊？”
丁奉只好轻声安慰他：“快了，快了。”
话音刚落，一支队伍的轮廓出现在了远方的地平线上。
众人都紧张起来，下意识整理一遍自己的衣冠。
在太子一众人的注视下，皇帝邹颙的队伍越行越近。等待的太子与朝臣虽有料及，但仍是惊于眼前所见。与两月前出征之时相比，此刻皇帝陛下的队伍简直素朴到了极致。“御辇”变成了三品官行台令的车驾，随护翊卫军的旗帜也不见了，同行的大臣甚至直接骑在马背上，与周围的军士一样披风戴雨。
太子邹嵘来不及多想，率领众人跪迎。
在与众人还有一段距离的地方，皇帝的队伍却停了下来。众人屏气凝神，不清楚是何情况。众人没有看见皇帝出辇，而是见到内常侍张徵从队伍中走了出来。他朝太子碎步小跑而来。
“殿下，陛下有令：行辇不辍，太子与众臣各回。”张徵压低声音告诉跪迎的太子。
太子面露困惑，看一眼身后跪着的众臣，问张徵：“众臣已在此地候了两日，陛下何故不见？”
张徵看一眼邹嵘身后的众臣，也不多言，只道：“殿下，小人也不知。这是陛下的原话殿下，便领了圣意吧。”
“可是”邹嵘还想再说些什么，但又止住了。略作思索，回道：“那请张常侍转禀陛下，儿嵘，谨遵父命。”
“是，殿下。”张徵转过身，又小碎步跑回邹颙的队伍。
皇帝的队伍再次启动了。他们从太子一众人的面前经过，径直往京城去。
太子在队伍行远之后从地上起身。他身后的众臣也跟着起身。尚书令丁奉将颤颤巍巍的杨韫逾搀起，待其站定，再走到邹嵘跟前，小声问道：“殿下，陛下为何不见众臣？”
邹嵘望着行辇驶去的方向，怏然说道：“圣意岂能擅揣。”
他转过身，看着神情各异的众臣，说道：“陛下有令，行辇不辍，众臣各回。”说完头也不回往驿馆走去。
留下的众臣面面相觑，不知该怎么办。首席宰相丁奉只好接过话头，劝众人：“大家各自回吧。各自回吧。”
众臣于是散开。
往驿馆走的邹嵘，一想到邹顒队伍的狼狈状貌，更觉心中抑塞。此一败，故土还能夺回么？？
邹颙回京的队伍里，两个骑在马背上的大臣将坐骑勒得近了些。其中一位低声说道：“陛下为何连太子都不见呐？”
另一位低声回道：“前线新败，眼下边境的情形也不知，陛下此时与太子相见，怕是互生难堪呐所以不如不见。”
左尚书令丁疏琰正在二人前方。他听到了二人的谈话。他转过头，语气像是“呵斥”：“圣意岂可妄揣？！二位说话谨慎一些为好。”
私语的两位大臣赶紧回道：“左令说得是，我等失言了，失言了”
丁疏琰不再回话。他又转回头，用腿“命令”他的坐骑快行，来到了十几位同行大臣的最前方。
两个私语的人望着丁疏琰的背影，表情又松了一些。其中一位不屑说道：“这还没成右尚书令呢！已经如此盛气了么？！”
另一位说道：“他不一直这样的？！你才知道？！”
“他要是成了右尚书令，估计丁奉睡觉都不安生了”
“行了，别再说了，莫议这些。”
“嗯。”
隼州。隼州道行尚书台。
祁尚卿坐在书房的桌案前，眉头紧锁。他右手握笔，左手按住桌上的一张空白信纸。左手旁边，是若干揉成一团的废纸。
他持笔开始第七次尝试。他要写封信给远在郯州的薛铭御。
在信纸上写了大约二十几个字之后，他又将信纸揉成一团。
他索性放下笔，背靠座椅，闭上眼，先在心头默念：
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