“明白了。”
“有何疑问吗？”
“定国人何时入侵的？”
“几天前。”
“陛下为何让晟担任此次的行军元帅？”
何闵没有回答，反问道：“你知道为何我要过来一趟吗？”
“何令过来，自然是有事交代。”
“由你担任统军元帅，并非陛下本意”
“那是？”
“昨夜顺德殿议事，我独排众议，在陛
“”
“你可知我为何要这么做？”
“”
“你知道，朝廷里有人认为你是凭祖辈荫庇，才坐得了这兵部副官的位置。”
“”
何闵看着眼前的这个年轻人，发现眉宇之间，其与三十年前的那副面孔真有几分神似。“你才三十一，已经在兵部侍郎的位置坐了两年。你又无尺寸战功，必然惹得朝中一些人不满。此逢定国人入侵，此战是你证明自己的机会！”
“晟明白了。晟必痛击定人，以报何令恩情。”
“你祖父三十年前立下的功劳，如今轮到你来实现了。”
“晟一定不负何令期望。”
“打个胜仗，回朝我给你表功。”
“是，何令。”
“后日便出发。”
“是。”
何闵说完转身离开。
高晟再作揖，目送这位自己祖父曾经的属下离开。
高晟在两日后出了永庆府。此时离他两千多里的定国人已经取下了三座县城，正往应州急进。三座县城，只一座稍作抵抗，剩余两座皆是望风而降，直接开门迎了定国人。
高晟急行十二天，按期抵达了阖州。阖州道、權州道的步兵已经集结于此。高晟将三军合汇，继续南下。
另一头的定国人此时已经攻下了应州，正朝第五座城池进发。两天前，他们用无数的投石机将应州的城墙砸成了残墙，数万士兵凭借云梯越过残墙，攻下了这座当年还属于定国的城池。
行进途中的定国人，源源收到前方暗探传回的消息：启国兵部侍郎高晟领军十余万，马军步军各半，向我而来。
行军元帅瞿珩立即叫停了部队，策马从中军来到后军。他进入皇帝车辇，将消息报告给邹颙。
邹颙命令随侍在旁的内常侍张徵：“速召左尚书令来。”
左尚书令丁疏琰是十几位随证大臣的一员。他是朝廷三宰相之一，尚书台左副，从二品。接令进入皇帝车辇，他弯曲宽厚的身躯，向邹颙行人臣礼。
邹颙伸手示意他就着案几前的矮凳坐下。
“启国派了十余万人南下，现在离我军只有百十里了。”邹颙告诉丁疏琰。
丁疏琰回道：“陛下，臣也已经得知了这个消息。听说启国的十余万人，其中一半都是马军。启国马军素来骁勇，我军以步军为主，不能在平旷地与其野战。臣以为，陛下可率队退回应州，据城以守，凭城池之固对抗高晟。”
坐在一旁的行军元帅瞿珩立即反对：“左令，应州经过先前的战事，城防已破，难以挡住启国人。我军前方两里正好是一处山谷，这是高晟过来的必经之地。我军应抢在高晟之前进入山谷，于谷中当道布阵，凭地利抵抗高晟的骑兵。”
丁疏琰不以为然：“高晟是将门之后，必然懂得山谷不利骑兵作战的道理。若是看见我方在山谷布阵，他一定不会贸然冲锋。若他选择与我方对峙，那我方便攻也不是、退也不是，等于自困山谷，徒耗粮草。”
瞿珩不与丁疏琰辩论，直接向邹颙奏道：“陛下，臣听闻，高晟年纪尚轻，已居兵部侍郎两年余，又无尺寸战功。如此必定引人议论。他此次前来，料想已是打定主意要与我军决战，以图战功。必定不会与我军对峙。我军据于山谷之中，掌有地利，与其决战，必能将其一举击溃。”
面对意见不同的二人，邹颙一时难以抉择。部队停在半道，时间飞速流走。
焦急的瞿珩提醒皇帝：“陛下，时间紧急，务必决断。”
邹颙终于做出了决定：“此次出战，不仅是为了收复故土，更要洗刷耻辱，扬我国威！我为攻方，岂能缩于城内固守？！命令部队置下攻城器械，将士快速前进，抢在高晟之前进入山谷，与他决战！”
定国人加速前进，如愿以偿抢在高晟之前进了山谷。山谷的地形比想象的还要好，谷道蜿蜒，是阻滞骑兵冲击的绝佳地利。瞿珩在山谷中布置阵型：长枪手最前、刀剑手次前、盾牌手居中，弓弩手最后。又弃置十几辆战车在阵型前方，往谷道两旁的高地各遣五千步兵、一千弓箭手。
山谷里一时间尘土冲天、兽禽散走。邹颙与随征大臣留在阵型之后，由随征的两千翊卫军护卫。瞿珩带上他的左右副帅骑马上了一处视野开阔的山头，准备指挥即将发生的战斗。
定国人布阵完毕，谷中再次安静下来。定国人屏气凝神，等待开战以来的第一场主力对决。几只秃鹫在山谷的上空盘旋，似乎已经嗅到了血腥的味道。
大战，一触即发。