老四封余柔，也就是封氏，看中去荣州跑商的小伙计乌植，心心念念嫁给乌植，和对方生儿育女过了十几年。
封家如今家大业大，老大生了三子一女，膝下小孙子都会跑了。老二膝下两子两女，皆已成婚，家里也是不缺孙辈的人。
此行封余财并非独身一人，除了小厮护卫外，还带了亲儿子大郎以及侄子三郎。三郎在同辈中一向最有主意，故而有此一说。
封余财见小妹真的要恼了，连连讨饶：
“行行，我不说总行了吧，回头见了小东保管比亲儿子还亲，定能哄的他乖乖跟咱们回荣州。嘿嘿，到了荣州，爹娘的糖衣炮弹和那么多姊妹的温言软语，就不信他还不想回家！
若是这些都不顶用的话还有三妹呢，麻烦她将小东带去并州，并州书院是什么地方，读书人没有不向往的，就不信这一连串儿下去，小东还不迷糊！”
这也是封余闲打的主意。
封氏连连朝荣州方向拜了又拜：
“为了小妹的事叫全家跟着操心！”
话说开了，封老大又有心情吃早食，一碗米粥大口吃完，忽然想起一事，拍大腿直乐：
“早前三妹极力反对你嫁给乌植，对你和乌植生的孩子也向来淡淡，说来她和乌追此前并未见过吧？她听说此事也是惊讶极了。
这回正好，昨儿我偷偷去瞧了，小东长的可没有一点儿像乌家人的地方，咱们把他带回去，三妹瞧了定然欢喜！”
封氏听的苦笑连连，将特意为大哥准备的酱菜搁在他眼跟前：
“三姐对我定是恼的狠了，我生完孩子好几年，她都不愿与我走动，若不是我的书信她必回，我都怕她那脾性上来，直接与我断交。
想来知道我这边发生的事后，没少在家骂我愚蠢吧？”
说起这位性子强硬的三妹，身为老大的封余财也是连连摆手：
“你们姐妹之间的事，大哥可不掺和！”
“对了，大郎与三郎上哪儿去了？”一早上没见着两人，封余财纳闷儿。
说起这个封氏面上终于带了笑意：
“大郎三郎有心，说是好不容易来一趟奇州，多少要给家里长辈姊妹带些礼物回去，管家一大早便带两人去街上转转。”
可他们万不会想到，这两人的转街，是专门去秋东身边打转。
秋东和郑氏母女探监归家的途中便察觉有人偷偷摸摸跟踪他。
视线火热，嘀嘀咕咕，恨不能直接冲到他跟前来个热情拥抱的那种跟踪。
他几乎不用想就猜到这两人的大致身份，但跟那些人，秋东并不想有过多接触，于是在将郑氏三人送回家后，接下来在等待放榜的两日，并未走出家门一步。
索性，他也能趁这段时间将接下来的安排跟三人详细说说。
郑氏正在洗衣裳，院子里已经晾了满满几衣架，盆里还泡着好几盆，手泡的发皱。
如今是夏季只用井水就行，到了冬季单是买柴火烧热水就是一项不小的开支，一天到晚忙的团团转也赚不了几个钱，何况冬衣珍贵，好多人家并不会频繁水洗，免得失了热乎气儿，到时候生意就更不好做了。
就这，还得感谢这院子的原主人有先见之明，于院中打了一口井，不似巷子里其他人家，要去巷口挑水吃。
谷穗在巷子里进进出出，谁家的衣裳缝补好了要及时送过去，谁家的衣裳到了约定时间要上门去取，两个条腿儿都跑细了。
别看谷禾安安静静坐在那里绣帕子，从早到晚，夜里还要点灯熬油加班加点，从颈椎到腰椎都不好，过段日子恐怕眼睛也不会好。
秋东帮郑氏将衣裳拧干晾在衣架上，叫两个妹妹放下手里的活计，一起围着郑氏坐了，缓声道：
“过两日我便要启程去一趟荣州，处理完了荣州的事情我不打算直接回来，目前的想法是去并州游学一段时日。”
三人听他不回来了，脸上的不舍那般明显，谷穗直接没忍住捂着嘴哭出了声。
秋东摸摸她的脑袋，将他对谷苗和谷田两人的安排说了：
“若你们同意的话，我会请钱老板帮忙安排。”
郑氏将湿漉漉的手在围裙上擦干，感激的拍拍秋东手臂：
“你这个决定再好没有，与其让他们在外面游手好闲不知哪一日会丢了性命，还不若送去矿山吃点苦头。以前就是娘和谷陶太惯着他们，才叫他们胆大包天，什么都敢干，往后可没有那般的好事了。”
郑氏也是下了狠心，与其看着儿子废了，还不如让他们吃足了苦头，以后老老实实过日子。
秋东点点哭花脸的谷穗，温声道：
“去将我屋里靠窗那个匣子拿出来。”
谷穗抹一把泪，闷闷跑进去拿了东西回来塞给秋东，噘着嘴不说话。
秋东看的好笑，从匣子里拿出十两的小银锭子递给她：
“好了，大哥只是出去一段时间，又不是不回来了，这个拿着，算是提前给你的嫁妆。”
谷穗不要，郑氏也不让她拿：
“在家千日易，出门处处难，娘还没给你应急银两，怎能要你的钱？”
说着就催谷禾：
“将床头枕头下的那个荷包拿来。”
秋东出声阻止，谷禾没听，也抹着泪走了。
很快，郑氏便将荷包塞进秋东手里，秋东只一摸就明白里面装的是银票，小额银票十两起步，最常见的是五十两，不论哪一种，对郑氏都不是一笔小数目。
郑氏怜惜的摸摸秋东鬓角：
“娘在乌家二十年，存了不少体己，这个你拿着，你性子倔，不一定能和乌家人相处到一起去，出门千万别亏待了自己。
知道你是个有主意的，可这事上娘得劝你一句，乌家那头你得认，都说独木不成林，这世道没有家族支撑，没有亲人帮衬，孤零零的独木桥有多难走娘比你清楚，就听娘一回劝吧？啊？”
秋东握住她的手，宽慰道：
“娘，我心里有数。”
笑盈盈收了郑氏给的荷包，顺理成章将十两的银锭子给两个妹妹一人塞了一个：
“都收着吧，旁人家姑娘都有压箱底的私房钱，我妹妹不能只往家里填。”
又拿出三张身份名帖，依次递给他们。
谷禾与谷穗看不懂是什么，郑氏却是见过的，顿时怔住了：
“这？这是？”
“前些日子去衙门消了你们的奴籍，这是身份名帖，且好好收着，往后你们便是自由身了。”
三人已经愣愣的回不过神。
秋东的小匣子就跟百宝箱似的，又从底层掏出两张纸给郑氏：
“一直赁房子住，心里到底没有着落，正好这院子虽小却五脏俱全，周围邻里和善，你们住在这里我也放心，这是院子的房契和地契，娘您收好。”
三人呆呆望着秋东，嘴唇开开合合，没吐出一个字。
心有千言，临了却心酸的只想哭。
秋东收敛神色，从三人脸上一一扫过，语气难得郑重：
“另外，柳条儿街开书肆的钱老板手里有一间铺子要出租，我琢磨着家里如此下去不是长久之计，便做主租下来了，地方不大，刚好够改一间早食铺子。
我尝着娘不管是做酱菜还是拌菜，亦或者汤面粉丝，包子馒头的手艺都不差，做早食生意总比浆洗衣裳有盼头。
我先付了一年的租金，若是明年你们能回本，租金便自个儿付。没问题的话明儿就去瞧瞧，该扫洒扫洒，该装修装修，尽早打算起来。”
郑氏和谷禾抱头痛哭。
这段日子就跟天塌下来似的，日子没着没落，她得扛起家里的生计不说，一边忧心牢里的孩子，一边忧心两闺女的将来，还得忧心秋东犯倔和乌家闹翻吃苦头。
是一根蜡烛两头烧，人都快熬干了。
突然被秋东这么一安排，心瞬间就稳了，即便再大的风浪来了，她们也始终有个家能躲避风雨。
谷穗直接抱着秋东胳膊嚎啕大哭：
“我好害怕，大哥，我好害怕啊，明明都好好的，结果一觉起来什么都变了……”
秋东由着她们发泄。
打从出事起，郑氏只在跟着秋东搬出乌家那天哭了一场，之后将秋东和两个女儿照顾的很好，还省吃俭用小小的存下了一笔，在秋东看来，可比大多数男人都坚韧靠谱。
这头院子里哭的上气不接下气，门外封大郎和封三郎面面相觑，年长的封大郎摸着下巴沉思：
“瞧着回来的时候还挺高兴，怎的一转眼就哭了？”
封三郎靠在墙角，有理有据的分析：
“肯定是不舍得小东跟咱们走呗！附近还有谁不知道小东的身世？有小东罩着，郑氏母女过的多滋润啊，就咱们看到的，那小丫崽子从各家进进出出有谁为难过她吗？
想想小东跟咱们走了，慢慢的再也不跟她们亲近，是我我也要难过的。”
封大郎深以为然。
两人对自家小姑的遭遇十分同情，站在小姑的立场上，自然对郑氏喜欢不起来。
小姑替郑氏一个仆人养了十五年的儿子，如今真相大白，小表弟竟然还跟郑氏亲近，甚至不愿意叫小姑一声娘亲。
可不就是郑氏从头到尾什么都没失去，亲儿享受了十五年的富贵生活，如今又被二叔带走，养子又一心向着她，占尽了好处，自家小姑可怜极了嘛！
没直接给郑氏使绊子，已经是看在小表弟护着她们的面子上了。
就这，郑氏母女还有脸哭？
两人越听越来气，索性喊上在旁边默不吭声的大管家一道儿回：
“走走，明儿一早让人守在府衙门口，只要一放榜，不管表弟中没中，直接把人带去城门口，回荣州！”
大管家还挺有自信的坚持说了一句：
“我家少爷读书有天赋，一定会中的，可不能说丧气话！”
封大郎和封三郎对视一眼，忍不住摇头。
从二叔的信里他们也知道小表弟十分聪慧，可他们自幼跟着先生读书，如今都当爹了才勉强得了个秀才功名，更明白里面的难处。
小表弟家中那先生不过是个久考不中的落第秀才，水平也就那样，小表弟还没跟着系统学过，能凭借天赋一口气过了童生试已经叫人大为惊讶，可若要过院试，难如登天哪！
他们不说，也是不想给小表弟太多压力，甚至连明日出榜后如何安慰的话都想了一箩筐。
不过他们准备的安慰之语终究是用不上了。
一早秋东还在家中和两个妹妹吃早食，郑氏正絮絮叨叨帮他收拾行李，越收拾越多，甚至连针头线脑也想给秋东带一份：
“听说封家大老爷前几日便到了乌家，怕是早就等不及了，待会儿出门看完榜单你便主动上那头去，对着你亲舅舅软和些，人家不止你一个大外甥，有那头将军府里的外甥作比较，难免对你多几分挑剔……”
秋东看她收拾出来的几大包行礼，实在忍不住开口：
“奇州到荣州最多五日路程，娘你收拾的这些东西够我在路上用半年了。”
恨不能连被褥都给带一套。
“我今早收拾好的那个包裹就够，其他都不用带，对了，我昨儿准备好的红封搁桌子上，待会儿要用。”
郑氏一时没想到待会儿有什么地方要用红封，正想说封家郎君是你表哥，不用你给红封，便被钱老板欢喜的敲门声打断：
“小友，乌小友，是我老钱啊，快开门，我给你送炮仗来啦！”
谷穗现在可喜欢胖乎乎的钱老板了，觉得他简直是大大的好人，听声音便小跑着去开门。
钱老板以他肥胖的身体不应该有灵活窜进来，脸上的肉肉一颤一颤，喜庆极了：
“哎哟我说小友，你可真坐得住，街上都传遍了，你中了，第二！第二哪！报喜的差役马上就上家来了，我就猜你没准备炮仗，这便给你送来了！”
说着就催谷禾跟谷穗：
“给我家小厮指个地方快挂起来！”
秋东见他是真为自个儿高兴，拉着人坐下，给倒杯水叫他歇口气。
瞧这满头大汗，该是一口气从柳条儿街跑到槐树巷子，对一个胖子来说绝对不容易。
“又叫你破费了！”
钱老板是真激动，喝水喝出了绿林好汉的豪迈，抹抹嘴，拍拍腰间荷包道：
“小友你有所不知，此前坊间有人针对本次院试开赌盘，一水儿的赌你不中，我老钱就不信这个邪，咬牙掏了三两银子！”
钱老板伸出一只手，哈哈大笑：
“一比五十的赔率，三两出去，可是一百五十两进账，这点炮仗算得了什么？”
急慌慌忙进来的谷穗听的小嘴能塞进去鸭蛋，已经在后悔她之前只讨好隔壁刘婶儿学了秘笈，若是那会儿连钱大伯一道儿讨好了，她现在手里该有多少钱？
谷穗第一回清晰的认识到，读书不仅要花很多钱，还能挣更多钱。
几人没说两句，报喜的差役便一路进了槐树巷子。
在谷穗亲手点燃的炮仗声中，秋东将一早准备好的红封递给差役。接受来自周遭的恭喜，场面和乐融融。
另一头的乌家，大管家顾不得打理被人群挤散乱的衣裳，一路紧赶慢赶，好不容易赶到城门口，对早已等在那儿的封家车队众人，用非常不可思议的语气道：
“大少爷暂时来不了了。”
不用旁人追问缘由，他主动道：
“大少爷中了，第二！院试第二！少爷如今是秀才公啦，正在接受乡邻贺喜呢，诸位，且得等一会儿！”
这跟想象的差太多了，众人一时没回过神。
只马车中的乌植忽然爆发出惊天大笑：
“回，回去！我儿是秀才了，我要大摆三天流水席！”