贾琮道：“彼处盛行外教，信众极多，几乎无人不信，你们正可以大显身手。”
白秋薇沉吟道：“圣教从未去西域传播，又语言不通，只恐一时难以取信于人。”
贾琮笑道：“庞先生早有妙计，你们去传的不是白莲教的教义，而是他们的教义！”
“嗯？”白秋薇一愣，旋即恍然大悟，忍不住拍手道：“庞先生真大才也！果然是好计策！”
杨四娘一脸懵，看着两人，道：“你们说什么？”
贾琮笑着示意白秋薇解说。
白秋薇道：“庞先生是让我们扮成彼教之人，混入其中，混水摸鱼，凭咱们多年传教经验和一些小把戏，足够糊弄愚夫愚妇。
再慢慢扭曲他们的教义，与咱们自己的教义融合起来，便可轻而易举收揽无数信众。”
贾琮笑道：“正是此意！庞先生说，凡信仰者，必被愚之以所信。古人云，可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。连皇帝都会变得如此愚蠢，何况寻常百姓？”
杨四娘笑道：“果然是好办法。”
白秋薇笑着白了他一眼，道：“像你这般什么都不信，是否就不会被人愚弄呢？”
贾琮笑道：“见笑见笑，我刚刚就被人耍了，你们女人啊，越是漂亮越会骗人，我想好好泡个温汤都不成。”
“你说谁？”杨四娘奇道。
“还能是谁，你婵姐姐呗。故意诓妙玉进来，让我好不尴尬。”贾琮没好气地道。
“呸，我看是正中你下怀罢？”白秋薇啐道，“连累我们也倒霉。”
贾琮忙道：“你又含血喷人，爷会使这等下流手段？”
两女呵呵。
“不信就算了。”贾琮话锋一转，缓缓向白秋薇手上抓去：“薇儿，今晚咱都坦诚相见了，是不是可以更进一步呢？”
“呸！想得美！”白秋薇脸一红，忙起身拍开他手，道：“你还不去了，我还要想想派什么人去西域，你少来打搅。”
贾琮又看向杨四娘。
杨四娘忙道：“我也一样。”
“得，有时候群众工作积极性太高也不是好事。行了，你们早点歇着，我走了。”贾琮苦笑而退。
——
四月初三、初五，连续两封八百里加急战报彻底震惊了神京官场。
第一封说大军粮草被焚，不战而败，先前克复的城池尽失；
第二封说伤亡惨重，主帅南安王被生擒、忠靖侯被俘，其余众将或死或俘，可喜的是大皇子孙秋幸免于难，逃出生天。
随同战报而来的还有两封“国书”。
今日养心殿里阴云密布，气氛凝重得快滴出水来，连透过窗棂照射进来的温煦春光都仿佛变冷了。
熙丰帝脸色铁青，如罩了一层寒霜，眼神冷冽地似可将所见之物冰封，看着御案上的两封“国书”额前青筋乱跳，脑瓜仁儿生疼。
“都说说罢，为今之计……”
这已经是讨论的第三日，议来议去就一个问题，西域还要不要？
由此引申出一个选择，是战是和？
第一个问题，几乎没有异议，大家都说西域还是不能放弃的，不过如何保住西域，意见却大相径庭。
贾琮、李猛、王宁等三大军方首脑一力主战，这一点上他们的利益是一致的，只有打仗，军方才有好处。
且如今王爷党一溃千里，再无锐气，只能夹着尾巴做人，正是五军都督府重振声威的时候。
而众文臣却十分暧昧，一面说着天朝故土不可弃，一面又说才遭大败，不宜再轻动兵戈，还须从长计议，就这么计议了好几天也没个准话。
贾琮慨然出班道：“这两日诸位同僚都达成了共识，即西域决不可弃！
虽说新败，不过损失的都是藩王亲卫，朝廷精锐尚在元气不失，且国朝猛将如云，何不再遣良将破之？”
李猛、王宁皆附和道：“臣附议。理应重整旗鼓，光复河山，莫让蛮夷小觑了天朝，否则必有后患。”
熙丰帝不置可否，望着众军机道：“诸位以为如何？”
顾涛出班道：“臣以为每举兵事，动关全局，是以谋划之始，断不可轻于言战，而挫败之后，又不宜轻于言和。
若整军再战，如今国库见底，兵饷从何而来？
若再借藩王之兵，恐生不测之患，若动用朝廷精锐，则腹心空虚，皆非良策。
且军费如何筹措还须思量？冯大人，户部还能拿出多少钱来？”
冯远苦着脸道：“南安王浪战一回，白费了千多万银子，我如今是变不出一文钱来。
且说句不好听的话，西域大败，凭空葬送各藩二十万人马，恐怕诸藩没一个不骂娘的。
若朝廷不留点后手，勉强再战，胜败另说，只怕万一诸藩趁机作乱，那可就内忧外患，祸起萧墙了。
到时候大军远征于外，藩王作乱于内，谁来收拾？”
众臣皆缓缓点头，若出现这种全局崩坏的情况，只怕要变天了。
李猛、王宁对视一眼，冯远所言已非简单的战还是和的问题，而是事关全局的根本问题，轻言开战容易，稳定江山社稷难，一时都有些语塞，不
知如何反驳。
王宁思忖片刻，道：“启奏陛下，臣以为顾中堂、冯大人所言固有道理，西域虽远，必从全域谋之，九边虽安，必以不安论之，方可万全。
臣以为南安王此败在于轻敌冒进，徒拥重兵，不能见其利。
兵法云，兵贵精不贵多，若是再战，可遣贤良将帅，统精锐之师，不须太多，七八万可矣。
如此既省花费，朝廷也不至于无力应变。若坐视胡尘蜂起，只恐西域既失，九边亦生效仿之心。”
董仪摇头道：“王都督此言差矣。前次二十万大军既丧，何言七八万人可胜？此一也。
其二，粮饷何来？难道又去藩王处借粮？这等手段，可一不可再，若全靠户部拨付，七八万人远征万里，所费几何？
其三，西域黄沙万里，荒漠连天，食之无味，取之无益，若战事再起，靡费之巨，可想而知，朝廷岂堪重负？
何必举家国九鼎之力，取万里不毛之地？于国家何益？此臣不解矣。”
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