“拿着吧，回去给媳妇们买点好衣服或者美食。”玉风面对其中俩个女人，拿出几枚拇指大小的红宝石，“你们刚才阻止芸娘犯傻，我看见了。这是你们的报仇”一部分是自己当初在音仙船所用面具上的红色宝石，原本想彻底磨平好与面具嵌合的，但是考虑到宝石价值不菲，在缺钱的当时不想随意破坏如此值钱的东西，于是就干脆把面具的眼部往外做了一个凸起，将红宝石嵌在凸起的金银中。虽然对视野有严重影响，不过对玉风而言，就算没有视野也无所谓的。另一部分则是赌场老板们送的，玉风留下几枚看着似乎值钱的大宝石，其余的都变卖了。而这些大宝石原本想送给芸娘，不过现在他知道芸娘的性格，拿着这些宝石只会对她造成麻烦。而且，自己当初说给王志二十枚金币，对方不要，自己却不想随便失信。
“这，这价值太多了，不能收，不能收”王志一眼认出宝石价值，赶紧拒绝，
“你都能有拒收二十金币的魄力，我还不能送几个宝石啊？”王狗蛋笑笑，“拿着吧，而且我听说你在有人来调查的时候，替我隐瞒的很好。这些算是感谢吧。把他们变卖了足够你全家搬家去皇城过舒服的小日子了吧？如果不想离开这里，留着当传家宝也行。不过我建议你别告诉别人，免得招来盗匪”王狗蛋也不想因为给他宝石的事给自己惹来麻烦。
“这个自然，明白。谢谢”王志看王狗蛋态度坚决，且眼中对宝石毫无不舍之意，知道对方并不是做样子试探自己，就让俩位太太收下了宝石。当然，等回家后，给她们俩每人留一个最小的就行了，其他的当然要自己观赏。不过似乎最小的宝石也比城主公子那最大的宝石要大很多，这怕是皇帝也没有吧？也亏的这王狗蛋不在乎钱财啊。真傻啊。
“此外，请你帮几个人把他们的钱换成银币或者铜币。我刚给了他们一枚金币，村里人带着金币容易招祸，你出面帮下忙吧。算是我的请求”王狗蛋想起那几个单纯好心的村民。
“没问题，这种小事交给我，你放心。”此时王志心里早没了失去二十枚金币的怨恨以及当初刁难王狗蛋的后怕，有这些宝石在手，自己就是天下最富有的人吧？甚至连刚收到的几枚金币在他眼里都感觉和铜板没什么区别。
“那就拜托村长了。”王狗蛋又拿出一些银币，“快过年了，请村长帮忙联系买些年货，我也想芸娘过个富裕的新年”
“包在我身上，钱就算了，你是咱们村的骄傲，年货钱我出啦”王志超级豪迈的拍胸脯，银币什么的，也能叫钱吗？
“那可不行。芸娘说不能随便占人便宜，你要是花自己的钱帮我们买东西，芸娘会不高兴的”其实王狗蛋是不想和他有太多无所谓的交情。自己给他的银币远超买年货所需，也是包含了给办事费的意思。毕竟王志作为地头蛇，买年货经验比自己丰富。说到底，王狗蛋除了肉菜外，对年货包含的东西也就听芸娘说过而已，自己去买怕出错。
“那好吧，我这就去办”王志豪迈的再次拍拍胸脯走了出去。几个老婆跟在后面有激动的看着手里宝石的，有羡慕的跟在旁边盯着看的。“哎，当时要是自己扑上去多好”这是王志所有没有获得宝石的老婆的想法。那俩位虽然只被留了一枚宝石，但是想到宝石的价值，仍然兴奋不已。
在院落清静后，王狗蛋静静的陪着仍然因为莫名其妙原因伤感的芸娘。
城主二公子自然也得知了王狗蛋回来后散财的事迹，很想和王狗蛋好好聊聊赚钱经验的他却被父亲阻拦。三公主似乎与自己家族是敌对的关系吗？无奈啊。真想知道他是如何赚钱的。都说是三公主给的，但如果不是呢？
玉铃大陆有着过新年辞旧迎新的传统，富人们用在新年吃丰盛大餐以及换新衣来寓意新的一年丰衣足食，而穷人也会想办法在新年这几天过的尽量好一点。以往芸娘会提前准备一些干粮好让莫奈在新年前夜以及新年这天吃的饱点，有时候会把莫奈的旧衣服加些布料改大来当做莫奈的新衣。当然，生活好点的人们还会在那几天走亲戚或者串门，而芸娘母女在有了遭到家人冷眼的经历后，也不在出去自找霉头。不过，今年情况大不一样。考虑到这是王狗蛋过的第一个新年，也是和自己第一次过年，甚至可能未来没有机会再次一起过年，于是芸娘想着今年无论如何要过的好一些，让王狗蛋有一个好的回忆。只是没想到，今年的条件太好，以致于芸娘都不知道该如何是好。首先是王狗蛋托村长购买的年货，除了自己舍不得买的好布料以及鸡鸭鱼肉外，还有很多城里卖的很贵的糕点，甚至还有一头活猪。这些都是自己之前过年连想都不敢想的。接着，又收到了皇子妃萧木送来的绸缎以及京城的糕点，甚至有一车冻鱼。据说是用特殊手段从深海捞出后，立刻由会冰冻之术的人冻起来，是只有贵族才能吃得起的珍贵鱼类。长长的像带子一样的银色身躯在冰块里反射着阳光，感觉有种说不出的贵气。按照来人的指点，将鱼切块用面炸了后，鱼块甚至上面裹着的金色的面衣都有一种说不出的美味。而且，刺很规律，完全不用担心莫奈会卡喉咙。芸娘留下年夜饭需要的量后，其他的带鱼都分给了门口的侍卫，还有少许被王狗蛋拿去分给了曾经帮过自己的村人。虽然也有家人前来讨要，不过这鱼过于贵重，而自己家人人数太多，所以芸娘也没法把皇子妃赏给王狗蛋的东西自私的分给族人。索性全权交给王狗蛋分配了。其他的食物在咨询王狗蛋的意见后，除了留下过年期间的食物外，其他的连通各种绸缎布料便都分给了天天来拜年的族人以及莫家人，那头猪也让父亲拽了回去。当然没有忘记用绸缎布料给王狗蛋以及自己和莫奈做了新衣、新鞋还有新被褥。虽然自己觉得太过奢侈，但是如果不给自己做，弟弟就坚决不要，没办法，那就奢侈一下吧。刚从外面赶回的莫奈试穿了新衣后高兴的连睡觉都不愿意脱。这真是梦一般的生活啊。而今夜，就是新年前夜，品尝一年中最豪华大餐的团聚日子。在侍卫们的帮助下，芸娘不仅准备了一家人绝对吃不完的丰盛晚餐，还给侍卫们准备了同样丰盛的美味。餐桌上，有不少按照皇子妃派的人指点所做的饭菜是自己从没吃过却在做成后第一口就觉得无比美味的。一个巨大的圆桌上有着太多的美味，以至于芸娘都不知道自己应该先吃哪个。而莫奈更是眼睛放光，绕着桌子挨个夹着吃，真是没出息啊，不过似乎桌子那端的菜也很美味，要是自己是小孩子也会那么做吧？正想着，王狗蛋起身走到桌子另一段从几个盘子挨个往自己碗里夹菜，
“姐姐的手艺，岂能浪费？”王狗蛋在把自己位置够不到的菜都夹了一些进自己盘子才慢慢往回走，“姐姐如果只吃面前的几道菜可是会错过美味哦”
“哎，那我也没大没小一次吧”芸娘有种豁出去的不好意思，也起身走到自己位置对面夹菜。三个人索性绕着桌子边走边吃。
“狗蛋哥以后还会和我们一起过年吗？”吃的太快而撑得坐在椅子上休息的莫奈想起了未来，不由的发问。这句话让房间的气氛瞬间凝重，莫奈也感觉自己问题有些不妥，连忙解释，“我就是觉得有狗蛋哥的生活好幸福啦”
“你狗蛋哥有自己的人生，跟着我们会对他造成麻烦的”芸娘也有些食不知味的感觉，“咱们都是贵族了，以后想吃什么就吃什么。等搬家后，你狗蛋哥也可以放心的做自己的事情了。”
“哦”其实在京城的时候，莫奈就感觉王狗蛋做事过于夸张，经常让自己害怕。在得知好的结果后，虽然很庆幸，却也有自己在王狗蛋遇见麻烦时毫无作用，只是坐享其成的不安。这样的人，和自己注定要走不同的路吧。
“其实是我会对你们造成麻烦”王狗蛋想了想说，“人心和世界都过于复杂，与我关联过密的人难免遇见麻烦。你们缺乏自保的能力，所以安排你们隐藏起来。这也打乱了你们的生活，让你们远离故土，为此，我要向你们道歉”
“说什么呢？没你的话我们还不知道能不能活过这个冬天”芸娘连忙摆手，“今年税更重了。很多人的粮食都不可能撑到下一次收获。我们分给他们的食物对他们而言算是救命之物。好多人家今夜能吃一个难得的饱饭”除了家人拿走的鱼、肉、绸缎外，芸娘把今年收获的粮食和部分粗布分给了村里以及包括莫家在内的家族里的穷人。反正过完年就用离开这里了，能帮一人算一人吧。
“就是啊，还有了那么漂亮的宅院”莫奈兴奋的向芸娘描述自己离开前还没完成的新家是多么漂亮的宅院。
“是嘛”芸娘也不想这个节日有凝重气氛，迅速随着莫奈调转话题。娘俩开心地聊着未来的生活，欢声笑语再次充满房间。
在这个万家欢庆的年夜，有和村长王志一样因遭逢喜事而全家欢喜的，也有不是那么开心的。此时的皇宫里，在欢庆新年的气氛中蔓延着难言的苦涩气氛。年夜之时，皇族全体成员前往周夫的寝宫共同辞旧迎新已经是一个传统。而今年，这个传统照旧。众人刻意不谈二皇子的死以及之前曾在皇陵受囚的大皇子和三公主。周夫有些沧桑的眼角努力挤出慈祥的笑容，向众人举杯。酒过三巡，皇帝周衷带着自己的妃子率先上前向周夫敬酒，接着便以皇族现任代表的身份向众人致辞。原本二皇子的座位已经被撤去，周衷眼角扫到那里，似乎还依稀能看见儿子的身影。只是，他知道，二儿子罪孽深重，自己无法为他洗白。接着大皇子和三公主也依次向众人敬酒致辞，二人知晓在皇家丑闻的当下，自己即使是受害者也会被其他人当做罪魁祸首。所以，简短发言后便匆匆回到位置。接着，现场进入了难言的安静。周夫笑呵呵的吆喝乐队奏乐，却也无法让众人像往常一样开怀谈笑。在乐声中，这份安静变得格外诡异。而就在众人煎熬又无法离开之时，突然一个侍卫从远处高喊着跑来，“陛下，西决国向我国宣战了！”
除夕夜，城主一家也难得聚齐。在家眷们吃饱喝足后，城主周泰让大儿子周节和那个自己不怎么喜欢的小儿子周贝一同来到一处密室。
“父亲，小弟一向对于我们做的事完全不了解，今夜要谈之事，真要他参与吗？”周节虽然已经知道父亲会召集自己和弟弟会谈，却始终对于弟弟的参与持反对态度。周贝面对大哥的蔑视，畏畏缩缩的没有吭气。
“他毕竟是我们一荣俱荣，一损俱损的家人”周泰看了眼周贝，“而且这小子生**财，有着自己的人脉。此时是我们家族荣耀或覆灭的关键时期，每个人都必须为了家族奉献一切。周贝，你有为了家人豁出一切的觉悟吗？”
“这？父亲大人如果有什么吩咐，儿子一定拼死完成。”周贝感觉今晚的谈话，自己不可能再和以前一样开溜，索性破罐子破摔，看看事情究竟会如何发展。
“嗯”周泰哼了一声，“当今皇帝本该是敬亲王，而敬亲王也曾答应一旦即位就给我这皇叔一个公爵的爵位，以及位于安稳之地的封地。然而那周衷却因女而贵，即位后对我这皇叔不理不睬，让我们在这边境之地受苦。说是此地城主，却既无财权又无军权，一切的最终决策权都归中央决定，让人忍无可忍”
“可是除了交给中央的税以外，我们不也有很多收获吗？至于军权，除了听命朝廷的边军，也有允许我们自行组建护卫军，我觉得现在也挺好啊”周贝联系之前见闻，听了父亲的话，敏锐觉察到父亲是要造反，不希望失去安稳生活的他试图劝说父亲。“而且前不久皇帝不还送来年礼吗？”
“废物东西，看你的出息”周泰对这窝囊废儿子感到愤怒，“现在老夫好歹是皇帝的叔叔，你们才能享受这些，要是他日老夫归去，你们真以为那皇帝不会收回这边陲重地的直接管辖权吗？”
“弟弟，父亲以前就与敬亲王交好，那皇帝不可能对我们家族有好印象的。现在全因父亲辈分在那，皇帝不好直接下手。他日若是父亲不在，你我如何自处？还不如放手一搏”
“怎么博？造反吗？我们哪是朝廷的对手啊。光是城里的边军就不是我们家的护卫军能赢的”
“这个你不用担心。”周泰得意一笑，“斯商国五万边军长期驻扎在荥峦城，里面的骨干将领早就被收买成为我们的人。至于不听话的，也早就被我们的人取代了。现在的边军只听我们的号令。同时，我们在城内有五千护卫军，在城外的秘密营地还训练了一只万余人的骑兵。除此之外，西决国也会与我们配合。只需按部就班，大事必成”
“那西决国哪会那么好心帮我们？”
“西决国的目的在于荥栾城，大事成后，我们去更好的地方做大贵族，这个又穷又破的地方就送给西决国了”周泰不以为意的说，他相信西决国不敢贸然彻底灭了斯商国，那样会因为激烈反抗而严重耗损国力，最终导致西决国自身的危机。
“既然造反了，何不干脆自立为王？”周贝听见计划已经开展很久，知道无可挽回，索性为了家族拼一下。毕竟一旦失败，作为造反之人的儿子，绝对不可能活着的。
“这也是我们未来的目的。但是眼下，我们首先要做的是取得一片繁荣肥沃的土地作为封地，在那里进一步发展我们的力量”周节对于弟弟的激情感觉很欣慰，耐心的解释“眼下我们的力量无法单独与斯商国对抗，所以借助一切可借助的力量来获取利益才是最优选项。”
“如果敬亲王不配合呢？”
“你以为此事谁是主谋？”周泰虽然不是五指最高层成员，却也等级很高，知道拇指乃是敬亲王之子。在明知道对方利用自己的同时，借助对方的力量获取自己的利益，这是周泰在反复权衡后做出的最后决定。
“既然父兄都已决定，今日只是知会我吗？还是有什么需要我去做的吗？”周贝已经有了觉悟。
“西决国已经正式以边境盗贼袭扰边境的名义对斯商国宣战。战书应该这几天就到达京城吧。我希望你利用你在商人中的人脉，找可信之人散布因为斯商国皇帝猜忌我这个皇叔，派人假装盗贼杀掠边境村民，招来西决国报复的传言。反正那个皇帝今年在皇都的传闻都不咋好”
“这样的话，等到我们正式造反之日，百姓便会站在我们一边？周节解释道，“同时，传言传到其他地方，那些贵族们未来就算不站在我们一边也不会明着反对。没有人不怕被皇帝猜疑。”
“明白了”周贝思考片刻，“我会以抵抗强盗的名义进一步招募百姓扩编护卫军。现在百姓困苦，愿意为了钱财和粮食而卖命的人比比皆是，这些人对于皇帝自然也不会有好印象。他日皇城大军到来，必要之时，这些人也会是我们起兵的力量”
“二弟开窍了，很好。只是现在城里没多少钱财了。你要知道，训练骑兵可是很费钱的。”
“小弟会把私产全部拿出。同时以高利以及瓜分盗贼劫掠所得引诱商人出资。对于实在不愿出资的，自然也有强硬手段。”周贝漏出凶狠的眼光，“这些商人依靠我们的庇佑才能赚钱，现在是他们回报的时候了”
“很好。你大哥还有其他任务。舆论的事就交给你。抓紧行动吧”周泰点点头，对儿子的表现很满意。
“是”下定决心的周贝不再犹豫。
子夜之时，平时散布各处的强盗们在周节的营地前集结，为首的将领达魁对于劫掠百姓的任务早就感觉无聊、“终于，要开展真正的任务了”西决国负责对斯商国行动的统帅温舵伯爵原定假意配合斯商国反叛力量，通过制造荥峦城无法平定的匪患引诱斯商国大军前来，然后与荥峦城配合歼灭斯商国大军，再一鼓作气灭了斯商国。就算无法一口吃下去，也要吞下半个斯商国的土地。至于斯商国的人有什么权谋诡计？谁会管他们？只是没想到斯商国或许皇都出了太多事，也或许对边境毫不在意，等了一年也没有对方派兵平贼的动静。温舵伯爵虽然是一个很有耐心的人，但是看来斯商国的反叛力量失去了耐心。他们请求自己发动直接攻击来吸引大军前来，这样的计划倒也不错。毕竟自己这方已经有了充足的准备，于是在发布战书的同时另外派了骑兵队按约定来与以盗贼身份散布各处的先遣队汇合，而达魁就是这支力量的首领。眼看着以盗贼身份分散的部队完成集结，便让跟随自己而来的骑兵将备用马匹和铠甲分给他们。接着，一声长啸，营地里出现一支足有万人的全副武装的骑兵，在周节率领下，这支部队与达魁的合计五千人的部队汇合，旋即迅速消失在夜幕下的山川里。在他们走后不久，原本是禁区的营地燃起熊熊大火，接着一队黑衣人纵马而出，再次消失在夜幕。
议政大殿上，周衷端坐高位，睥睨群臣。失去儿子的阴影此刻似乎完全被对国家大事的专注所冲散。得知西决国宣战的群臣们要求立即应战的呼声此起彼伏，除了请愿领军出征的将领，还有不少贵族都大声呼喊要带领自己的私兵助战。有这样团结的臣下，西决国算什么？
“杨优，对于西决国宣战的理由以及对我国的威胁，你有掌握什么情报？”虽然身为国防部长的杨优已经把相关信息对自己做了汇报，不过现在也是时候让群臣对事情有一个详细的了解。
“禀告陛下”杨优一鞠躬，“关于对方说的匪患骚扰边境之事，臣曾多次派人前去调查，汇合边军所得情报，臣认为所谓匪患乃是以我国为目标的势力，其这近俩年的袭扰基本上都是针对我国边民，对于西决国的袭击所造损失微小。当我们试图以大军追缴他们时，对方便会逃到西决国躲避。若是小股捕快又不是他们的对手。因此，一直未能妥善解决。想来西决国对于开战蓄谋已久。”
“哼，若不是他们三国同源，顾忌其他俩国插手，我们早就灭了这侵略成性的恶国”首席大臣兼最高行政长官萧路公爵对于杨优所言早有了解，“不过既然对方主动宣战，我们也不得不应战了。想必就算我们趁机夺回失去的附属国领地，那赤云国和路榆国也不好说什么。陛下，老夫愿率大军前往讨伐，必得胜归来”
“萧老公爵还是坐镇中央吧。”杨优知道公爵没有征伐经验，面对周衷道“前方征战，后方必然繁忙。萧老公爵作为首席大臣，任务繁重，不能离开。不如让臣带兵前往”。
“正是因为是首席大臣，才要为君分忧”
“这”
“关于兵力部署，有什么要说的吗？”周衷打断他们的争吵。
“据边军回报，对方在边境集结了四个步兵军团，一个重装骑兵军团。西决国一个步兵军团约三万人，重装骑兵团约一万人。我国只有五万边军，短期尚能防守，长期被围的话，会因粮草不足而溃败。因此，臣建议尽早援助”杨优想起荥栾城位置，补充道“荥栾城处于山峦之中，易守难攻。是我国的西部屏障。一旦落入敌手，敌国将居高临下直面我国腹地。届时，我国再无安稳之日。因此荥栾城决不能丢，此战决不能输”
“嗯”周衷思考了下，“此战当然必胜。在出征人员上，你们有什么看法”
“臣建议御驾亲征”众人看去，发言的是斯商城主管户籍的主官苏越。虽然这不是一个小官，但是在国事面前，小小的地方官难免人微言轻，但是苏越不为所惧，继续高声说道，“陛下乃是国家的主人，由陛下亲征，能让他国看见吾国抵御侵略的决心。既鼓舞士气又能威吓敌军”
“胡扯”萧路公爵叫到，“陛下乃国之重心，岂能轻易涉险”
“这”苏越做出苦恼的样子，“要不请大皇子或者三公主代表陛下出征？我们驻扎在斯商城的中央军有五个军团十五万人，加上各地的驻军，在不影响城防的前提下可以轻松集结数十万大军，这是一场必胜的战争。也是国之栋梁，皇族彰显威严赢得民望的舞台。臣虽然认为陛下应该亲征，但若是大皇子领军，想必也能起到同样效果”
“大皇子忙着协助陛下治国，不宜出战。此事还是让杨大人去吧”斯商城最高行政官突然痛恨自己没有早点发现这个爱出风头的下属，若是皇帝或者皇子出了什么意外，自己作为提议者的上司，也会被株连吧。
周衷听着他们争论，默默权衡得失。如果情报正确，面对入侵的敌人，这当然是一场必胜的战争。对于登上皇位后从没做过什么大事的自己而言，率军亲征抵抗入侵绝对会是一件记入史书的大事。甚至可以通过文人炒作，借此从一个平凡君王跻身为千古明君。但是，如果对方察觉不妙，选择撤退呢？届时若是自己也撤回，虽然还是有取胜的战绩，但是会不会有不乘胜追击的畏敌之名？而如果选择打败对方，那么对方依托要塞反攻为守，自己即便获胜，也是旷日持久的战争。自己作为皇帝，若是久留边陲，自己的儿子会不会在老祖宗的支持下取代自己？说到底，自己离京这件事本身就意味着儿子有机会筹谋什么。虽然是自己仅剩的唯一儿子，未来唯一的继承人，但周衷还是不希望他对自己皇位存在威胁。可是如果派他人前往，又实在不甘心错过这留名千古的好机会。有了名声，就算老祖宗也不能随便撤自己吧。何况，五指帮似乎余孽未定，大军离京后，京城岂非很危险。
“嗯，吾等皇族本就有守护国家的义务。吾也好，吾的皇子也罢，都应该是人民的守护者。敌人入侵，我们怎能躲在后方。此战就由吾御驾亲征，大皇子随同历练吧。”周衷示意众人安静后，“朝政由萧老公爵坐镇，吾很放心。杨优，点选中央军十万人，从各地集合驻军二十万，组成八个步兵军团，俩个重装骑兵军团，四个轻骑兵军团，此战务必让敌人明白什么叫军威。”
“遵命”杨优领命离去。
“陛下真要亲征吗？这点小事让大皇子代表皇家即可”震宇觉得对付区区十万人何必动用合计三十五万大军，还要皇帝亲征。
“吾作为国之皇，面对外敌恶意侵略，怎能坐视不理”周衷心意已决。
“儿臣这边回去做出征准备”大皇子认为父亲怕自己涉及军权，所以不做任何发言，静候父亲下令后便离开准备。
震宇伯爵看向萧路公爵，希望他能劝劝。且不说三十多万大军的粮草消耗会是多么大的麻烦，单是皇帝和唯一皇子一同出征，这岂非让敌国觉得我们心虚吗？何况五指帮是否有余孽还不确定，若是战争中出现什么意外可如何是好。可是萧路公爵似乎早就看穿皇帝的心思，面对震宇伯爵协同劝阻的请求眼神视而不见。“臣，定会守好后方”萧路在二皇子死后，作为皇帝唯一儿子的老丈人，自然明白皇帝对自己本就不足的信任有所偏移。自己必须谨言慎行才能避免给自己和女儿招来麻烦。历代皇帝的妃子都是大贵族的分支而非大贵族自身的直系后代就是为了避免外戚干政。自己的女儿能在皇帝本没机会继承皇位的情况下与大皇子订婚实属意外。现在，只要不主动惹猜疑，甚至不需要主动争取什么，静静等待时间流逝就能获得对自己和女儿乃至萧家最大的利益。
“那么去办吧”周衷挥挥手示意众人离开，“萧路公爵留一下”。
“陛下还有什么吩咐吗？”等众人都离开后，萧路才开口发问。
“这些年，国内的贵族们包括你们萧家都有不少私军吧？”
“这，萧家领地上确实有一些族内子弟为主力组建的护卫队，但萧家誓死效忠陛下，萧家的护卫队即是陛下的护卫队。”萧路敏锐感到皇帝对于贵族们的提防，“至于其他贵族，按王法规定，同样都有一些家丁，不过数量过千的也只有伯爵以上爵位的贵族在自己领地组建的护卫队，子爵和男爵一般有几十到几百个家丁。同时按照王法许可，有实力的贵族也都有一定数量的骑兵以及实力较强的贴身武者护卫队。”
“现在国家遭遇侵略，这些享受朝廷庇佑的贵族是不是应该做些贡献？”
“陛下说的是，萧家愿把领地一年的收获全部捐出。再捐献三千副骑兵铠甲，不知陛下意下如何？”
“嗯，萧家就这么办吧。国家很久没有大规模战争，国库储备还是充足的。但是未防因敌军逃走而被迫对敌开展漫长的攻城战，兵员就很重要。所以，除了你们萧家以及刚遭遇灭顶之灾的震宇伯爵外的全部贵族，命令他们的长子率领他们家族包含全部骑士在内的护卫队参战吧。这些人由大皇子率领作为粮草护卫军吧。让他们也张张见识。”
“这，他们没有一起进行过配合训练，担当粮草护卫任务会不会过于危险？”
“你是说敌军会突破我们将士的阵线，抵达后方吗？”
“臣不是这个意思，只是有些贵族生性傲慢，我怕他们配合不当误事”
“误事就杀了吧。萧公爵，你真的不明白我得用意吗？”周衷眯眼看着萧路。
“臣不敢胡乱揣测，不过臣一定为陛下守好后方。萧家永远忠于陛下”萧路突然领悟到这些人，都是人质。若是战事不利，有各家长子作为人质，国内内乱的风险就大为降低。
“同时告诉他们，没有爵位继承权的贵族家族子弟，可以报名率领卫士参军组成大皇子的近身护卫队。他们若是立了战功，会有丰厚封赏。功劳卓著的，作为非长子的嫡子可以优先继承父辈爵位。父辈无爵位的，可以另行封爵。”周衷可以预见无论这些人是否有战功，家族内的裂痕都无法避免。或许可以借机拆散一些大贵族的领地。萧家？等凯旋归来，削弱大贵族后，萧家怎能留？大皇子未来登上皇位，萧家必然权势更盛。就算有老祖宗支撑，谁又能保证萧家会一直忠诚？斯商国只应该有一个大族，那就是皇族。
“老臣领命”萧路当然也看出了其中的杀意，不过他绝不会提出反对意见来引火烧身。鞠躬示意后，便退出办事。而在大军集结完毕后，大皇子惊奇的发现自己护卫队的人数远远多于诸家长子人数。看来想借此一搏的不在少数。他们中有不少有着相当不凡的手下。或许，整个国家的未来精英都在自己的护粮军了吧。