刘义恭听罢，神色复杂，他理解弟弟的苦衷，却又深知身居高位的无奈：“七弟，你的心情我能理解，但身为皇室子弟，有时我们必须承受这份难以言，不过，你若身体状况允许，还是应回建康一趟，至少让三哥知道你的境况，或许还能挽回些什么……”
刘义季微微摇头，道：“我之所以不肯回建康，而是在徐州，在彭城，虽远离庙堂，却能守得一份宁静。回建康，我怕看到的是三哥面无表情的脸庞，怕面对那个曾经亲如手足，如今却冷漠疏离的身影。我宁愿在这片安静的土地上度过余生，也不愿去经历那份锥心之痛，希望我死在彭城，这里曾经是四哥的封地，也是咱们刘家的老家，能唤回三哥一丝的手足之情。”
刘义恭深吸一口气，眼中的关切与无奈交织：“四哥的事情？主上的决定虽然无情，但身为帝王，不得不以大局为重。范晔、孔熙先之事，确实给朝廷带来了巨大的震动，四哥也因此受累，但我们要相信，主上心中自有他的衡量，你别怨恨他。”
刘义季苦笑更甚，疼痛让他的话语中带着丝丝颤抖：“五哥，你的地位与当年的四哥何其相似，你必须小心谨慎，步步为营，切勿被他人利用，否则一旦有变，怕是会步四哥后尘。”
刘义恭沉默片刻，随后重重拍了拍刘义季的肩膀，承诺道：“七弟，你放心，我会时刻警醒自己的，你且安心养病，一切交由我去周旋。”
刘义季握着刘义恭的手，那双眼中闪烁的不仅是哀伤，还有深深的忧虑与恳切：“五哥，我临死前能与你相见，也算是了却一桩心事。我最放心不下的就是四哥，大姐在世时，三哥还能顾念那份亲情，顾念大姐是阿父唯一的嫡女，给予四哥一些体面。可大姐离去，四哥的地位便如风中残烛，你看顷刻间就被废黜贬为庶人。”他的声音因虚弱而显得低沉：“去年，我悄悄去了安城郡探望他们一家，被主上申饬，看到四哥四嫂和侄儿们挤在那破旧不堪的宅子里，安成四周戒备森严，连日常生活都受到严格限制。四哥整个人瘦弱得几乎认不出，憔悴不堪，真叫人心疼至极。我知道自己的话语难以引起皇上的重视，但我希望五哥你能用你的威望保护四哥，若将来有人构陷他，务必替他辩白，保全他的人身安全。”
说着，刘义季从怀中取出一封早已准备好的信，慎重其事地交到刘义恭手中：“这封信，请在我去世后转交给主上，这是我给主上上的遗折。
刘义恭面色凝重地走出内室，迎面撞见了衡阳王妃。她眼眶微红，泪珠在眼眶中打转，话语间充满了无尽的忧虑和悲痛：“五哥，你可能不知道，其实开始的时候，殿下只是患了一些小疾。但他总是认为喝点酒就能缓解，自那次他偷偷去安城探望四哥回来后，被主上训斥，整个人就变了样。”
衡阳王妃抽泣着继续道：“从那以后，他就完全不理政事，整日借酒浇愁，常常喝得烂醉如泥。我怎么劝、怎么拦都无济于事。太医已经私下告诉我，恐怕殿下的身体撑不到今年中秋了……你说他要是走了，我和世子可怎么办呢？世子还那么小，没了阿父，日后该如何立足于世啊……”
刘义恭听罢，心中万分沉重，他拍了拍衡阳王妃的手臂，试图安慰道：“师护的病情确实让人担忧，但眼下最重要的是让他保持心情舒畅，尽量配合治疗。延缓病情恶化。相信我们齐心协力，或许还能有转机。”
刘义恭走后刘义季在目送刘义恭离去之后，原本强撑的精神支柱瞬间瓦解，仿佛一座高塔骤然崩塌，他心头一紧，一口热血涌上喉头，面庞扭曲，痛苦不堪。
衡阳王妃见状，惊恐万分地奔至床边，双手紧紧握住刘义季的手，泪水已在眼眶中打转：“殿下，殿下，您千万要挺住，不要吓唬我。您不会有事的，一切都会好起来的。”
刘义季竭力稳住气息，眼中流露出深深的忧虑和不舍，他虚弱却坚定地说：“爱妃，我心中所忧之事唯有四兄与我们的嶷儿。三哥今年的确下诏大赦天下，囚犯减刑，债务减免各有不同，可为何独独不能对四哥宽宥一二？在我离世后，务必设法将一些钱财暗中送达给四哥和四嫂，他们日子过得不易啊。”
衡阳王妃含泪点头，深知其言之深意，她哽咽回应道：“殿下放心，我定会按照您的意愿行事，照顾好四哥一家。”
刘义季虚弱地倚靠在床榻上，面庞苍白如纸，嘴角挂着一抹鲜红的血迹。他强忍着心头的剧痛，声音微弱却坚定地对衡阳王妃说：“王妃，我们的嶷儿年纪尚小，你要记住，万不可让他过早深陷建康的漩涡之中。若有机会，便让他外放地方，去那山高皇帝远之处施展才华。只有这样，你和嶷儿才能一世平安，远离宫廷纷争，安享天伦之乐。”
刘义季在极度的悲痛与忧虑中，胸口剧烈起伏，仿佛胸臆间承载着无尽的苦楚。他竭力压制着体内翻涌的气血，却终究无法抵挡那股强烈的冲击，喉头一紧，一口殷红的鲜血猛然喷出，瞬间染红了胸前的锦袍。
衡阳王妃见状，惊恐万分，急切地呼唤着：“殿下！殿下！”然而，刘义季在吐血之后，脸色愈发苍白如雪，双眼无力地闭合，整个人陷入了一片昏迷之中。衡阳王妃泪眼婆娑，紧紧握住他的手，满心焦虑却又束手无策，只能期盼上天保佑，让刘义季能挺过这一劫难。