吴王愤怒地质问，身旁的副将不敢多言。
在冷静的迷雾中，吴王领悟了其中的深意，这其实是何世民无法承受的耻辱。原本何乐为已准备派遣军队援助，却被何世民无情地驳回，他不仅拒绝了何乐为，也断绝了草原上数万大唐勇士的生存希望。
长生殿城
何靖大将军已重返长生殿城，依旧执掌冰霜军令司，此刻他身处一座僻静的别院，家门却成了他无法跨越的界线。他知道府中挤满了旧部家眷，他们皆为打听前线消息而来。大军启程时，捷报频传至城中，然而如今并无胜果，他又如何能告知实情？告诉他们家中的战士可能已战死沙场？如此一来，只怕长生殿城顷刻便会动荡不安。
何靖大将军一生正直，让他撒谎比登天还难，于是他选择留在别院。他今日已与何世民针锋相对，若不让何乐为的铁骑救援，也必须派遣程咬金带领幽云草原的军团前往，这是唯一明智的选择。何乐为的铁骑所向披靡，大唐无人不知，一旦他们踏入草原，胜算至少有八成。不仅能拯救我方军队，或许还能实现朝廷的宏图，甚至一举攻克薛延陀。
当然，皇上面子至上，不愿低头求助何乐为，但派程咬金与幽云草原的军团同去也是可行的。然而，那些部队毕竟是何乐为的旧部，若靠他们救援，与求何乐为无异，因此皇帝在疆域图上反复权衡，最后决定调遣鲁豫两州的军队前往支援。
望着即将发出的军事命令，何靖大将军心中五味杂陈。这两州的军队仅有九千铁骑，其余皆为步兵。真若让他们踏入草原，除了增添伤亡统计，别无益处。昔日英明的何世民，难道真的陷入了困惑？
“启禀大将军，高句丽紧急奏章。”
闻言，何靖大将军一惊，但听说是高句丽，他的眼中闪烁起疑虑。本以为会是吴王的奏折，高句丽那边有何急事？离别时大局已定，即便有些许贼寇，也无法掀起波澜，顶多是例行的平安奏章，怎会变得如此紧急？...
揭开符咒，何靖大将军方领悟其深意，不觉间，眼眶已被泪水润湿。何乐为不仅英勇善战，更不在乎个人荣辱，此刻得知大唐面临危机，他不愿牵连家族，一心只想尽快解决问题。若此人无法成为大唐的主宰，世间又还有谁能胜任？
“传令兵，备马，前往王宫。”
何靖大将军话音刚落，立刻止步，非因疲惫，而是思绪翩飞，想到另一桩要事。这份奏折不能私下转交何世民，否则恐怕会引起更多纷扰。
他记起明日的晨殿，没错，奏折必须在百官之前交给何世民，若他仍固执己见，那他一世英名将受损，何世民，珍视声誉之人，断不会如此。
何靖大将军清楚，一夜之间，局势可能生变，此时贸然前往只会适得其反，凭何世民的脾性，必定会在他面前表演一番，时间终会流逝。
前线已是刻不容缓，只能等到明日晨殿，几位重臣齐力施压，迫使何世民接受何乐为的提议，唯有如此，大唐军才能存一线生机。错失良机，吴王或许永无归期。
“前往长孙大人府邸。”
此刻，何靖大将军顾不得避嫌，派人护送他前往长孙无忌府中，众所周知，他们二人分掌文武，按理不应私下接触，甚至应有竞争，如此方为何世民所愿。然而今日之事，关乎数万生命，何靖大将军不得不冒险。
白天房玄龄也曾提议，直接从高句丽调兵，何世民却未置可否，这使得群臣心生疑窦，连房玄龄的提议都无法说服，其他人又有何用？
为了不让明早重现此景，何靖大将军决定孤注一掷。向来不结党营私的他，此刻也要冒险一试，也许会被皇上看穿，但何世民也是智者，他应知其子与大军在草原上的困境，唯一的解决之道，就在于此。
是夜，长安城暗潮汹涌，几队黑衣人在皇宫内外传递消息。何世民整晚唉声叹气，直至次日晨殿，他才稍作休憩，带着明显的倦容出席。
正如何世民所料，何靖大将军并未提前沟通，这是几十年来首次直呈何乐为的奏疏，数十位朝廷官员纷纷附议... ...
赫世明首先对何乐为施展了一番严厉的魔法责训，接着认可了他的提议，但望向何靖大元帅时，眼神中流露出一丝寒霜。何靖大元帅心领神会，此事只能发生一次。
朝议即将结束之际，何靖大元帅声称自己在远征高句丽后，体质受损，已无力处理兵部琐事，故请求以病老之身辞官归隐。
赫世明并未准许何靖大元帅的退隐请求，只给予三个月的疗养假，命尉迟敬德暂代其职。
所有人心里都清楚，从今日起，兵部不再由何靖说了算。即使三个月后他康复，也再不会重返兵部，往后或许只能在家颐养天年……